– Может, ты дашь ему шанс?
– Какой шанс?! – Пат отстранилась и посмотрела на меня как на сумасшедшую. – Он меня поцеловал. С языком. Представляешь? А вы закройте уши, – это уже в сторону фамильяров.
Амулет тут же послушно прикрыл лапами пушистые уши, а змейка скептически закатила глаза.
– Ну ты и глупышка, Пат, – прошипела она с насмешкой.
Я потерлса нос и сморщила лоб, пытась найти слова утешения. Задачка не из легких, кстати.
– Ты его в ответ расцарапала? – спросила, вспомнив встречу с рекотором.
Несколько алых полосок украшали его смазливую физиономию.
– Нет, мне стало любопытно, – неохотно призналась Пат. – Поэтому я подождала, чтобы распробовать. А потом расцарапала.
Всхлипнув подруга, прикрыла рот ладонью и снова заплакала.
– Меня казнят. Я поцарапала сына императора, понимаешь? Мне не жить. Прощай все мечты об учебе, о боевом факульте.
Высказавшись, она уткнулась лицом в подушку и я сама чуть не разревелась вместе с ней.
Но нет, не имею права. Я должна успокоить Пат.
Доторнувшись до ее плеча, я проговорила:
– Тебя не казнят. Успокойся.
– Откуда ты знаешь?! – вскинула голову Пат. Глаза ее сверкнули бессильным гневом.
– Потому что ты его истинная, понимаешь? Он не причинит вред истинной. На ладони станет носит...
– Ты веришь в эти глупости? – Пат даже плакать перестала. – Серьезно? Ты не слышала многочисленные слухи о том, как драконы поступают со своими истинными.
– Пат, – я схватила ее за плечи и встряхнула. – Это все слухи, распространяемые заговорщиками. Они вычисляют истинных мешающих им драконов и устраняют.
В ответ на мои слова подруга недоверчиво скривилась.
И я, вздохнув, рассказала ей правду. Ну не получалось таиться. Мне необходимо было вернуть ей душевное равновесие, убедить, что никто не станет ее казнит.
– Завтра бал, не порти себе праздник плохим настроением, – добавила я. – Ректор даст тебе столько времени, сколько понадобится. Он не станет принуждать тебя. Да и Вистан не позволит. Он обещал.
Я закончила речь и замолчала, давая возможность подруге осмыслить информацию.
– Ты истинная Вистана?! И тебя зовут Лорэйн?
– Да, но это секрет.
– Я молчок, – прошептала Пат, но глаза ее сделались похожими на два огромных блюдца.
– А можно уже открывать уши? – прервал нас голос Амулета.
Вроде бы – невинный котик, а на морде расплылась шкодливая демонская гримаса. Конечно, он издевался.
– Амулет, не видишь, Пат расстроена. Поддержал бы, – ответила я проквокацией на провокацию и котик закатил глаза.
– Да что ее утешать, – повелся он. – Ишь ты – принц и завидный дракон похитил, поцеловал. Какой кошмар! Мы же гордые, ах!
И Амулет завалился на спину, показывая, что не собирается продолжать смешной разговор. Змейка промолчала, но, видимо, была согласна с моим фамильяром.
Действительно, Пат драматизировала.
– Успокоилась немного? – я встала и налила ей воды в стакан.
Пат схватила стакан и залпом выпила.
– Спасибо. Уф. Но я все равно не хочу быть истинной Аллана.
– Почему? – я вздохнула, поражаясь упрямству Пат.
– Потому что он надменный. Наглый. И еще он спал с этой... Алисией Денси.
– Он взрослый мужчина, Пат. Но теперь будет верен. У вас истинность, понимаешь?
Пат опустила голову и я неувернно добавила:
– Разве тебе совсем не нравится ректор? Совсем чуточку?
А Пат метнула на меня полный злого отчаяния взгляд и я поняла, что нравится.
– Я очень хочу, чтобы ты пережила с ректором Ониксом такие же прекрасные моменты любви, какие были у меня с Вистаном, – я вздохнула и покраснела, а глаза Пат засверкали уже любопытством.
– Так ты... уже... была с мужчиной?! Амулет, уши закрыл!
Глава 41
Я еле заставила Пат лечь спать, предупредив, что в противном случае на балу ей придется блистать синяками под глазами и помятым видом.
– Хотя, возможно, ты специально хочешь отпугнуть ректора, – заметила я с показным равнодушием.
