– Что такое, Кати? Вы готовы к нашему вечернему походу в гости? – спрашивает лорд дознаватель в своей обычной саркастической манере.
– В гости к покойному воришке? – усмехаюсь я, а сама вспоминаю рассказ смотрительницы заповедника о песчаном демоне, которого они выслали в пустыню.
Кажется, мне вообще лучше не светить своим происхождением в приличном обществе.
– К нему самому, – подмигивает дракон и приглашает меня в малую гостиную.
Там на журнальном столике разложены газеты, в вазе лежит золотисто-желтый виноград.
– До вечера много времени, а так хочется прогуляться, – небрежно кидаю я, опускаясь в мягкое кресло. – Дом же меня не выпускает.
Гостиная, кстати, очень уютная, оформленная в зеленых оттенках. При других обстоятельствах с удовольствием бы здесь осталась, но свобода дороже.
Ди Кар’рас качает головой и садится напротив меня на диван.
– Простите, Кати. Я сделал все, что мог, придумал магический договор этот. Но Ферештех имеет право вас удерживать.
Вообще-то не имеет, но мы в Пазаданоре. Тут я по-любому бесправна, и как человек, и как демоница.
Видимо, я слишком явно расстраиваюсь, потому что ди Кар’рас наклоняется вперед и хмурится. Я смотрю в его светло-серые глаза, которые становятся вдруг жесткими.
– Если желаете от него избавиться, я могу забрать вас, Кати. Но вы должны понимать, что только на определенных условиях. Я никогда не женюсь на вас. Я потерял истинную пару и не собираюсь обретать новую. И вашу метку стереть невозможно, вы навсегда останетесь связанной с демоном.
– Я... – начинаю и замолкаю. Ох, сама не рада, что завела этот разговор.
– Вы согласитесь быть моей любовницей, Кати? В обмен я предлагаю вам свою заботу и безопасность. Я защищу вас от него.
Я расправляю пышную юбку и с досадой думаю, что этот Пазаданор какое-то дикое место. Мужчины ходят в элегантных костюмах, а сами как звери, честное слово.
От ди Кар’раса исходит мощная энергия, вполне конкретно дающая понять, что передо мной сидит оборотень, сильный хищник. Если я соглашусь, он действительно заберет меня. Он может.
– Думаю, нам обоим это не нужно, – бормочу я, отворачиваясь. Смотреть в его глаза с вдруг проступившей иглой зрачка страшно.
– Я бы поборолся за вас, Кати. В вас есть некий магнетизм, некая сила, которая притягивает.
Он смотрит задумчиво и исподлобья. А я аж рот раскрываю от удивления. С чего это вдруг на такую обычную меня внезапный спрос среди разных рогато-крылато-чешуйчатых?
Собираюсь ответить что-то нейтральное, но в комнату входит Ашиль. Окидывает нашу пару ироничным взглядом, хотя под иронией скрывается вполне очевидная злость.
Я тут же пересаживаюсь на диван к ди Кар’расу и беру его под руку. Дракон ухмыляется. Но его эта ситуация, скорее, веселит. А я понимаю, что относись он нормально к демонам, я бы с ним (может быть) сбежала. Но теперь мы с Ашилем в одной лодке. Оба рогатые.
– Пытаетесь вывести меня из себя, ди Кар’рас? – улыбается Ашиль, но такой опасной улыбкой, что у меня мурашки по коже пробегают.
– Чтобы вывести из себя демона и пытаться особо не стоит, – цедит ди Кар’рас.
Мужчины сверлят друг друга яростными взглядами. В этих взглядах явственно читается та древняя вражда, что заставляет демонов и драконов воевать веками. Дракон протягивает руку и берет мою ладонь в свою. Сжимает.
Вот чую, что добром это не кончится... И оказываюсь права.
У Ашиля срывает крышу. Трещит ткань мундира и этот идиот принимает боевую трансформацию. Огромный демон заполняет полкомнаты, низкий столик отлетает в сторону, а рогатая башка задевает люстру. Ашиль ведет шеей и хрустальные подвески отзываются печальным звоном. Мощные кожистые крылья распахиваются за его спиной, сорвав оконные занавески и сметя какую-то хрупкую ширмочку.
– Однако, – тянет дракон и встает.
Прямо в движении его тело увеличивается, переходя в... полутрансформацию, что ли? Дорогой сюртук лопается по швам, и я в ужасе смотрю на два серебряных острых крыла, прорвавших ткань. Если он их сейчас полностью раскроет...
