Дверь хлопает и я вздрагиваю, оборачиваюсь на шаги. После вчерашних страстей видеть Ашиля больно. Тело еще помнит его жар и глупо тянется к этому бесову изменнику.
Ашиль смотрит на меня странным взглядом, словно впервые видит. В его глазах легкое недоумение и вообще, он просто неприлично серьезен! Значит, надо ловить момент.
– Я хочу переехать из этого дома, – заявляю я, пока он опять не начал валять дурака. – Ты не имеешь права держать меня под замком. Я обращусь к императору, понял?
Фух, выпалила и сложила руки на груди.
Но он как будто даже не слушает, и скупым жестом указывает мне на глубокое, обитое кожей кресло.
– Нас ждет долгий разговор, Кати. И видит Белый Источник, я готовился к нему всю ночь.
Ой, какой серьезный. Я не спорю и сажусь. Раз он созрел для разговора, возможно, предложит что-то внятное. Глупое сердце ноет, но я стараюсь заглушить инстинкты. Сейчас мне главное выжать из этой ситуации максимум пользы для себя.
Он не садится, останавливается у стола.
– Я начну рассказ сначала, Кати, – говорит он и я почему-то думаю, что вот таким его, наверное, видели адепты Беллатора.
Строгий и собранный Ашиль, только между бровей залегла тонкая морщинка. А я его таким никогда не видела. Что он там преподавал в магической академии? Его вообще можно пускать к молодым и неокрепшим умам?
– Если ты отпустишь меня, Ашиль, то и разговоры не понадобятся, – отвечаю я.
– Что ты знаешь об истории нашего мира? – пропускает он мимо ушей мой комментарий.
Я хмурюсь. Он что, на солнце перегрелся? Равнодушно пожимаю плечами.
– Кати, ты настолько невежественна? – приподнимает он бровь и становится похож на моего лектора по культурологии. Того мне тоже частенько хотелось придушить.
– Пазаданор создал дракон прародитель, он же Единое божество. Но потом случилась катастрофа и появилось второе измерение, так называемая изнанка или Оборотная Сторона, из которой полезли демоны, – бодро отчитываюсь я.
Еще в замке Велье профессор Несто Крейг провел со мной несколько уроков по истории и мифологии Пазаданора.
Ашиль усмехается.
– Положим, все было иначе. Прародителей было двое – дракон и драконица. Их драконята вылупились и вырвались наверх из нижних слоев пространства. Тогда-то и появилась империя Пазаданор, Кати. Это драконы полезли из-под земли, не мы. Не мы их отражение.
Я киваю. Вот вообще плевать, если честно.
– Мы – высокоразвитая раса, Кати, но из нас драконы лепят чудовищ. Войны между нами почти не прекращаются, а демоны в Пазаданоре воспринимаются как грязь.
– Все это очень прискорбно, Ашиль, но мало меня волнует.
– А напрасно, – он присаживается на край стола и нехорошо так улыбается.
– Ну, и отправлялся бы обратно к папаше, – не выдерживаю я. – Что ты служишь Гратину?
Он мрачнеет, а я отворачиваюсь, радуясь, что задела его за живое.
– У меня свои резоны оставаться в Брае. Но я хотел рассказать тебе свою собственную историю, Кати. Представь, она немного переплетается с твоей.
О, если он сейчас начнет давить на жалость, я перестану его уважать окончательно. Ашиль, не надо таких избитых приемов, прошу.
– Все началось с того, что я ребенком часто навещал тетю Розалию, сестру моей матери. Это не нравилось отцу, но тетя и ее муж довольно мощные маги, одни из самых сильных артефакторов в Ледяном королевстве. После смерти мамы они даже получили прощение Шассира.
Я знаю, что в землях демонов несколько королевств и в каждом бьет свой Источник. И в каждом сидит свой рогатый королек. Вот Ашиль родом из Ледяных земель.
– Я нашел в ее кабинете переписку с некоей Агатой Асье. Сам не знаю, зачем прочитал эти письма, но там была описана настоящая детективная история.
– И?
Что-то слишком издалека он начал.
Ашиль встает и проходит к моему креслу, обходит его и склоняется сзади.
– А потом меня выкрали драконы. А отец позволил им сделать это.
– Мне очень жаль, Ашиль.
– А уж мне как жаль, Кати.
