конкурировать с самим Гермесом, среди нас не оказалось, поэтому было решено, что каждый попробует себя в этой роли. В результате вся поверхность сферы, внутри которой находился наш необычный пленник, была испещрена разными рисунками, с точки зрения авторов, отображающими разные вопросы, призванные вывести на чистую воду невротического «шипиёна». Чего здесь только не было: мрачный философский неосюрреализм, вышедший из-под кисти Шеши, соседствовал с милой лубочной живописью Кики и набросками в стиле абстрактного экспрессионизма, характерными для Фейора, остальные рисунки являли собой потрясающее воображение смешение различных стилей.
– Что ты тут накалякал? – удивлённо спросила я, заглядывая через плечо на шедевр потомка Орфея.
Его мыслеобраз состоял и трёх набросков: первым был кот, одетый как грузин, в приталенную чоху с чехлами для патронов и лохматую папаху, за котом располагался круг с нарисованными внутри силуэтами человечков, попадающих в разные передряги, как, например, падение с лестницы, и этот круг был перечёркнут наискось, а следом изображался осёл в виде ковра на полу, по которому можно было ходить. Ребус, совершенно сломавший мне мозг, оказывается, разгадывался достаточно просто.
– Ну, подумай, первый – это кто? – спросил Фейор, огорчённый тем, что я не поняла его замысел.
– Кот! – уверено сказала я.
– А если подумать? – уточнил Фейор.
– Кот-грузин? – предположила я.
– Вот! А как по-грузински «кот»? – спросил Фейор.
– Не знаю, – совсем растерялась я.
– Эх, ты! Кот по-грузински – это «котэ»! – пояснил мне потомок Орфея.
– Ну, допустим, а дальше? – спросила я, указывая на другие картинки.
– Дальше символ отрицания опасности. Это что? – подсказал мне Фейор. – Техника Безопасности, а сокращённо «ТБ» или, как мы произносим «тэбэ».
– И?! Ослы здесь каким боком? – Смысл рисованного послания всё равно не укладывался у меня в голове.
– Не ослы, а осёл, причём такой, по которому можно улизнуть с лекции. Понимаешь?
– С трудом… – призналась я.
– Ну сопоставь части, будет: «КОТЭ ТЭБЭ ПО ОСЛА», а если перевести, то «Кто тебя послал?» – сказал Фейор.
– Интересная задумка! – похвалила его я.– Но не уверена, что пленник тебя поймёт нужным образом.
В это время невр был весь на нервах, разглядывая нарисованные мыслеобразы. Кажется, он истолковал всё так, что чуть не умер от страха. Поэтому, когда Кики в довершение эффекта начертала агрессивных голубей с конвертами в зубах, улетающих в закат, он возопил на чистом русском:
– Не убивайте, я всё расскажу!
Эта фраза прозвучала у каждого в мозгу, видимо, невры общались телепатически. И наши переговоры сдвинулись с мёртвой точки. Оказывается, древнейший представитель расы невров давно уже изучил все языки. Он рассказал, что его наняла некая Афродита с целью выследить и вернуть Амура, и подкрепил это ярким образом красивой златовласой полуодетой дамы.
– Бабуля соскучилась по свите и метким стрелкам, – пробормотал Амур, мрачно усмехнувшись.
На наше счастье, невр ещё не успел передать Афродите место нахождения её беглого родственника. Дело в том, что передача данных происходила только во время игры на гитаре, а как раз игры-то и не наблюдалось. Афродита заплатила за услуги огромную сумму и ещё столько же за молчание. В самый разгар допроса Витюне на нос свалился паук, быстро создавший паутину, свешивавшуюся с потолка, как развёрнутый свиток.
– Вернулся мой разведчик, которого мы с Фисой запустили накануне. Докладывает, что сейчас дом пуст! – сказал домовой, желая успокоить всех нас. – Пока не настало утро, наведаемся туда. Возможно, Венец ощутит Анфису рядом, и покажется нам.
Мы отправились в усадьбу, словно спецподразделение «Альфа» на захват ценного объекта. Витюня в образе филина реял в небесах, обозревая окрестности. Кумудвати и Шеша предпочли ползучий способ перемещения, очень любимый всеми нагами. Кики с одной из своих сестёр вызвалась проводить нас с Амуром к дому через прорытый ею лаз, который так помог Витюне сбежать из-под носа преследователей.
Наш уход, улёт и уползание сопровождалось залихватским вокалом Фейора, который, отчаянно бренча на гитаре, пел что-то вроде:
«Слушай, рот открывши, демос:
Для тебя слагаю эпос
Про змеиного царя —
Шешу, проще говоря,
А вернее скажем: принца,
Что пополз-таки на принцип,
Чтобы отыскать Венец
И прославиться вконец!»
Одна их кикимор осталась с ним, чтобы охранять летописца и в случае чего вправить ему мозги, подсказывая нужные слова, а то и подбодрить перед лицом возможной опасности.
– Я слышал, что некоторые играют на неРвах, но Фейор превзошёл все мои ожидания: игра неВрах – это высший пилотаж! – пошутил Амур, когда мы спустились в темноту лаза, следуя за Кики.
Неизвестно, что чувствовал в это время невр, снова принявший облик гитары. Под давлением обстоятельств он согласился сотрудничать с нашей эпической бандой, и мы решили использовать его как двойного агента: во время пения Фейора невр передавал нужную нам информацию для Афродиты. Появление разъярённой бабки Амура в нашем мире в разгар поисков Венца не входило в наши планы. Нам, по правде говоря, вполне хватало ракшасов, хотя Шеша утверждал, что пока не чувствует их присутствия.
Возможно, мои горе-женихи, не найдя Венец в доме, отправились в другие миры в погоне за нашими клонами, но оставалась и вероятность того, что ракшасы залегли где-то в засаде. К тому же поблизости могли ошиваться Матильда и её верный бабай. А если к этой компании присоединится ещё и Афродита со своей компанией из богов Олимпа, эпос может закончиться весьма печально. В общем, мы изо всех сил соблюдали конспирацию.
Внутри лаза было темновато и пахло землёй. Я не любила замкнутые пространства, но сейчас, рядом с Амуром, мне было совсем не страшно. Младший бог любви держал меня за руку, и мне казалось, что кровь в наших жилах пульсирует в такт. Вот говорят, что от страха сердце будто падает в пятки, а сейчас было похоже на то, что наши сердца бились в прижатых друг к другу ладонях, словно стараясь соединиться в одно. Кики шла впереди, неся небольшой светильник, а её сестра – позади нас, поэтому не было никакой возможности отстать и остаться наедине. Я думала о том, что мне вовсе не нужны венец, эпос и даже моя ведьмовская сила – всё это я с лёгкостью готова была отдать за то, чтобы всегда быть рядом с Амуром.
В какой-то момент Кики остановилась так неожиданно, что мы с Амуром чуть не налетели на неё, и подняла указательный
