– Волки не обидят меня, – зачем-то сболтнул мой язык, чем вызвал гнев Владыки, который мгновенно оказался рядом со мной, схватил меня за руку и заставил посмотреть себе в глаза:
– Ульяна! Даже не думай доверять им! – угрожающе прогремел надо мной его голос.
– Но они… – начала неуверенные возражения я.
– Они использовали вас, моя госпожа, – на свой страх и риск вмешался Серапион. – Позвольте, Ваше высочество, – снова поклонился маг, даже не посмотревшему на него принцу вампиров, – я, на правах учителя, объясню, как обстоят дела.
И, получив одобрительный кивок, волшебник продолжил, перейдя на преподавательский тон:
– Моя госпожа, волки, а правильнее будет их называть, вервольфы, каким-то образом узнали или догадались, я бы даже сказал, предположили на основе этого предположения, решили проверить, тот факт, что ты обладаешь способностями метаморфа.
– Мета… – переспросила я.
– Метаморфа, – спокойно повторил маг. Все это время, пока Серапион излагал свои мысли, Кир так и стоял надо мной и не отпускал мою руку. – Способность метаморфа – это способность вбирать в себя силу любого магического существа, с которым общаешься продолжительное время. Так, моя госпожа, ты стала вампиром. И именно так, ты стала волком. А также, благодаря этому, ты все еще человек. И маг.
Эти слова стали настоящим открытием для меня. Все это время у меня не было возможности спокойно обдумать то, что со мной происходило. Мне казалось, что все это настолько естественно, что я даже не могла предположить о наличие какого-то логичного объяснения моим способностям. Метаморф. Звучит, как название болезни.
– В этом есть свои преимущества, но и есть свои недостатки, моя госпожа, – удовлетворенно констатировав мое недоумение, сказал маг. – Ты можешь совершенствовать в себе сразу все качества, если будешь учиться сразу у всех. Но, можешь встать лишь на одну сторону. Возможно, именно поэтому в легенде сказано, что ты сильнейшая богиня за всю историю Вурда. Потому что можешь быть на любой стороне, можешь защитить любую сторону. И одновременно, можешь победить любую сторону, обладая их силой в высшей степени. Волки, по всей видимости, планировали, что ты перейдешь к ним. Но они не рассчитали одного, что ты отпрыск вампира, пусть и не в первом поколении. Я думаю, именно поэтому, вампир в тебе постоянно побеждает. Он рос в тебе, когда тебя похитили люди, он также укрепился в тебе, когда волки попытались тебя переманить.
Маг сделал многозначительную паузу, видимо, подбирая слова для заключительной части своей тирады и только спустя минуту, немного походив по залу, завершил:
– Волки хотели поступить по-своему. Но мы поступим так, как будет лучше для нас. Я не ошибусь, моя госпожа, если предположу, что ты теперь чувствуешь их?
– Немного, – выдавила, осознав, что из-за присутствия Кира, мне вдруг стало сложно говорить. Как будто меня сейчас заставили признаться в чем-то плохом, что я совершила без разрешения…
– А если ты чувствуешь их, то можешь и управлять ими, моя госпожа. Мы можем проверить это прямо сейчас. Владыка, мой принц, мы говорили об этом.
– Да, – наконец сказал Кир хмуро, – но, если ты сама будешь готова.
– К чему? – еще один глупый вопрос с моей стороны, но ведь я и вправду не понимала, о чем шла речь. – К чему я должна быть готова?
– Призови к себе Белого волка, моя госпожа, – мой учитель, как он это любил, предпочел не церемониться со своей подопечной, а сразу же дать задание.
– Но… Я не знаю как! – подняла глаза на Кира, но Серапион не позволил мне отвлечься от задания, и резко повысив голос, приказал:
– Эос!!! – его приказ сотряс стены на всем этаже. – Призови Белого волка!!!
* * *
Волчья сущность отреагировала быстрее, чем человеческая голова успела понять то, что происходит. Ее зов был совсем тонким, еле слышным, еле ощутимым – но он раздался в его зверином сердце абсолютно четко.
Белый волк не бежал, он летел, его скорость была настолько высокой, что кожаные подушечки на лапах едва касались земли.
Эос! Ульяна!
Она позвала его!!!
