вовсе не… – попыталась я оправдаться, но не успела.
– Потанцуете со мной? – неожиданно раздался голос справа.
Я вынырнула из своих воспоминаний и перевела взгляд на внезапного кавалера.
Он был мне незнаком. Светловосый мужчина в тёмно-синем камзоле с иголочки. На губах – вежливая улыбка, а в голубых глазах – искорка интереса. Я стушевалась, даже не сразу поверив, что обращаются ко мне.
– Я не представился, – улыбнулся он. – Меня зовут герцог Юджин Сафари, я один из членов жюри. Не окажете ли вы мне честь, леди Кира?
– Я… – стушевалась. Но в этот момент поймала взгляд дракона – он отчего-то смотрел недовольно и вместе с тем проницательно, что меня подстегнуло и я вложила руку в предложенную ладонь. – С удовольствием, ваша светлость.
И нечего на меня так смотреть, господин лазурный дракон!
И только после вспомнила, что вообще-то я не умею танцевать. Конечно, мадам Гардиния пыталась показать пару движений, в остальном говорила положиться на партнёра, но всё же я совершенно ничего не знала. О чём и решила сообщить:
– Вы ведь знаете, что я не умею танцевать? На Еджу несколько… м-м… другие танцы.
– Пляски вокруг костра, – кивнул герцог, ведя меня к центру зала, где кружились принц с принцессой. – Это завораживающе и весело! Немного дико, а потом весьма будоражаще. Мне понравилось.
– Вашей светлости доводилось бывать на Еджу? – испугалась я, не желая проколоться.
– Увы, недостаточно часто, чтобы хорошо изучить вашу культуру. Однако я буду рад, если мы поговорим о вашей родине. Уверен, вы сможете рассказать много интересного.
Я лишь натянуто улыбнулась. Надо хоть что-то узнать о Еджу от черепаха, чтобы не попасть впросак. Юджин вёл уверенно и терпеливо, хотя я постоянно ошибалась, путала ноги, из-за чего буквально истоптала туфли его светлости своими. На лакированной поверхности остались следы, но Юджин продолжал улыбаться так, словно и не троллиха сейчас топочет по его ногам. Удивительный мужчина! Ещё и успевал вести светский разговор:
– Как вам при дворе?
– Тут больше правил, чем у меня на родине, но все относятся к моим манерам со снисхождением, за что я очень благодарна.
– Вы произвели фурор. Говорят, Бастиан увлечён вами. А ваша прядь… скажите, правда ли, что это признак истинности?
– Признак истинности? – изумилась я и нахмурилась. – Не понимаю, о чём вы?
– Разве? – притворно удивился мужчина и бросил короткий взгляд куда-то мне за спину. – Я думал, вас что-то объединяет с Келаром Лазурным. Ваша синяя прядь удивительно гармонирует с его цветом волос.
Это правда. Странная, необъяснимая деталь, которую я не понимала, но могла предположить, что это из-за нашей странной встречи. Может, магия этого мира решила так подшутить?
Но ощущение, что герцог знает больше, чем я, не покидало. Интересно услышать его варианты.
– На что вы намекаете?
– Я не намекаю, а лишь интересуюсь, не вы ли истинная Келара Лазурного? Просто столько совпадений… ваша синяя прядь, ваша прогулка с Келаром в то время, когда вы должны были быть на свидании с его высочеством, и, наконец, – мужчина склонился ко мне и продолжил заговорщицки, – его взгляд. Он не отводит его от нас с вами весь танец.
Я не выдержала и обернулась. И вздрогнула. Дракон действительно смотрел на нас, и его глаза темнели с каждой секундой, не предвещая мне ничего хорошего. В руках он держал бокал с пуншем и так сильно сжимал ножку изящными пальцами, что та вот-вот должна была переломиться.
Я резко отвернулась и вновь посмотрела на Юджина.
– Истинная? Объясните. Я вновь не понимаю ваших намёков. На Еджу всё иначе.
Не знаю, как там, но иначе. В моём мире так уж точно. В моём мире прядь не выкрашивается в другой цвет по собственному разумению.
– Водные драконы необычны, – начал герцог. – У них плохой нюх, они не чувствуют свою половинку, как другие представители их вида, поэтому у половинки и появляется синяя прядь – тогда дракон понимает, кто его истинная. Так что ваш оттенок может означать магию дракона и показывать Келару, на кого стоит обратить внимание.
О да, внимания он на меня обращал даже больше, чем нужно!
– Глупость, – выдохнула я раньше, чем успела осознать. – Я не могу быть его истинной. А прядь… я просто её выкрасила. То, что она такого же цвета, лишь случайное совпадение.
Истинные, драконы, пряди… всё казалось каким-то сумасшествием! Не нужны мне никакие истинные. Я домой хочу! И даже если это действительно так, нужно сделать всё, чтобы окружающие поверили в несостоятельность такой теории. А там я вернусь домой. И забуду этот мир как страшный сон.
Но что, если всё подстроил демон? Пазл в голове начал складываться. Райару нужна Нефритовая жемчужина. А она, насколько я успела узнать, будет принадлежать истинной дракона. Так что если он специально выкрасил мне прядь, чтобы дракон уверился в нашей связи и отдал мне жемчужину?
Какое коварство! Играть на чувствах бедного дракона и пользоваться слабостью их вида – истинностью. Ну демон… никаких дел с тобой иметь не буду! Прохвост. Только появись – выскажу тебе всё, что думаю.
– Вот как? – немного разочарованно уточнил Юджин. – Значит, я ошибся. Но лучше вам тогда смыть краску, чтобы не вводить в заблуждение дракона.
А вот это хороший совет! Купить краску и выкрасить волосы. Так и сделаю.
– Спасибо, ваша светлость.
Танец подошёл к концу. Юджин отстранился, поцеловал руку и отвёл обратно к фуршетному столику и моему сокровищу – пуншу из шипиуса, а сам пригласил Йолу. Но я успела сделать лишь глоток, когда меня вновь отвлекли – и на этот раз сам его высочество. Мне не чудится? Он пригласил меня, а не Зикру?
Бастиан смотрел настойчиво и в его глазах я не видела ничего хорошего для себя.
Он повёл меня в центр зала. Эта музыка была намного резче, чем прошлая, поэтому я постоянно ошибалась и не могла поспеть за движениями принца. Он терпел. А вот я не выдержала:
– Не понимаю, ваше высочество, что заставило вас пригласить на танец ту, что была даже не достойна участия
