– Рональд! – крикнула она, бросаясь вперёд.
Чёрный дым рассеялся. Остался лишь бледный взъерошенный мальчишка, лежащий на полу.
От лица Киры отхлынула вся краска.
– Рональд, – прошептала она, опускаясь на колени рядом с ним.
Он открыл глаза.
– Проклятие, – прошептал он. – Тёмный Лорд предусмотрел всё. Берегись. Он идёт за тобой.
– Что?! – успела сказать Кира.
И мир закружился вокруг них, распадаясь на части.
Глава 15
– Кира!
Кира открыла глаза. Она полулежала на коленях Райли, и в другой руке он держал флягу, которую тут же поднёс к её губам.
Кира мотнула головой.
– Не сейчас. Ты… как ты?
– В порядке, – выдохнул Райли. – В таком полном порядке… ты не представляешь. Подобное проклятие не чувствуешь, когда его налагают, но когда снимают… это блаженство.
Кира попыталась было подняться на ноги, но он мягко надавил ей на плечи.
– Будет слишком сильно кружиться голова. Лежи.
Лорд Хили наблюдал за ними, присев на обломок скалы. Заметив её взгляд, он чуть наклонил голову, и в его взгляде впервые за всё время, что она его знала, не было ни сухости, ни неприязни.
Особой приязни в нём, впрочем, тоже не было.
Он сулил ей, что она будет членом семьи, если обменяется кровью с Райли. Он так хотел её купить – и совершенно не желал тратить времени и сил, чтобы стать ей другом. Ни в детстве, когда его Протекторы мучили её, ни сейчас. Кира глубоко вздохнула. Как такой умный, хитрый и расчётливый маг мог быть таким недальновидным? Почему благородные лорды обращались с ней так – а потом рассчитывали, что она бросится исполнять любые их просьбы? Неужели она выглядела настолько жалкой?
Впрочем, казаться особенно сильной ей тоже никогда не хотелось. Просто быть собой и жить своей жизнью. Если бы только тот, с которым она совсем недавно мечтала прожить эту жизнь, не был Тёмным Лордом в изгнании…
Протекторы, заметила Кира, уже покидали подземелье. Что ж, они выполнили свою задачу.
– Что произошло в ритуале? – полюбопытствовал Райли. – Мы слышали вас, но потом что-то произошло… вы куда-то провалились. Мы вас больше не видели. Где вы были?
– В Сером Доме, – коротко сказала Кира. – Мы были в приюте. Снова.
– О.
Кира могла бы рассказать ему, как юный Рональд бросился её спасать – и как тёмный дым проклятия всосался в него целиком.
Но она ещё не сошла с ума.
Она снова попыталась оглядеться, но не видела ничего за широкой спиной Райли. А потом за ней раздался короткий стон, и Кира резко села.
– Кира… – начал Райли, но она оттолкнула его руку.
– Помоги ему, – бросила она. – Не мне.
Она встала, пошатываясь на своих шпильках, и неверными шагами двинулась к бледному человеку в чёрной профессорской мантии, лежащему на спине с закрытыми глазами.
– Профессор, – прошептала она. – Вы можете говорить?
– А вы, как вижу, – пробормотал он совсем тихо, – по-прежнему не можете помолчать хотя бы пяти минут?
Кира с облегчением рассмеялась. Он был жив. И он приходил в себя.
– Вы чувствуете, что проклятие снято? – прошептала она, наклоняясь над ним.
Профессор открыл глаза.
– Да, мисс Риаз, благодарю. Широкая улыбка на лице вашего спутника дала бы мне отличную подсказку даже без моих собственных ощущений.
Кира наклонилась к нему.
– Вы помните? – совсем тихо сказала она. – Чёрный дым?
Он едва заметно кивнул.
– Когда мы сняли проклятие, произошло что-то очень плохое, я это почувствовала, – прошептала Кира. – Чёрный дым, который впитался в вас… это может быть опасно.
Профессор покачал головой.
– Энергия проклятия должна была перейти во что-то. Обязана была. Даже адептка первого года обучения должна это помнить.
– Да, но… что это сделало с вами?
Он пожал плечами.
– Прокляло меня заново? Поселило во мне дремлющую силу, которая однажды вмешается в наш следующий ритуал самым неожиданным образом? Я не знаю, мисс Риаз, и способа определить это у меня нет: проклятие такого уровня можно снять, но нельзя обнаружить, не зная, что это. Увы, это не поисковые чары, которые очевидны каждому попавшему под них.
