богатство, уверенность в будущем. Тебе бы никогда не пришлось работать. Ты бы организовывала балы и вечера, только если бы тебе и правда этого хотелось.
— Мне нравится то, чем я занимаюсь, — ответила она. — Возможно, Говард Доксвелл и правда хотел сослать меня с глаз долой и подсунуть неликвидный дом, но так уж вышло, что это оказалось настоящим подарком судьбы. И ты, Коста…
— Я тоже подарок, — согласился он. — Наконец мы приходим к какому-то консенсусу.
— Ты вообще не подарок, — отрезала она. — Хватит меня перебивать!
— Лисичка, просто скажи «да» и поженимся хоть сегодня. Распишемся в управе, а церемонию в храме проведем потом, раз уж в Виларе не выйдет.
— Нет! — выпалила она. — Вы не думали, Варден эль Брао, что жениться надо по любви?
— Думал, — кивнул Коста. — Нам было хорошо той ночью. А будет еще лучше. Страсть — отличное топливо для чувств. Ты молодая здоровая женщина, Элис. Не станешь же ты добровольно отказываться от всех удовольствий, которые может подарить тебе жизнь? Которые могу подарить тебе я…
Он попытался обнять ее, но Элис шлепнула его по ладони.
— Убери свои руки, Коста, — потребовала она, с вызовом глядя ему в глаза. — Ты не имеешь права меня лапать. Да еще и на пороге храма.
— Мне хотелось сделать это прямо там, но я сдержался, — похвастался он. — Элис, я просто с ума по тебе схожу. Ты засела у меня под кожей как заноза — не вытащить. Четыре года я видел тебя во снах, четыре года оборачивался вслед каждой рыжей женщине, надеясь, что это ты. Но ни у кого нет такого теплого оттенка и таких глаз, точно летнее небо…
На этот раз она не стала выворачиваться и позволила себя обнять. Надо было хватать ее ночью и тащить наверх, потом бы разобрались с ее заморочками. Замуж, не замуж… Без оформления даже проще, но Коста не хотел скрываться. Напротив, ему хотелось официально представить Лисичку своей дамой, и чтобы никакой плешивый мэр не смел трогать ее нежных рук.
— К слову, Элис, у меня в доме есть галерея, — доверительно сообщил Коста. — Столько картин: красть — не перекрасть. — Она покраснела и набрала в грудь воздуха, чтобы снова начать спорить, но он перебил ее: — Да, ты за нее заплатила, и у меня нет никаких претензий. Более того, я готов выставить на торги еще несколько предметов искусства.
— Я передам Мадлен, — ответила Элис. — Уверена, твои экспонаты ее заинтересуют.
— Это уникальное предложение исключительно для тебя, — ответил Коста. — Ладно, говори, что ты там хотела.
— Я пытаюсь сказать тебе о последствиях наших решений, — она покусала губы, явно волнуясь. — Иногда они бывают очень… внезапными.
— Элис, — он вздохнул и приподнял ее подбородок. — Последствия есть всегда. И я понимаю, о чем ты.
— Правда? — удивилась она, и ее глаза расширились. — Ты догадался?
— Это не так уж и сложно. Ты гадаешь, предсказываешь судьбы, воруешь картины… — перечислил Коста. — Лисичка, если это не договор с некросом, то что? Темные ритуалы?
— Ты в себе? — воскликнула она, оттолкнув его. — Думаешь, я совсем дура?
— Нет, — возразил Коста. — Я думаю, что ты очень даже неплохо соображаешь, отлично действуешь в экстренных ситуациях, но можешь пойти на неоправданный риск. Согласись, не каждая предложит такую сделку незнакомцу, как ты. А вчера? Что это было? Что составляло твою цель: я или картина?
Она сердито выдохнула и топнула ногой как ребенок.
— Ты дашь мне сказать? Я вообще не об этом!
Дверь храма скрипнула и приоткрылась, и служка принялась обтирать дверную ручку, бросая на них любопытные взгляды.
— Давно служите в храме? — спросил у нее Коста.
— Не очень, — ответила та.
— А до этого где работали?
Она вновь улыбнулась и окинула его выразительным взглядом.
— Где я была, там меня уже нет.
Что ж, если он искал знаки, то их хватает: кровавые слезы светлой Мауриции и распутная женщина в храме. Коста был не из тех, кто готов побить камнями грешницу, но ему казалось, что белые стены осквернили. У него была слабая надежда, что жертвоприношение давнее и, значит, некрос получил свою плату и ушел, но, кажется, в Виларе все только начинается.
— Знаешь, давай я тебе покажу эти самые последствия, — сказала Элис. — Лучше один раз увидеть.
— Договорились, — согласился он. — Сперва еще в управу зайдем.
Взяв Элис за руку, Коста повел ее вниз по ступенькам.
— А ты же из черного дома, да? — выкрикнула вслед женщина. — Нагадай мне богатого жениха. Можно старого, но лучше молодого красавчика! Или прямо этого мне и отдай!
— Обойдешься, — сердито бросила Элис через плечо, и Коста усмехнулся.
* * *
В городской управе нас встретил Руперт, и радушная улыбка быстро сползла с его лица, когда он увидел, как Коста держит меня за руку.
— Господин Коперо, — кивнул Коста. — Я бы хотел взглянуть на записи по населению Вилары.
— Разумеется, эльен, — процедил Руперт. — Вас проведут в архив.
Помощница Руперта Вайолет, миловидная кудрявая женщина, с готовностью поднялась из-за рабочего стола и открыла дверь к лестнице. Я попыталась пойти следом, но Руперт задержал меня.
— Туда нельзя посторонним, — с непривычным холодом в голосе сказал он.
А Коста будто нарочно, чтобы позлить его, склонился ко мне и, погладив по щеке, нежно попросил:
— Подожди меня здесь, Лисичка. Я быстро.
Проводив его взглядом и дождавшись, пока Коста исчезнет за дверями вместе с помощницей, Руперт повернулся ко мне и с надрывом воскликнул:
— За что ты так со мной, Элис?
— Я не понимаю, о чем ты, — пробормотала я, прекрасно понимая — о чем.
Но я не давала ему повода думать, что между нами нечто большее, чем дружба. Пусть я и проводила с ним много времени, и иногда мы гуляли втроем — я, он и Ники, и Руперт часто бывал у меня в гостях…
— Я сделал что-то не так? — в сердцах воскликнул он. — Я обидел тебя?
— Нет, что ты, — промямлила я.