И Пат, зарычав, нырнула в постель. А мне было очень интересно, зачем ей понадобились подробности моего нового опыта, если она собиралась жестко отказать Аллану.
Я подозревала, что сопротиивление Пат будет яростным, но коротким, и окончится полной победой ректора.
Утро встретило нас бурлящей академией. Отовсюду слышались хлопки дверей, голоса и стук каблуков. Адепты вернулись и готовились к балу.
Иногда к нам забегали и просили одолжить ленты или булавки, однажды потребовали расческу. Всех Пат отсылала с грубым отказом и хитро косилась на меня:
– Значит, платья от Вистана?
– От Вистана. Одевайся уже.
Мы с Пат помогли друг другу застегнуть корсажи на бесчиленное количество пуговок, а потом она завила мне волосы. Свои густые черные кудри подруга сама убрала в достаточно простую прическу и вплела в нее живые цветы, которые откуда-то притащил Амулет.
– Получим еще штрафные баллы, – ворчала Пат, вплетая цветочки в кудри.
– Я хозяйка Элементис, а ты истинная рекора. Отобьемся, – шутила я.
Хотя на бал мы шли, как на бой. И были правы. Только лишь переступив порог бального зала, мы оказались в самом центре гадюшника.
Меня ослепил свет ярких люстр и магии, разлитой повсюду. А потом я перевела взгляд на возвышение, где сидели высокопоставленные гости. У их ног волновалась яркая и разноцветная толпа адептов и преподавателей. А они взирали на нас с видом хозяев жизни.
Я пошатнулась и схватилась за руку Пат. В этот вечер я столкнулась со своим кошмаром. Среди сановников и аристократов сидел ОН – Аарон Оникс.
– Не дрожи так, – шепнула Пат, которая была в курсе всех моих злоключений.
Я поискала глазами Вистана и, найдя его в толпе, немного успокоилась. Вистан правда не смотрел на меня, но я ощущала всеми фибрами, что мысленно он со мной. До меня будто доходило тепло истинного и только это давало силы не убежать из зала с криками ужаса.
Потому что Аарон Оникс действительно пугал.
Он был огромен, даже в человеческой ипостаси. Светлые волосы были схвачены в низкий хвост, а под темными бровями глубоко сидели черные злые глаза. Казалось, вся ненависть этого мира сконцентрировалась в его мрачном взгляде.
И он брат Вистана?!
Огненные Боги, помогите мне пережить эти страшные дни, пока Вистан не разоблачит чудовище.
Мы с Пат прибились к белой мраморной колонне и наполнили бокалы соком, который бил из маленьких фонтанчиков.
– Ананас, – довольно протянула Пат.
Она смотрелась настоящей красоткой в новом платье. Да и я выглядела неплохо. Мы шутливо приподняли подолы и пошелестели пышными юбками.
Группка парней со старших курсов загляделась на нас, но мы с Пат гордо вздернули носы, давая понять, что им не на что надеяться.
Сердце гулко билось, потому что в зале находился мой враг. Но мне хотелось быть сильной и веселой сегодня. Я держалась ради Вистана. Он не должен думать, что его истинная – безвольная овца.
Даже умирая от страха перед чудовищем, я все равно буду танцевать на балу. Хоть и понимаю, что пригласит меня Галадрин, никого другого Вистан ко мне не подпустит.
Истинный как раз подошел к своему ужасному брату и сел рядом. Сердце пропустило удар, когда мы с Вистаном нечаянно пересеклись взглядами. Стало невыносимо жарко и я прислонилась спиной к колонне, прижимая к груди стакан с соком.
– Как красиво оформили бал, – шепнула Пат.
Да, зал выглядел сказочно. Белоснежные колонны с золотыми узорами создавали уютные ниши, в которых можно было спрятаться. Под потолком клубился голубоватый туман, посылавший вниз потоки прохладного воздуха. Летающие светлячки освещали пространство. И еще повсюду били фонтанчики с напиткаим.
– Давай попробуем газированную воду, – предложила Пат, но тут же скривилась, когда в дверях появился ректор Аллан Оникс.
Рядом с ним шел Деррен, сильно терявшийся на фоне родственника. Уж очень высок был ректор. В каждом его движении сквозили уверенность в себе и спокойствие. И костюм он выбрал снова простой, черный, скупо отделанный серебром.
