улочки сворачивали под причудливыми углами, то уходя вверх, то спускаясь к морю. Мы вышли на набережную, и капитан потащил Мадлен в магазин с безделушками, подмигивая Косте так активно, что я испугалась — не случился ли с ним припадок.
— Видимо, бравый капитан желает остаться с дамой наедине, — прокомментировал Коста, увлекая меня в переулок.
Здесь было куда тише, и тень казалась благом, так что я не стала возражать.
— Итак, что бы вы хотели посетить в Виларе, Варден эль Брао? — спросила я, уверенная, что вся эта прогулка лишь повод.
— Городскую управу, храм и пристава, если таковой имеется, — без запинки перечислил он.
— Хорошо, — кивнула я, слегка уязвленная таким бодрым ответом.
— Служба, — пояснил эльен. — Но потом я весь твой.
Я фыркнула и пошла вперед по переулку, но Коста догнал меня в два счета и взял за руку.
— Почему ты отказала мне, Элис? — спросил он так спокойно, словно не было ничего особенного в том, что мы идем с ним по улице, держась за руки. — Я, если хочешь знать, впервые сделал предложение и рассчитывал получить согласие.
— Весьма самонадеянно с твоей стороны, — заметила я.
— Отчего же? — улыбнулся Коста. — Я богат, молод, умен и хорош собой. И даже если отбросить в сторону все мои многочисленные личные достоинства, я наследник великого рода и носитель искры. Девушки по всей стране готовы выйти за меня замуж, даже не зная меня.
— Именно поэтому и готовы, — съязвила я.
— Что же во мне не так? — поинтересовался он.
— Вы серьезно считаете себя идеальным, эльен? — нарочито удивилась я.
— Нет, — ответил Коста, вновь улыбнувшись, и это был запрещенный прием, потому что на его щеках появлялись ямочки как у Ники, и мое сердце сразу таяло. — Видимо, в твоих глазах я полон недостатков. Я забираюсь в чужие дома, за умеренную плату лишаю незнакомок девственности…
Я шикнула на него, глянув по сторонам — не слышал ли кто, а Коста продолжил:
— Моя работа сопряжена с рисками и от меня сложно зачать.
Может, это как раз подходящий момент? Ответить, что вот вообще не сложно?
— Однако ты тоже не идеал, Элисьена.
— Ах вот как, — усмехнулась я. — И что же вас не устраивает во мне, эльен?
— Ты слишком красива, — сказал он, останавливаясь в нише между домами и привлекая меня к себе. — Рядом с тобой я плохо соображаю.
— Может, я тут вовсе ни при чем? — невинно уточнила я, высвобождаясь из объятий. — И это ваша неотъемлемая черта?
— Хочется уволочь тебя в какой-нибудь закуток и исцеловать снова, — признался Коста, пропустив шпильку мимо ушей.
— Я пожалуюсь на тебя приставу, — пригрозила я, указав на двухэтажное здание, на дверях которого висел герб Вилары: гора, а внизу рыбка. — Мы как раз пришли.
— Очень смело для женщины, которая вчера незаконно проникла в мой дом, — заметил Коста.
— Тоже пожалуешься? — уточнила я, остановившись перед крыльцом.
Вряд ли эльен принес бы цветы, если планировал сдать меня властям, но все же…
— Да, — ответил Коста. — На то, что ты ушла. Это было действие, совершенное с особой жестокостью.
Я фыркнула и поднялась по ступенькам, а он открыл передо мной дверь.
У пристава я была лишь раз. Однажды ко мне пытался подселиться постоялец, однако Реджина была категорична, и я отказала, несмотря на то, что комнаты пустовали. Его арестовали после пьяной драки в тот же вечер, и он нажаловался, что все это из-за меня. Якобы, я отказываю честным людям, а они, не в силах снести обиду, вынуждены махать ножом.
Пристава интересовало, не знаю ли я чего-нибудь об этом субъекте, но я наврала про женскую интуицию. С тех пор мы здоровались, встречаясь в городе или на вечерах у мэра, но сейчас пристав поднялся нам навстречу и, обойдя стол, галантно поцеловал мне руку.
— Элисьена эль Соль, с вашим визитом в комнате будто стало светлее, — произнес он.
— Позвольте представить вам Вардена эль Брао, — сказала я.
Коста отделался кивком, разглядывая кабинет, куда нас провел секретарь.
Ну, да, не особенно впечатляет: в шкафу навалены стопки бумаг, коробки, а сверху пылится кубок с фигуркой рыбака, на столе раскрытая книга и тарелка с ветчиной и нарезанными помидорами. Пахло чесноком и слегка алкоголем, и я понадеялась, что мы скоро уйдем.
— Остин Дорсон, — представился пристав. — Простите, не ждал гостей. Вы по делам, эльен, или просто решили посетить наши края?
— Патруль, — ответил Коста, отодвигая для меня стул и тем самым давая понять, что мы здесь надолго.
— Вилара — спокойный городок, — ответил Остин, возвращаясь на свое рабочее место. Он переложил книжку на полку позади, смахнул в ящик стола карандаши. Тарелку с ветчиной, помешкав, спрятал туда же. — Нас проверяли пару лет назад. Почему не приехал тот же эльен?
— Я вызвался первым, — ответил Коста. — Очень хотел попасть именно сюда. Прекрасная погода в Виларе. Эта ночь была такой жаркой.
Он сел рядом, задев мое бедро.
— Да, чудный климат, — согласился Остин. — У нас есть основания для волнений?
— Никаких, — широко улыбнулся Коста. — Чистая формальность. Однако с некросом надо быть настороже.
— Тут я спорить не буду, — ответил пристав, слегка расслабившись. — Что ж, рад знакомству, эльен…
— Мне необходимы данные по всем убийствам, произошедшим в Виларе за последние три года, — сказал Коста. — А еще по пропавшим без вести.
— Помилуйте, Варден, — всплеснул руками пристав. — Какие убийства? У нас от роду не происходило ничего серьезнее драки.
— Ни за что не поверю, — так же миролюбиво улыбнулся Коста. — Портовый город и без преступности? Наверняка тут пьют как не в себя и, если хорошенько поискать, то можно найти… — Он прикрыл мне уши руками как ребенку и добавил: — Бордель.
Глазки Остина вильнули.
— К тому же людям свойственно умирать, — заметил Коста. — Мне также нужны данные по несчастным случаям и смертям, где было хоть что-то подозрительное, указывающее на возможность вмешательства. Уверен, у вас где-то есть папочка с делами, в которых внимательный
