— Она ровным счетом ничего не сказала! — пробежался я глазами по расшифровке. — Кто напал, не знает, лиц не видела, имен не слышала. Бесполезные показания! — Я отшвырнул отчет от себя и снова обратился к следователю: — С родственниками пропавших провели беседы? Ментальное считывание делали?
— Делали, ваша светлость. Ничего не выявили. Отчеты все тут, — показал он на несколько коробок у стола. — Все проанализированы и рассортированы. — Следователь утер пот со лба пот.
— Мне нужно место, где я смогу со всем этим, — я обвел рукой документы, — ознакомиться.
В выделенном мне кабинете были также навалены стопками бумаги. Шкафов, которые плотно прижимались друг к другу вдоль стен, не хватало. Из-за этого помещение казалось маленьким. Тут было душно, даже при открытом окне.
Что ж, приступим. Я сел за выделенный стол.
Все допросы были схожи, ответы тоже. Не видел, не слышал, ушли и не вернулись. Ментальное сканирование подтверждало сказанное каждым.
Что ж такое! Хотя бы одну ниточку. Хоть одну! Должно же что-то быть, что-то общее, что мы упустили?!
Дракон не отвлекал, мирно посапывая. К полудню духота стала невыносимой, и пришлось пойти пройтись. Надо бы купить маску. А то уже попалось несколько знакомых, капюшон плаща не спасает. Нельзя раскрываться.
Что ж, тогда пройдемся до рынка. Куплю там маску и, может, хоть какую-то ниточку найду. А еще надо бы перекусить. Дракон согласно рыкнул и снова задремал.
Углубляться на рынок не пришлось. Лавка с разными украшениями нашлась прямо у входа. «Все для всех» — гласила вывеска. Я спросил у хозяина о маске.
— Вам для каких целей, ваша светлость?
«Узнал? Значит, спустя столько лет я не забыт, — усмехнулся я про себя. — Хотя, может, одежда выдает происхождение?»
— А у вас они еще и для разных целей? — спросил настороженно.
— Заказы разные бывают, но мы не все беремся выполнять, — пожал плечами хозяин.
— Мне просто надо лицо прикрыть, — ответил я ему и уточнил: — А какие заказы бывают?
— Какие? Да всякие. Кому шрам спрятать, кому, как вам, лицо скрыть. А бывают и незаконные запросы о смене личины, — запнулся продавец и тут же заверил: — Но такое мы не делаем!
— А записи о тех запросах есть? Кто просил сменить личину?
— Нет. Зачем они нам? Мы таких выпроваживаем. Нам проблемы не нужны, репутация дороже, — выставляя на прилавок коробку с несколькими масками, ответил продавец.
Ну-ну, репутация, говоришь? А откуда она у тебя? С такими безделушками репутацию не заработаешь. Если только…
— А часто к вам заходят молодые девицы за украшениями? — спросил я, рассматривая две приглянувшиеся маски. — Думаю, возьму вот эту. — Я указал на темную кожаную маску, прикрывающую глаза и часть лица. Примерил. Села как влитая.
— Девицы бывают. Но чаще молодые парни в подарок что-нибудь покупают, — нервно ответил хозяин.
А что это мы занервничали? Все же репутацию заработал из-под полы?
— И много покупают? — продолжил я опрос.
— Д-да, — запнулся мужчина. — Бывает и много.
— Вот молодежь. Не терпится им. Лучше б учились как следует, — разрядил я обстановку. Продавец выдохнул и поспешно добавил:
— Да время сейчас такое. Спешат жить.
Что ж, посмотрим, какое время. А ты уже проболтался, узнать бы теперь, о чем конкретно?
Расплатившись за маску, я тут же ее надел и вышел. Побродив по рынку, купил пару пирожков у разносчиков. Нашел место почти в центре рынка, где смогу ментально прощупать хотя бы часть окружающих эманаций. Может, тут наткнусь на что-то полезное?
Устроившись поудобнее в тени одной из лавок, я выпустил с десяток щупов. Просматривая картинки всплывающих при осмотре существ, ничего толкового не обнаружил.
Вдруг один из щупов уловил эманацию остаточного защитного щита моего рода.
Это еще что за новости? Ник точно не пошел бы сюда без щита. Кто-то украл медальон?
Я спрыгнул с крыши и усилил напор по щупу. Носитель щита удалялся. Попробовать залезть в голову? Вдруг это то, что нужно?
