В общем, замок предчувствовал накладки и нервничал заранее. Лабиринт с истинно мужским пофигизмом предлагал поставить для гостей палатки, башня собиралась великодушно проследить за поведением гостей. И все трое намекали, что я просто обязана тоже как-то поучаствовать в предстоящем дурдоме.
— А я… Я гоблинам форму проспонсировала! Будут наши слуги умелые выглядеть прилично. Пред гостями краснеть не придется, — проворчала я вслух, чтобы точно вся троица услышала.
13-4
Я экзамены прошла, в академию поступила, при этом свои нестандартные возможности не раскрыла. Заслужила хотя бы несколько дней покоя! Мне еще контакт с одногруппниками надо наладить, а то многие на меня смотрели не просто недобро, у них из-за меня чуть ли не пар из ушей от злости шел.
Погруженная в свои мысли и ментальное общение с недвижимостью, я не сразу обратила внимание на быстрые шаги позади, пока не услышала злющий девичий голос:
— Светлая, считаешь себя самой умной?!
Медленно повернувшись, увидела перед собой незнакомую демоницу с браслетом участницы экзаменационных испытаний.
— На исключительность не претендую, но не буду скромничать, мозги у меня есть, — спокойно признала я.
— Да ты хотя бы представляешь, сколько я сил потратила, чтобы дорасти до уровня этой академии? И для чего я училась? Чтобы какая-то светлая заняла мое место?!
— Эм… Так ты не поступила? — осторожно уточнила я, мысленно прикидывая, стоит ли запросить у замка эвакуацию.
— А что не видно? — демоница протянула мне руку, давая рассмотреть браслет, в котором больше не было камней.
— Жаль. В следующем году попробуешь ещё раз. Возможно, придется позаниматься дополнительно…
— Тратить целый год на дополнительную учебу из-за тебя?! Думаешь, явилась, повертела тощим светлым задом, и можешь поступить без экзаменов?
— Вообще-то, я сдавала…
— Да все видели кому и что ты давала! Тебе последнее испытание зачли просто так! Ты даже магию не использовала! Постояла, построила глазки лорд Тротту…
— Я читала. Инструкции к лекарствам на древних сложных и немного мертвых языках.
— Так ты еще и издеваешься?! Я, Налисса из рода Арх, никому не позволяю над собой смеяться и бросаю тебе вызов!
Сияющий огненный знак я увидела сразу же, а вот увернуться от него не успела. Или я и не могла успеть? Ведь это была пока что не атака, а всего лишь магическое послание. Понимание этого возникло в моей голове внезапно, видимо, всплыло из-за закромов знаний, что теперь имелись благодаря Аррену Тротту.
Добравшись до меня символ рода Арх, внезапно столкнулся с отпочковавшейся от меня меткой рода Шаас, и столкнувшись с ним, осыпался золотыми искрами. Таким яркими и внезапными, что демоница испуганно вскрикнула и зажмурилась. Я тоже с удовольствием закрыла бы глаза, чтобы не видеть того, кто вышел прямо из стены, осмотрелся и замер, сложив руки на груди.
— Леди Арх, озвучьте причину вызова на дуэль адептки Шаас, — прокурорским тоном потребовал Тротта.
А я… Я с трудом удержалась, чтобы его не расцеловать! Вызов на дуэль? Какая мелочь, по сравнению с тем, что я только что услышала. Я прошла экзамены! Я поступила!
13-5
— Адептка Шаас, обратите внимание, что вас только что вызвали на магическую дуэль, — холодно отчеканил Тротт.
Видимо, суровый воин не понимал, как можно радоваться в такой момент. Можно! И нужно! Надо всегда находить маленькие причины для радости. Они втройне ценнее тогда, когда со всех сторон подкрадывается безнадега.
А у меня все отлично! Ведь я поступила в академию!
— Да, я понимаю. Надеюсь, академия сможет организовать для нас поединок?
— Всенепременно. Я прослежу за подготовкой дуэльного круга. Леди Арх, ваше последнее желание будет удовлетворено.
Девушка заметно побледнела, даже жалко ее стало. Она же, как и многие, восторгалась Троттом и была в его фан-клубе. А тут такое неоднозначное обещание из уст кумира.
