- Кто и на каком основании отдал такой приказ? - нахмурился Олманиэль.
- Его Высочество Картаниэль, - отрапортовал мужчина. - В связи с введением военного положения. Этим вечером на границы Акрена было совершено вероломное нападение, а утром Бусван объявил нам войну.
Глава 38
- Отведите меня к старшему по званию. Кто тут командует сейчас? - хмуро и резко приказал Олманиэль.
- Да, Ваше Высочество, - кланяясь, отозвался офицер и, вытягиваясь в струну, добавил: - Следуйте, пожалуйста, за мной.
Стражник развернулся и быстро зашагал прочь от телепортационной площадки. Принц двинулся было за ним, но…
- К-хам, - прокашлялся, привлекая к себе внимание, Тагон. - Ваше Высочество, вы ничего не забыли?
Мой принц глянул на наследника Имарии коротко, исподлобья, будто бы хотел сказать, что сейчас ему не до каких-то возникших между ними договоренностей, но сдержался.
- Распорядитесь, чтобы для Его Высочеству Тагону Имарскому настроили портал туда, куда он пожелает, - произнес бесцветным голосом Олман.
- В столицу моей страны, пожалуйста, - буравя взглядом акренского принца, сообщил Тагон. - И побыстрее!
Офицер тут же бросился куда-то и вернулся уже с мужчиной, который, низко кланяясь, начал уверять имарского принца, что отправит его в лучшем виде, быстро, и туда, куда пожелает, если только тот сообщит какие-то там “ключи”. Тагон прервал его повелительным жестом, заставляя замолчать, и подошел ко мне. Я насторожилась, не понимая, что тому нужно.
- Спокойно, златовласка, - тихо сказал принц. - Не паникуй, не обижу. Наоборот, ты помогла мне, хочу отблагодарить. Не люблю быть обязанным.
С этими словами Тагон сунул мне в руку какой-то камень. Я удивленно взглянула на подарок, отмечая на нем замысловатые символы.
“Артефакт!” - догадалась я.
- Это ударный камень, - сообщил мне Тагон. - Выстреливает магией. Сильной, смертоносной… Нужно только сжать и приказать. Для защиты. А то ты такая хрупкая, нежная… Каждый может обидеть, а я не желаю такого допускать…
Тагон приблизился, потянулся к выбившейся из моей прически непослушной пряди. Я отшатнулась, не зная, чего ожидать. Принц замер, сжал в кулак поднятую руку, как-то грустно взглянул на меня, со вздохом опустил ее и резко отвернулся, возвращаясь к мужчине, что обещал настроить ему портал.
В душе появилось какое-то странное, болезненное чувство, подозрительно напоминающее вину. Будто я щенка пнула, честное слово! И с чего бы?
Тряхнула головой, прогоняя странное ощущение, и заметив, что Олман и его люди отходят от телепортационной площадки, следуя за офицером, бросилась за ними следом.
Мы быстро добрались до одного из довольно больших, богатых домов, где нас встретил темноволосый приземистый, широкоплечий мужчина. Похоже, Олман его сразу узнал. Принц и этот человек, которого он назвал генералом, обменялись рукопожатиями.
- Где мой брат? - спросил Олманиэль, когда в небольшом кабинете, где на столе была разложена огромная карта, на которой горели магически расставленные точки: синие и красные - остались только сам принц, генерал, Октан и Самирус.
От этого вопроса мужчина сразу помрачнел, насупился и тяжело опустился в одно из кресел, что стояло у стола.
- Не имею ни малейшего представления, - заявил он. - Его Высочество Картаниэль сегодня утром прибыл из столицы. Стало ясно, что с северными и западными форпостами нет связи, а бусванские войска ступают по нашей земле. Он решил сам отправиться в ближайшую к нам пограничную крепость, желал знать, что происходит на наших границах. Ни один гарнизон не выходит, каратский демон задери, на связь! Он должен был вернуться пару часов назад, но… Я отправил отряд на его поиски. Никаких результатов. В гарнизоне никого из живых, только трупы людей и варгов! Но следов Его Высочества и ушедшего с ним отряда нет!