Но как только я стал приближаться к носителю, мне в ответ по ментальной связи прилетел удар по затылку. Я даже щуп развеял от удивления.
Быстро придя в себя, запустил магическое зрение, усиливая его драконьим. Глаза засветились, выискивая остаточный след от чужого ментального посыла. Нашел. Вот они, двое. Девушка и мальчишка. Неужели у мальчонки такой сильный дар открылся? Почему тогда не на учебе?
Я выпустил ментальный щуп, осматривая девушку. Именно на ней был остаточный щит. И тут она обернулась. Замерла, когда наши взгляды встретились.
А у меня в груди разлился щенячий восторг от неописуемого водоворота зелени, плескавшегося там. Все вокруг пропало, я будто прирос к месту, не в силах двинуться. А большие зеленые глаза затягивали в глубокий омут. Манили, обещая бесконечное счастье. Дракон вообще засуетился, пытаясь взять верх и рвануть за этой красотой.
Прохожий рядом пихнул меня в плечо, и контакт был потерян. Когда же я снова попытался найти эти глаза, уже не смог. Девушка испарилась за какие-то пару секунд. Ни ментального отклика, ни остатков щита, ничего. Все исчезло.
Дракон бесновался, требуя взлететь и осмотреть окрестности с высоты. Но взлететь тут без причинения ущерба не получилось бы, поэтому, еле сдерживая оборот, я пошел в сторону, где потерял ее. Тщетно!
До вечера бродил по окрестностям рынка, пока не наткнулся на мальчишку. Это тот же малец, что был с ней?
— А ну, стой! — крикнул я ему.
Парень остановился. Осмотрел меня, прикидывая, видимо, сколько срежет деньжат.
— Вы что-то хотели? — расплылся он в улыбке.
Ментальный щуп уже обследовал его, не найдя и крупицы магического потенциала. Кто же тогда ударил?
— Ты сегодня, ближе к обеду, был с девушкой. Такая маленькая, с большими зелеными глазами. Куда она делась? — Я чуть не схватил мальчонку за грудки.
— Я много с кем утром был, бегал по поручениям, — ответил парень, не выдавая нужную информацию. Но по его лицу я понял, что он вспомнил ее.
Дал ему серебряную монету. Ради информации мне не стоит скупиться. Парнишка удивленно дернул бровью, но ответил, сдерживая радость от заработка:
— Она пошла в центральную библиотеку. Обратно пойдет той же дорогой до рынка. — Малец указал направление. — Что-то еще нужно?
— Спасибо, можешь идти, — поспешно ответил я, направляясь уже в сторону библиотеки.
Там есть пара пустых домов, можно спрятаться на втором этаже. Как раз понаблюдаю за лавкой и за прохожими. А там и девчонку выловлю.
К вечеру людей на улице стало меньше. А резерв истощился больше чем наполовину. Проверю еще парочку прохожих, и все. О, как раз вон тот подозрительный в плаще прикрыл лицо.
Я выпустил щуп и попытался аккуратно проникнуть в голову. Аккуратно не получилось. Человек прислонился к стене, осматриваясь. Потом, оттолкнув щуп, раскрыл ментальный щит. Это еще что за чудеса? Снова менталист. Второй раз за день. Что-то многовато вас тут развелось. Я разозлился.
Тем временем он поторопился уйти, юркнув в переулок между домами.
— Не уйдешь, негодяй! — рычал я, спрыгнув со второго этажа и ринувшись за ним в переулок.
Побег беглеца не удался. Переулок был перекрыт стеной. Я выпустил ментальные щупы, аккуратно обследуя щит незнакомца.
Ух ты, остатки магии родового амулета. Неужели я напал на след воришки?
От беглеца доносились волны безысходности и страха. Не зря боишься. Надвинув посильнее капюшон, я двинулся вглубь переулка.
— А ты, я смотрю, тоже менталист, — попробовал я вывести наглеца на разговор.
А менталист вдруг взвизгнул, и как-то совсем по-девичьи.
— Не понял, ты женщина? — остановился я, опешив, и потребовал у него снять капюшон.
Невероятно. Ментальная магия у женщины, да еще такая сильная? Быть не может!
Усилив натиск на ее щит, я не мог найти брешь. Как так?
А девица тем временем пошла в наступление.
— Почему без разрешения полез в голову?