– Какая досада, совсем не хочется громить эту милую гостиную, – утробный рокочущий голос дракона довел бы до инфаркта любого нормального человека.
Ашиль отвечает что-то на рычаще-ругательном, и я кидаюсь в сторону. Два чудища сходятся в схватке, а я быстро несусь на выход. Выскакиваю в холл, где столпились перепуганные слуги.
– Не заходите туда! – кричу я и бегу в сад. Гонит меня только одно желание – как можно быстрее скрыться из фентэзи-дурдома.
Когда над садом разносится звук выбитого оконного стекла, я вздрагиваю, но не замедляю бега. Впрочем, меня это не спасает. За спиной опускается крылатая фигура демона. Схватив меня в лапы, он открывает зеркальный портал, я ругаюсь и извиваюсь, но все напрасно...
Чувствую себя полевой мышкой, схваченной ночным крылатым хищником. В груди плещется глухая ярость и я отчаянно сопротивляюсь. Адреналин зашкаливает, уши заложило.
«А что с драконом»? – успеваю подумать я, а потом мышцы скручивает невыносимой болью и я теряю сознание.
Прихожу в себя от того, что солнце слепит глаза, а я, оказывается, лежу на руках Ашиля. Слабо стону и отмечаю, что он все еще в облике демона. Но и со мной тоже что-то не так. Только вот не пойму, что именно. И острые отголоски боли в висках, мышцы ноют.
– Ашиль, – зову слабым голосом.
– Что, малышка? – спрашивает он.
На его сильных руках хорошо, но его вид... пугает, мягко говоря.
– Где мы? У меня все тело болит. Что ты со мной сделал?
Пелена спадает с глаз и я понимаю, что мы идем в пустыне. Что произошло? Ди Кар’рас убил нас с Ашилем и теперь мы мыкаемся в специальном аду для демонов?
– Я тебя спас, Кати, – сообщает он. – А то обратилась бы прямо посреди сада, а это было бы не очень удобно, не находишь?
Обратилась?! У меня все-таки выросли рога и хвост?
Я дергаюсь в руках этого недоистинного, и он осторожно ставит меня на желтый песок. Отряхнувшись, я опускаю глаза и в прострации разглядываю свои узкие вытянутые ступни и щиколотки, отороченные бежевым мехом.
– Ты золотистая, как все змейки, – довольно произносит Ашиль и когтистым пальцем нежно проводит по моей щеке.
– Я голая? – шепчу я и упираюсь взглядом в...
Ладно, замнем для ясности. Мы оба голые.
Я отворачиваюсь и окидываю взглядом бескрайнее полотно песка. Иногда в воздухе проносятся черные вихри и тут же исчезают. Мелькает красное лысое животное на коротких лапах, но я неожиданно для себя рычу и оно шарахается в испуге.
– Ты красивая, – говорит Ашиль.
А я поднимаю руку и трогаю себя за короткие рожки.
– Я тебя ненавижу, – выплевываю я.
– Не думал, что ты способна к трансформации, Кати, – вздыхает Ашиль с притворным сожалением, – Но, видимо, четвертый Источник подтолкнул процесс.
– Верни меня домой! Я не хочу так выглядеть, – мой голос тоже звучит непривычно, но мелодично.
А-а-а! Я разглядываю руки с аккуратными коготками. А кожа у меня и правда золотистая.
Что-то прохладное касается моей ноги и я вскрикиваю. Гляжу вниз, где среди песка вьется крылатый змей.
– Мой браслет? – я в ужасе, спасите...
– Твой питомец, Кати, – Ашиль весело взмахивает хвостом.
– А крылья у меня есть? – я кручусь, стараясь заглянуть за спину.
– У песчаных нет крыльев, малышка, – отвечает Ашиль и шагает ко мне.
– Отстань, Ашиль. Я не буду с тобой извращаться в таком виде, – шиплю я, а он смеется.
– И почему я, дурак, считал, что мне не повезло с Истинной?
Он сграбастывает меня в объятия и мы переносимся к речке. Оба обнаженные и разгоряченные, но уже люди.
– Тут внизу есть домик, – шепчет Ашиль мне на ухо.
Я запрокидываю голову – его лицо вновь красиво, светлые пряди падают на лоб. Но главное, мы снова в оазисе.
– Скажи, что это страшный сон.
– Страшный сон нас ждет вечером, когда мы с драконьей зад... когда мы с лордом дознавателем отправимся откапывать несвежего покойника, – лыбится Ашиль.
