— Эм… Вы очень прямолинейны, мастер Арз.
— Мне вас придется учить. И я должен знать, с кем мне придется иметь дело.
— Понимаю… — медленно произнесла я, украдкой бросив взгляд на Аррена Тротта.
Демон излучал такое благодушие, что я даже не сомневалась, кто именно стоял за внезапно проснувшимся интересом мастера Арза.
— Вы хотите узнать, чувствую ли я себя ущербной светлой, на плече которой однажды появилась метка темного рода Шаас? Да. Считаю ли я, что в этой академии мне будет лучше, чем у светлых? Да. Желаю ли я учить у вас мастер Арз? Всему, на что у меня хватит таланта.
— Арз, я не уловила ни слова лжи.
Мелодичный тихий голос принадлежал тощей невзрачной демонице. Меня сложно было назвать экспертом по части красоты, но эта девушка была в прямом смысле серой: пепельные волосы, серые глаза и бледная с серым подтоном кожа.
— Не припомню вас на предыдущих испытаниях, — тихо произнесла я.
— Меня и не было. Я прибыла в замок по приглашению лорда Тротта.
— Вы гостья? Не преподаватель? — тут же ухватилась я, отмечая хмурые взгляды демонов.
Наставники академии тьмы были не в восторге от навязанного соседства.
— Я бы с удовольствием вошла в штат этой академии, если бы здесь изучали некромантию.
Я испуганно охнула. И на этот раз даже не притворялась. Некромантия считалась запретной магией. Какой ужас! Неужели Тротт заключил сделку с некромантами?
— Достаточно разговоров, мы можем перейти к испытанию, — сухо произнес Тротт, уловивший мою реакцию.
12-7
— Конечно. Конечно.
Мастер Арз хлопнул в ладоши, и передо мной появился столик с парой десятков разноцветных бутылочек и баночек. Внезапно мне вспомнилась одна из инструкций Лахара. Инкуб говорил, что во время экзаменов наставники присматривают для себя адептов. Означало ли это, что меня себе присмотрел мастер Арз? При всем уважении к демону я не метила в боевые маги. Мне бы найти кого-то, кто бы научил открывать порталы. Желательно межмировые.
— Присмотритесь, леди Шаас. Возможно, вы найдете для себя снадобье по вкусу, — вкрадчиво произнес Тротт.
Снова издевается. И даже не думает скрывать. Я смотрела на доброжелательное лицо Тротта и прямо-таки догадывалась, о чем он думает. О том, как здорово будет меня снова полечить!
— Позвольте вам услужить, хозяйка!
Предложение заставило меня покрыться холодным потом. Обнаружив, что оно исходило от гоблина, я занервничала еще больше. С такого помощника станется меня выдать не по злому умыслу, а совершенно случайно. И это будет вдвойне обиднее!
— Позвольте, я за вами поухаживаю и буду подавать нужные средства.
— Зачем мне это? — спросила я, вместо того чтобы прямо поинтересоваться: “А какого черта происходит?”
— Это нужно не вам, а мне, — печально вздохнул гоблин. — Все наши уже демонов-старшекурсников разобрали. А я… Я буду не самым проворным, а самым хитрым!
Подумав, признала, что гоблин в чем-то прав. Но это не отменяло того, что такой помощник испортит мне всю конспирацию. Гоблин не сможет молчать. Я так и видела, как гоблин падает мне в ноги и называет хозяйкой замка.
Замок предположение полностью одобрят и был не прочь помочь воплотить в жизнь. Пришлось мысленно нарычать и пригрозить переселиться в город. И снова у меня закралась мысль, что без Тротта здесь не обошлось. Уж больно физиономия была у демона довольная.
— Боюсь, уважаемые экзаменаторы могут посчитать, что ты помогаешь мне пройти испытание, и не засчитают результат. Но ты можешь остаться рядом.
— Хозяйка приняла меня на службу! Теперь я буду служить у самой хозяйки! — радостно воскликнул гоблин.
— Да, я та еще властная госпожа, — мрачно подтвердила я и сцапала со столика первый попавшийся пузырек. — Настойка из яда огненного змея не в моем вкусе.
— Продолжайте, — поощрительно кивнут мастер Арз.
