заорал срывающимся голосом:
— Слава капитану Конану!!!
— Слава Конану! Ура! Мы убили Пожирателя! Слава Капитану Конану! — с энтузиазмом подхватили измочаленные, но гордые и довольные корсары. Среди всеобщего ликования один Велтран сохранял спокойствие и радовался не так горячо. Правильнее сказать, он не радовался. И выглядел озабоченным.
— Ну, чем ты опять недоволен, помощник? — приобнял его за плечи Конан, весь мокрый, покрытый песком, и всё ещё запыхавшийся, — Ведь мы сотворили почти чудо! Отвоевали свой Корабль! И у кого — у легендарного Пожирателя!
— Отвоевать-то мы отвоевали, — произнёс с иронией прагматичный зингарец, — Но мы и сами теперь пока не можем им воспользоваться. Как и когда мы теперь снимемся с чёртовой мели, на которую так лихо залетели? Упустим время сейчас — придёт сезон зимних ветров. Купцы перестанут плавать!
— Ну, это ты, пожалуй, загнул! Ты что — думаешь, мы застряли здесь на два месяца? Нет, нам не привыкать выручать «Вестрел»! С такими молодцами мы освободим корабль не больше, чем за неделю!
Увидев по глазам Велтрана, что тот не убеждён, Конан перешёл к делу:
— Как наиболее подходящий и знающий наш корабль человек, ты и займёшься этим: разгрузите всё лишнее с судна, пророете вот здесь канал, забьёшь там и там мощные сваи, натяните сюда канаты с блоками, и будете тянуть и подкапывать, тянуть и подкапывать! А вот здесь и здесь придётся помочь рычагами и катками, благо, стволов здесь предостаточно! — Конан махнул рукой в сторону тёмно-зелёных тропических джунглей, могучей стеной встававших всего в сотне шагов от места столь необычной стоянки их корабля, отделённого от леса лишь искрящейся на солнце полосой бело-оранжевого песка пляжа. Как в одну, так и в другую сторону признаков жизни не наблюдалось.
— Ох, капитан… Ну и работёнка нам всем предстоит!
— Плевать! Главное — мы снова хозяева сами себе и своему морскому дому — кораблю! И за братьев своих мы рассчитались с процентами… Верно, ребята?! — ребята согласно загалдели, может, и высказывая чуть меньше радости по поводу предстоящей тяжёлой работы, но хорошо понимая, что она необходима, Конан же опустил глаза на руки Велтрана, — А ну-ка, признавайся, старый плут, что это ты принёс в этих бурдюках?!
— Да уж не воду! И молоком у нас на корабле тоже отродясь не пахло. Такую победу, как сегодня, нужно отметить достойно! — хитро ухмыляясь, Велтран сгрузил тяжёленькие ёмкости на песок у ног киммерийца. Остальных даже звать не пришлось.
Когда событие было достойно отмечено, все подобающие тосты сказаны, и внутри бурдюков стало сухо, словно на пляже, где расположился их любимый «Вестрел», Конан приказал всем идти обедать. Ох, это было нужно! Кок, знающий специфику, не подкачал! Еда была на славу: много мяса! В самых разных видах! Чтобы возместить потраченные силы…
После сытной трапезы, когда все вдоволь наговорились и немного отдохнули от трудов праведных, Конан с Велтраном поставили людей распутывать все канаты и тросы, отчаянной борьбой с Пожирателем переплетённые в тугой мохнатый ком там, где не удалось растянуть его щупальца, пронзённые гарпунами, острогами и абордажными крючьями — к кольям, полукругом забитым глубоко в песок около «Вестрела». С той его стороны, где оказалось тело огромного спрута.
И хоть понадобились не все колья, никто не сказал бы, что они были вбиты напрасно — в таком деле запас лишним не бывает! Чтобы понаделать этих кольев, у корабельного плотника изъяли все запасы древесины, и ещё несколько вёсел распилили! На канаты пошли даже снасти…
Примерно половину команды от распутыванья освободили: они должны были расчленить на небольшие куски упругие и неподатливые части щупалец и тело страшного своей огромной массой даже сейчас монстра глубин. Да одни его глаза могли повергнуть в ужас кого угодно: бездонные холодные блюдца по футу в диаметре! Но к счастью, Арристарху и Бруно удалось их повыбивать — и они вытекли, как сок из кокоса!
Самые толстые же из щупалец достигали у туловища двух футов, и даже Конан, с его невероятной силищей, не мог перерубить их с одного удара! Длина этих кошмарных конечностей, по измерениям Велтрана, достигала пятидесяти футов. Хорошо, что таких и вправду оказалось всего два — остальные не достигали и сорока футов.
Хорошо и то, что расчёты варвара оправдались — в упругой и плотной снаружи плоти крючья и острия с зазубринами наподобии гарпунных, держались намертво. Втроём можно было оттянуть загарпуненное щупальце к ближайшему надёжно вбитому колу, и закрепить морскими узлами! После чего можно было гарпунить поверженное щупальце ещё и ещё — для надёжности! И такая перестраховка оказалась, ох, не лишней!
Да, тварь из бездны, даже мёртвая, внушала уважение. Ничего не скажешь — сила!..
Но они пересилили её! Перехитрили. Прикончили — словно обычного врага! Хм!
Обычного — как же! Теперь только Конан вздохнул свободно — все живы!
— Конан! Посмотри, что это? — позвал его Халед, отрубавший куски толстых и тонких щупалец уже возле самого мешковидного тела.
— Клянусь потрохами Эрлиха, это же его желудок! — удивлённо произнёс киммериец, подойдя и рассматривая полупрозрачное теперь, после того, как у твари кончились запасы едкой чернильно-чёрной жидкости, тело, — Вот его клюв — ну совсем, как у попугая! Только побольше немного. Ха-ха! А это тогда, точно, должен быть его желудок. А вот это… — он, потрясённый открытием, замолчал, и позеленевший Халед срывающимся голосом докончил за него:
— А это — тюрбан и… голова Даркая! О, Мирта… — он еле успел отбежать в сторону, и его вывернуло прямо на белый песок. Застонав, он упал на колени, и стал горячо молиться…
С удивлёнными возгласами сбежались остальные.
С минуту все были в шоке. Но после бурного обсуждения Конан всё же решил предать то, что осталось от их многострадальных товарищей, земле.
Он сам вскрыл страшный бурдюк с останками полупереваренных тел. Фу, мерзость! Ну и запах! А вид… Ужасная смерть! И вид ужасный…
Но слабонервные не идут в корсары.
Когда немного повыветрился запах, несколько десятков вёдер воды смыли слизь и едкий желудочный сок монстра, и они смогли вытащить то, что осталось от их несчастных товарищей. С десяток пиратов отправились вглубь джунглей, чтобы вырыть три небольших могилы. Остальные вернулись к своим делам.
Пока оттаскивали подальше в джунгли куски щупалец и тела Пожирателя, Конан не видел нужды заниматься чем-либо другим. Главное сейчас — чтобы омерзительная разлагающаяся туша не мешала, и не отравляла рабочее пространство, когда они начнут вытаскивать «Вестрел». Он огляделся — пока эта работа продвигалась успешно.
Удивило поведение Велтрана. С задумчиво-сосредоточенным видом его ушлый помощник вдруг лично принёс