Очевидно, Ратибор так сильно хотел этого, так сильно ждал, что не сразу понял, что несется по практически пустынным улицам города. Обычно густонаселенного города. А те самые немногочисленные вампиры, что попадались ему на пути, даже не реагировали на волка, не пытались препятствовать или как-то помешать. Словно вервольф, несущийся по улицам Их города – это обычное явление. Вроде дворовой собаки у людей.
И осознал, что попал в западню, только в тот момент, когда оказался на территории величественного Эмпайра.
Прямо у лифтов, у тех самых лифтов, его ждала, сложив руки на упругой груди, та самая ненавистная воительница Аминта. На ее достаточно миловидном, но отнюдь не дружелюбном лице, играла презрительная, весьма победоносная ухмылка. Но даже не это задело белого волка больше всего. Рядом с маркизой стоял вышколенный вампирский дворецкий, который держал в руках мужской костюм. Они ждали его и не скрывали этого.
Прямо на ходу, почти что на лету, Ратибор перевоплотился и чуть было не сшиб воительницу с ног, без какого-либо стеснения, подлетев к ней и схватив ту за натренированные плечи:
– Где она?!! – закричал он на весь холл, и голос этот получился поистине жутким, потому что перевоплощение еще не завершилось, и стены сотряс симбиоз звериного рыка и прорезавшегося в нем мужского баса. – Отвечай!!!
Вампирша даже не отреагировала. Не в пример того, как она вела себя в волчьей деревне. Сейчас воительница была довольна тем, что происходило. Презренный волк был на ее территории, и как послушный пес, выполнил то, что потребовали от него вампиры. Что еще необходимо было доказывать?
– Оденься, пес, – бросила она ему, даже не оскалившись и невозмутимо добавила:
– Тебя ждут.
Ратибору ничего не оставалась, кроме как заткнуть свою гордость куда подальше и подчиниться. Сейчас превыше всего был Ее зов. Если она звала – значит, надо было.
Нехотя принял одежду из рук дворецкого и быстро влез в брюки и белую рубашку – остальное бросил обратно слуге вурдалаков. Оно ему не понадобится. Для выполнения условий ему достаточно и этой одежды, а остальное – это уже их прихоти, которые он не был намерен выполнять. Тем более, что уходить, скорее всего, придется в волчьем обличье.
Придирчиво осмотрев его с ног до головы, маркиза почти незаметно фыркнула и нажала кнопку вызова лифта. Через мгновение они оба вошли в сияющую кабину, а еще через полминуты уже вышли на необходимом этаже.
Как только они начали подниматься, все переживания Ратибора стали улетучиваться. Он отчетливо почувствовал ее присутствие и даже уловил биение ее сердца. С Ульяной все было в порядке. Девушке, может быть, было слегка некомфортно, она за что-то переживала. Но никакого страха или чего-то подобного, что может ощущать человек, попавший в беду.
И вскоре он узнал почему. Она сидела на троне. На троне Владыки Вурда. Это зрелище было равносильно тому, если бы он увидел ее, сидевшую на коленях у принца. В тоненьком, коротком платье, открывавшем ее ноги почти во всю длину, она была здесь, среди этих жутких кровососов, словно заблудившийся ангел в дремучем лесу.
Ульяна. Зеленые глаза девушки смотрели на вервольфа с… сожалением?
– Ты звала меня, – достигнув помоста, на котором возвышался трон, Ратибор опустился на одно колено и склонил перед ней свою огромную голову.
Но она промолчала. Зато заговорил принц.
– Мы приняли решение, Белый волк, – сказал тот тихо.
Кир поднялся к трону, подал руку Эос, помог ей встать.
– Вы сможете исполнить свой долг, ту самую присягу. Эос требуется обучение. Она должна научиться всему, что умеет каждый из вас. Но… учить ее должна волчица. Смелая и быстрая, опытная. Лучшая. Вы же, ты, Белый волк и твоя стая, отправитесь на войну. И пока в полной мере не исполните свой долг – не вернетесь оттуда.
Ратибор тяжело, болезненно посмотрел лишь в одни глаза. В те самые, от которых он ждал приказа. Но не дождался. Она стояла и молчала, ясно давая понять, что целиком и полностью поддерживает своего жениха.