Я поставила склянку на стол и потянулась к следующей. Как и предсказывал Тротт, чтение мне давалось легко. Я просто смотрела несколько секунд на незнакомые закорючки, а понимала, что они означают.
— Эликсиры из солнечной пыльцы. Не употребляю. Зелье на основе благородной синей плесени. Слишком экзотично.
Примерно таким же образом я забраковала еще с десяток бутылочек, а потом до меня дошло, что я совершила существенный промах:
— Прошу прощения, а для каких целей я должна подобрать снадобье?
— Все эти снадобья нужны, чтобы проверить ваш интеллектуальный уровень, — спокойно пояснил магистр Арз.
— И какой он у меня? — прямо-таки предчувствуя подвох, поинтересовалась я.
— Сбивающий с толку. На моей памяти вы первая светлая леди знающая как всеобщий язык темных земель, так и древние темные наречия.
12-8
— Благородную синюю плесень используют убийцы из клана Тени, — вкрадчиво подсказал Тротт. — А солнечную пыльцу применяли для лечения лет триста назад, но потом темные поняли, что снадобья светлых им не подходят.
— Да неужели…
— И вот, леди Шаас, как вы думаете, какие выводы должны сделать проверяющие?
Что я жульничала. Это наглый сонный интриган в самом деле надумал меня дисквалифицировать!
— Что я немного убийца, предпочитающая экзотические способы лечения? — едко вопросила я, хотя на самом деле мне хотелось орать от осознания несправедливости.
Читать он меня научил! Банально задобрил, чтобы нанести новый удар!
— Гения! Я всегда знал, что все, абсолютно мои дети генияльны!
Надрывный возглас принадлежал высокому, худощавому мужчине с аккуратной темной бородкой. Он сидел на самой галерке, причем с видом, будто восседал как минимум на королевском троне. Щегольской бордовый костюм и белоснежная рубашка не оставляли сомнения, что это за тип и кому он приходился настоящим родственником, а кому сугубо теоретическим.
На краю сознания раздалось ворчание замка. И сразу стало ясно, каким образом лорд Шаас попал на учебную арену, да еще и в разгар моего экзамена. Недвижимость лорда Тротта тоже умела интриговать.
Вся в хозяина!
— Дочь моя, наша встреча произошла чуть позже, чем ты родилась, но я хочу сказать, что горжусь тобой…
— Спасибо. Мы поняли.
Ледяной голос взбешенного Аррена Тротта услышали даже в дальних частях арены. А те, кто не услышал, впечатлились зеленому сиянию, охватившему жезл бывшего повелителя демонов. Преподаватели впечатлились первые и слаженно встали из-за стола. И я их понимала. В протоколе проведения экзамена наверняка не говорилось, что они обязаны сидеть рядом с подозрительно светящимся артефактом, которым триста лет никто не пользовался. Мало ли, вдруг его замкнет или переклинит. Одного демона так точно переклинило. Он смотрел с такой злостью на лорда Шааса, что я всерьез испугалась за благополучие моего названного родителя.
— Отец! Я очень рада вас видеть! — закричала я и поморщилась от звучания своего голоса, так фальшиво и неестественно он прозвучал.
— Леди Шаас, вы можете присоединиться к отцу. Ваше испытание завершено, — холодно произнес лорд Тротт.
— А результат мне объявят позднее? Просто мне кажется, что я недостаточно полно продемонстрировала свои таланты.
Нет, я понимаю, что мы с уважаемым сородичем балансировали на краю, но мне нужна была определенность. А вывесят списки, объявят непоступившей, и все. Об апелляциях в этом мире вряд ли слышали.
— Присаживайтесь, — замогильным голосом произнес демон. — Мы в полной мере оценили ваши языковые навыки и родственную поддержку. Надеюсь, лорд Шаас объяснит после экзамена, как ему удалось обойти защиту моего замка.
Глава 13
“Молчите!” — беззвучно, одними губами сказала я.
Инкуб либо понял, либо сам догадался, но больше ничего не произнес до тех пор, пока я не поднялась по лестнице и не опустилась рядом. В тот же миг меня приобняли за плечи и встряхнули:
— Узнаю свою породу! Уверен, мне не будет стыдно, что носишь на плече герб моего рода.