— Вы же сейчас имели в виду последнее желание леди Арх, как претендентки на поступление?
— Именно так. После дуэли леди Арх покинет академию.
Да сколько можно запугивать бедную девушку?!
Демоница стояла, прислонившись к стене, и заметно дрожала. Нет, если бы на меня в полумраке коридора так смотрели горящие зеленым огнем глаза древнего демона, я бы тоже куда-нибудь улетучилась. Замок обязательно помог бы с эвакуацией, лабиринт замел бы следы, а башня заявила бы, что ничего не видела. У леди Арх подобных бонусов не было, она даже не смогла достойно ретироваться, когда на нее рявкнули, что она может идти готовиться к бою. Пришлось взять ее под руку, развернуть в нужном направлении и пообещать, что все обязательно будет хорошо. Демоница рассыпалась в ответных благодарностях, мне даже показалось, она вообще забыла, что я с ней должна драться.
Да уж… То еще шоу ожидается. Но это потом. Сначала следовало разобраться с не в меру разбушевавшимся владельцем замка.
— Вы за мной следили?
— Я вас искал и вовремя успел.
— Две женщины всегда договорятся друг с другом. И да, вы успели на это посмотреть, — мило заявила я.
Тротт нахмурился, поджал губы и махнул рукой:
— Идемте. Есть серьезный разговор.
Что-то серьезнее моей предстоящей дуэли? Мне уже жутко.
***
Лорд Аррен Тротт собирался устроить в замке бал, приуроченный к началу учебного года, и пригласил на это мероприятие не только короля Агрила, но и других правителей темных земель. Светлых демонов никто приглашать не собирался, они сами уже уведомили о скором прибытии, потому что жаждали полюбоваться на золотстрелую полукровку. Некроманты объявились в замке по делу, но уезжать до бала не собирались. Лорд Тротт сообщил мне об этом с такой кислой миной, что сразу стало ясно: он отправил им предложение из вежливости и был уверен, что его не примут.
— Чтобы амбициозная демоница, имеющая на вас виды, отказалась от статусной вечеринки? Да вы, лорд Тротт, сама наивность.
— А вы сама невинность, — внезапно буркнул демон.
— Это тему я обсуждать не готова, — быстро предупредила я. — Вообще не готова!
— Я и не собирался.
— Тогда для чего вы меня позвали в это место?
13-6
Три ряда одноместных столов и цветные плакаты на стенах наталкивали на мысль, что это была учебная комната. Погруженная в приятный полумрак, она в самом деле идеальным местом для приватного разговора. Вот только мои мысли были далеки от спокойного обсуждения предстоящего мероприятия. Сейчас особенно остро ощущалось, что мы с лордом Троттом одни. Глупо, конечно, но даже когда мы с ним обнимались в одной постели, я чувствовала себя спокойнее, ведь тогда я могла убедить себя, что это всего лишь необходимость и экзотический внеземной способ обучения. Сейчас же почему-то я не могла избавиться от ощущения, что я спряталась в свободной классной комнате с начальником, и, хотя мы обсуждали предстоящий бал, воздух вокруг становился жарче.
— Я хочу, чтобы вы приняли моих гостей как хозяйка этого замка. Осторожнее!
Тротт подхватил меня, не дав сесть мимо парты, а потом заботливо усадил на столешницу.
— Благодарю, — чинно произнесла я. — Теперь вы можете отойти.
— Могу. Но не буду, — не менее чопорно произнес Аррен Тротт.
Демон стоял так близко, что касался моих коленей, но его это, в отличие от меня, ни капли не смущало.
— А почему? — с легкой обреченностью уточнила я, зная, что мне обязательно выдадут страннейший аргумент.
— Потому что мне отсюда лучше слышно. — Тротт опустил взгляд четко в вырез моего фиолетового платья и добавил: — И видно тоже неплохо.
На утренний экзамен я одевалась, совершенно не заботясь, как выгляжу. Просто доверилась башне, подготовившей для меня платье “корпоративного” цвета. Сейчас же я четко осознавала, что каплевидный вырез на груди чересчур глубокий, а юбка короткая. Попыталась натянуть ее на колени и услышала тихий хмык:
