Для праздника я выбрала белое лёгкое платье с цветочной вышивкой. Оно как нельзя кстати подчёркивало мой образ жизни травницы. Рыжую косу с вплетёнными в неё цветами я перекинула через плечо и подмигнула отражению в зеркале. До сих пор иногда не могу поверить, что прошло десять лет. Дар богини даровал мне бессмертие и выглядела я теперь так же, как в роковой день, когда моя прежняя жизнь оборвалась, толком ещё и не начавшись.
По левой щеке прокатилась слезинка. Вот обещала же себе не плакать, и всё равно не сдержала слова!
Спешно вытерев гадкую солёную каплю, я вернулась к столу и стала проверять убранство. Очень хотелось, чтобы для гостей всё было идеально! Нельзя же, в конце концов, чтобы они увидели мою слабость.
На улице послышалась возня. Шаги и множественный говор будущих гостей так и заставляли сердце трепетать от волнения. Подозрительно как-то… Что они задумали?
Громкий стук, раздавшийся со стороны двери, заставил вздрогнуть и подскочить из-за стола.
Взволнованно сглотнув и поправив платье, я слегка дрожащей рукой потянулась к замку. Стоило только приоткрыть дверь, как чья-то сильная рука под мой громкий визг утянула меня на улицу, а после прижала к стене.
Сердце на секунду ушло в пятки. А что если это вовсе не гости ко мне пожаловали?
— Тише, Лексана! — шикнул Владимир, приложив к губам указательный палец. — Всех добрых духов своим криком распугаешь!
Лишь когда я кивнула и чуть слышно пискнула в знак согласия, отец Влада наконец-то дал мне отдышаться и оглядеться.
Во дворе стояли все приглашённые мной гости, каждый из которых держал в руках какой-либо гостинец или же подарок. Но больше всего меня поразили Мария и Влад. Шатен крепко держал в охапке настоящего петуха, а позади подруги на верёвочном поводке выглядывал белый яркий козлёнок.
Как-то я пока не дошла до закупки живности, и, похоже, друзья сделали сами шаг вперёд в этом вопросе.
Петуху очень не нравилась крепкая хватка парня, поэтому тот изо всех сил вырывался, правда безуспешно. Пошипев на вредную птицу, Влад подошёл к порогу дома и выпустил пленника на волю.
— Ладно-ладно, иди работай, изгоняй всю нечисть, — науськивал шатен, аккуратно носком ботинка подталкивая петуха к порогу.
— Да откуда ж у меня духам нечестивым взяться? — усмехнулась я, но Владимир с сыном лишь опять зашипели на меня в знак сохранения молчания.
Затаив дыхание и сохраняя гробовую тишину, вся толпа гостей заворожённо наблюдала, как петух с важным видом расхаживал по дому, исследуя каждый уголок. Я даже как-то испугалась за накрытый стол — там же яств всяких не счесть!
В конце концов, пернатый гость остановился посреди зала и громко закукарекал на радость друзьям.
— Ура! — воскликнул Влад, радостно забежав в дом вслед за петухом. — Нечисть — вон, счастье — в дом!
Пока шатен ловил пернатого гостя, остальные друзья, один за другим, протягивали мне свои гостинцы и подарки. Елена с Владимиром указали мне на внушительный запас своих семейных засолов, каждая баночка которого была аккуратно составлена у стены дома.
— У нас уже в погреб не влезает, а тебе на нынешнюю зиму явно сгодится, — хитро подмигнула Елена. — Угощайся на здоровье и набирайся сил!
С игривой улыбкой Владислав вытащил из кармана широких штанов очень знакомый на вид инструмент.
В груди аж что-то дрогнуло от удивления. Тонкая трубка, немного расширяющая в конце, словно рог… Жалейка!
— Не помню, чтобы у тебя дома музыкальные инструменты видел, — размышлял шатен, покручивая в руке некий аналог флейты. — А на новоселье веселиться принято! Так что мы, если ты не против, захватили немного вещиц для веселья.
Представив себе всю красоту музыки, издаваемой разными инструментами, я растянула уста в улыбке и, аккуратно забрав инструмент, благодарно обняла друга. Но одной лишь жалейкой гости не ограничились. Владимир принёс на празднество балалайку, а Лина вручила мне в руки небольшой бубен.
Когда музыкальные подарки были приняты и убраны в дом, шаг вперёд сделала Мария.
— Лексана, прими мои поздравления с этим замечательным днём, — скромно улыбнувшись, подруга протянула мне верёвочный поводок, другой конец которого опоясывал шею молодого козлёнка. — Надеюсь, этот скромный дар придётся тебе по душе.
— Ох, Мария, сп… — приняв верёвку, я не успела договорить, ибо подруга меня нечаянно перебила.
— Конечно коза была бы куда полезнее, но вот уродился у нас на свет сей красавец неожиданно. Нам его оставить негде, а у тебя в новеньком загоне может и приживётся. Там глядишь и коза ему сыщется, ещё козлята появятся.
Мария растерянно бегала глазами между домиком и загоном, видимо стесняясь своего подарка. Крепко сжав в руке верёвку, я со всей силы обняла подругу.
— Это дивный подарок. Спасибо! — мои уста озарила счастливая улыбка, которая, похоже, взбодрила гостью. Сомнения исчезли с её лица и она мило кивнула в ответ.
Влад убрал пойманного петуха в курятник, а я завела козлёнка в загон, сняв перед этим верёвку. Имя ему придумаю как-нибудь позже, а пока что нужно было продолжить празднование!
С доброй улыбкой Лина протянула мне горшочек с кашей, укрытый белоснежным полотенцем. В голове сразу вспомнилась добрая традиция — на новоселье положено приносить недоваренную кашу, которую нужно довести до готовности на новой печи.
Пока остальные гости устраивались за столом, я донесла горшочек до печи и уж было потянулась к подпечку за дровами, но Влад это сделал быстрее. Наши руки соприкоснулись на одной и той же деревяшке и так мы замерли, устремив взгляд друг на друга.
Неловко согнув кончики губ, я отпустила деревяшку, уступая Владу право зажечь пламя. Парень ловко с этим справился и через несколько секунд огонь уже разгорался, постепенно доводя кашу до готовности.
Пока мы с шатеном корпели над печью, гости терпеливо ждали за столом, негромко переговариваясь между собой. Когда работа с кашей была завершена, я, подхватив завёрнутый в плотное полотенце горшок, подошла к остальным и поставила кашу на украшенную скатертью столешницу.
— Ну что, Лексана-красавица, пора домового задобрить, да кашей сытной угоститься! — задорно проговорил Владимир, указав мне на старательно испечённый утром каравай.
Бросив взгляд на ножи, я взволнованно сглотнула. Не то, чтобы я свято верила в сию традицию, мне и до этого неплохо жилось… Но гостям своё мнение не навяжешь, да и травнице полезно лишний раз задобрить незримого хозяина дома.
Чуть заметно пожав плечами, я аккуратно ухватилась за толстую деревянную рукоять и неторопливым шагом, не выпуская из руки нож, подошла к столу. Затаив дыхание, я медленно разрезала хлебный мякиш, всем сердцем надеясь не пораниться об острое лезвие. Влад тогда не особо придал значения моей ране. Но вот что подумают остальные гости праздника?
Отрезанный небольшой кусочек каравая, украшенного косичкой из запечённого теста, я положила в подпечек, приговаривая наговор, прочитанный мной из книги бабушки:
«Домовой,
Дух сторожевой
Дар сей прими
Жильё моё сбереги.
Да минуют дом новый несчастья
Да поселятся в нём с тобой благость и радость.
Хозяйку свою благослови
На жизнь в достатке и любви…»
Когда я повернулась к столу, гости заликовали и захлопали в ладоши. Щёки загорелись настолько ярким румянцем, что я прямо чувствовала тепло, исходящее от нежной кожи. После нескольких добрых слов мы дружной гурьбой принялись за застолье. Каждый взял себе кусочек каравая, а также попробовал принесённую Линой кашу.
Новоселье начинало мне нравиться всё больше и больше. Множество тёплых улыбок, добрые слова и самые близкие сердцу люди. Казалось, будто грусть и отчаяние последних дней исчезли, не оставив за собой и следа.
Насытившись вдоволь, гости отодвинули угощения, но пыл празднования у них нисколечко не угас. Для продолжения веселья друзья придумали новый досуг.