– Тогда что нам делать?
– Ничего, – очень тихо сказал профессор. – Возможно, ничего делать и не придётся. Об этом эффекте знаем только вы и я. Пусть так и останется.
Он, поморщившись, сел.
– Но сейчас нам лучше прервать взаимные восторги и разойтись, – произнёс он обычным тоном. – Мне пора возвращаться к своему первоочередному занятию, в конце концов. Академии и так достаточно долго не хватало своего лорда-ректора.
– Не так быстро, – послышался голос лорда Хили. – Не забывайте, что вы всё ещё арестованы как обнаруживший своё происхождение Тёмный Лорд. И мы пока не выяснили до конца, что вам известно.
Профессор с иронией вскинул бровь.
– Хм, – произнёс он. – Нет, я, конечно, ожидал, что на торжественный приём по поводу снятия проклятия для узкого круга избранных меня позвать даже и не подумают, но арест? Снова? По-моему, вы повторяетесь.
– Отец… – начал Райли.
– Я глава Протектората, и решение принимаю я. Любят ли его адепты или нет, пока результаты сканирования меня не удовлетворят, из-под ареста он не выйдет.
Лицо профессора совершенно ничего не возражало. Если бы Кире сообщили, что ей предстоял ещё один раунд пыток, подумала она, она вела бы себя куда шумнее.
– Сними перстень, девочка, – приказал лорд Хили, протягивая руку. – Он тебе больше не понадобится.
– Перстень признал её, – спокойно сказал профессор. – Зачем его забирать?
– Отдать его ей?
– Донору вашего сына. Разве вы не хотите, чтобы она осталась его парой?
– Это не ваше…
– Моё. Я хочу, чтобы этот перстень, раз уж мне вы его не вернёте, был у неё. И поразмыслив здраво, вы со мной согласитесь.
– С какой стати?
Профессор усмехнулся.
– Темный Лорд спрятал силу в этих перстнях. Я чувствую её. Силу, которая может служить хозяйке кольца только по моей воле. Вы не его хозяйка, милорд.
Кира не выдержала и язвительно засмеялась. Лорд Хили смерил их двоих уничтожающим взглядом.
А потом Райли шагнул вперёд и сжал руку Киры, на которой сверкал перстень.
– Спасибо, – тихо сказал он. – За всё.
Кира покачала головой.
– Не мне. Профессор Деннет спас и тебя, и меня. Там, в видении... он выбрал спасти тебя, хотя мог отступить.
– И погиб бы сам, – резко сказал лорд Хили. – Не выдумывай, девочка. Не играй в благородство. На кону стояла и его жизнь, и он купил её – на время.
– Не сомневаюсь, подосланные вами убийцы уже ждут в коридоре, – сухо сказал профессор. – Проводите мисс Риаз до комнаты. Сомневаюсь, что в таком состоянии она доберётся туда самостоятельно раньше, чем через час.
Райли подхватил её под руку. Кира всё ещё зачарованно оглядывала перстень Тёмного Лорда у себя на ладони.
– Я провожу Киру. – Он вскинул на профессора ясный взгляд голубых глаз. – Спасибо вам.
И протянул руку.
Профессор пожал её со спокойным, даже будничным видом. Но Кира, глядя на эту сцену, забыла, как дышать.
А потом Райли крепко взял её под локоть, и они поднялись по лестнице, оставляя профессора Деннета и его тюремщика наедине у подземной реки.
– Твой отец сделает всё, чтобы испортить профессору жизнь, – сухо сказала Кира. – Несмотря на то, что тот рисковал жизнью, чтобы спасти тебя. По-моему, Протекторам давно нужен новый глава.
Райли хмыкнул.
– Не меня ли вы имеете в виду, миледи?
Кира взглянула на него из-под ресниц.
– А почему нет?
Они вышли из подземелья.
– Потому, – тихо сказал Райли, – что принудительно сместить главу Протектората, да ещё и его собственному сыну – это переворот. Шаг, который сотрясёт основы. Я не могу допустить, чтобы кто-то перевернул мир и обрёк других магов на лишения. Мир будет меняться, обещаю, но постепенно. И лишать моего отца его поста прямо сейчас, чтобы Тёмный Лорд просидел в тюрьме на год меньше…