Я не вижу его, слышу только голос, который обволакивает меня чувственной хрипотцой. Ноздрей касается терпкий мужской запах. Сердце ускоряется, и я окончательно теряюсь – чего он добивается?
– Я никогда не прощу отца. Буду служить хоть Гратину, но только не демонам, – произносит он глухо.
– К чему все это, Ашиль? – интересуюсь я, не поворачивая головы.
Его тепло окутывает меня и я еще больше напрягаюсь, потому что не могу понять – что, черт возьми, происходит? Если это разговор по душам, то Ашиль опоздал. Надо было раньше разговаривать, а не щупать всяких там по оранжереям.
– Агата Асье была женой пазаданорского мага Матиса Асье. Это происходило давно, тогда войны с демонами были в самом разгаре. Ненависть драконов к нам зашкаливала, а люди пользовались ситуацией. Выступая на стороне крылатых, обворовывали наши Источники, заключали нашу магию в свои кристаллы, усиливали собственные кланы.
– Агата Асье – моя прабабушка Агафия Петровна?
– Слушай меня внимательно.
Мне было бы легче смотреть ему в лицо, но Ашиль продолжает стоять за спинкой кресла, оперевшись о нее руками.
– Матис Асье женился на Агате, чтобы скрыть за фиктивным браком детей от ледяной демоницы. Связь с кем-то из демонов тогда считалась преступлением. Демоница умерла при родах, и Агата заменила близнецам полукровкам мать.
– И что с того? – затаив дыхание спрашиваю я.
Позади хмыкают.
– Агата не ваша с Марией прабабушка. Она была мачехой деда Марии, полудемона, с которым и перешла в немагический мир после смерти Матиса. Ты знаешь их историю, Кати?
– В общих чертах. Их несправедливо обвинили в отравлении главы клана, – бормочу я.
А еще вспоминается, как говорили, что Машка потомок демонов. Я тогда не восприняла эту глупость всерьез. Хотя, что же это получается...
Я дергаюсь, но Ашиль кладет тяжелые, горячие ладони мне на плечи, удерживая на месте. Склоняется и тихо говорит на ухо:
– Я хотел избавиться от печатей, Кати. И видел выход лишь в белой магии, которую предки этих Асье украли из нашего Источника. Мне нужен был их кристалл. Я кружил вокруг замка Асье несколько лет, собирал сведения. Изучил всю историю Агаты и ее мужа вплоть до побега. Но никогда не встречал упоминаний о служанке – демонице, ушедшей вместе с Агатой.
– Демоница была служанкой Агафии Петровны? – удивляюсь я.
Его дыхание обжигает кожу и сердце частит от плохого предчувствия. Что-то эти затхлые семейные тайны меня нервируют.
– В старые времена демоны, попавшие в Пазаданор, превращались в слуг, Кати. Пленникам запечатывали возможность трансформации. Впрочем, это и сейчас практикуют. Я – наглядный тому пример. И считается Гратин со мной только потому, что я принц.
Он отходит от меня и сразу становится легче дышать. Я встаю с места.
– Позволь познакомить тебя с тетей Розалией, Кати. Может быть, она прояснит нам, кем была та служанка?
Нет, нет, а вот знакомиться с родственниками Ашиля не входит в мои планы.
Но пространство уже колеблется, и перед нами возникает прямоугольная зеркальная поверхность. Из нее в кабинет шагает высокая прекрасная женщина с русыми волосами, заплетенными в толстую косу. За ней тянется морозный шлейф с ароматом цитрусов и хвои.
Я пораженно смотрю на тетю Ашиля. Сколько же ей лет? На вид не больше тридцати. Хотя, в голубых прозрачных глазах читается мудрость и большой жизненный опыт.
Ашиль обнимает ее и почтительно целует в белоснежную щеку.
– Спасибо, что отозвалась, тетя Розалия. Это Кати. Моя истинная, – произносит он.
– Покажи метку, – строго требует тетя.
Ашиль нехотя протягивает руку. Еще бы – демонстрировать такую некрасоту вряд ли приятно.
– Так и знала, что ты натворишь дел, Ашиль, – фыркает она и переводит взгляд на меня.
Но Ашиль, наглая морда, уже снова излучает привычную уверенность.
– Посмотри на ее браслет, – говорит он. – Я думаю, что моя Истинная потомок песчаных демонов.