Как только услышала о варгах и погибших в крепости, сразу поняла, что нападение этих монстров на нас не было случайным. Это была самая настоящая, хорошо спланированная Бусваном диверсия. Если бы мы не оказались в том форпосте, если бы я не вылечила стражников, если бы Олман не убил в лесу чудовищного зверя, со служившими в той крепости воинами случилось бы непоправимое. Это осознание разлило в моих венах лаву гнева! Жгучее желание отомстить, заставить поплатиться виновников всех этих смертей, разрасталось в груди с каждой секундой.
- Разошлите отряды по окрестностям! Найдите Картаниэля Акренского! - рявкнул Олманиэль.
- Уже, Ваше Высочество! Уже! - отозвался генерал, потирая лоб. - Не представляю, что произошло, но мы даже магией не можем его засечь. Остался только один способ…
- Какой? - тут же спросил мой принц.
- Ведунья. Из ходящих. - буркнул генерал. - Есть у нас тут одна такая. Древняя, как горы Карата. Я посылал к ней, сам ходил, деньги предлага, а она в отказ. Говорит, слаба уже для таких дел. Если сделает, так помрет. Потому не согласная.
- Где живет? Сам пойду, - тут же произнес Олман.
Я совершенно не понимала, о чем говорят эти двое. Но по тревоге, что отобразилась на лицах Октана и Самируса, поняла, что встреча с этой самой ведуньей - не самая лучшая идея.
- Ваше Высочество, не стоит ходить к такой ведьме, - встрял неожиданно Октан. - Их услуги обходятся слишком дорого!
- В моей стране война. Мой брат, правитель Акрена, пропал. Возможно, речь о его жизни, - выговорил сквозь зубы, тяжело опираясь на стол обеими руками и глядя на расцвеченную магическими огоньками карту, Олман. - Я пойду к этой ведьме. И даже ты меня не отговоришь.
- Мы пойдем вместе, - сразу сказала я. - Если она может угрожать твоему здоровью, я, как лекарь, должна быть рядом.
На несколько секунд воцарилась полнейшая тишина. Олманиэль молча, полным грусти взглядом, посмотрел на меня.
- Анжелика - лесная знахарка, - напомнил ему Самирус. - Возьми ее, это может сработать.
Само собой, что он имел ввиду я не понимала, но мне было все равно. Главное, мне позволили быть рядом с тем, за кого я так переживала, кого хотела уберечь от всех невзгод. Любой ценой.
Глава 39
Олманиэль посмотрел на меня внимательно, с какой-то затаенной надеждой в глубине серых глаз, будто ждал, что я пойду на попятную, откажусь от своих слов, запротестую, не захочу идти с ним. Было совершенно не ясно, почему принц испытывает такую тревогу из-за визита к какой-то колдунье.
- Хорошо, - обреченно произнес Олман. - Пусть нам покажут, где живет ходящая.
Генерал коротко кивнул, поднялся со своего места и, выйдя за дверь, позвал какого-то парнишку-подростка, которого попросил проводить нас к ведунье. Идя вслед за местным мальчишкой, нутром ощущала общую тревожность, наполняющую этот укрепленный, обнесенный каменной стеной город. Людей на улицах было мало, все они смотрели хмуро, бросали на нас быстрые взгляды, куда-то спешили. Кажется, все уже знали, что война пришла в страну, а значит вот-вот может оказаться на их пороге, постучать в дверь и даже без всякого спроса ворваться в дома.
Вскоре мы свернули с центральной улицы, затем прошли и маленькие, оказавшись где-то на самом отшибе, в каком-то малоприятном районе. Но вскоре закончился и он. Тут уже не было мощеных дорожек, даже тропинки не было, а впереди виднелась скала, в которую упирались крепостные стены города. К этой скале нас и вел провожатый.
- Это там. Прямо, сразу за вон тем раскидистым деревом увидите вход в пещеру ведьмы. Дальше я с вами не пойду. - остановившись, сообщил парнишка. И виновато потупившись, переминаясь с ноги на ногу, будто струсил и стыдился этого, добавил: - Простите…
- Спасибо, - ободряюще хлопнув его по плечу, ответил Олманиэль и направился в указанном направлении.
Я засеменила следом.
- Почему все так боятся этой ведуньи? - спросила я.
- Она же из ходящих, - покосившись на меня, произнес принц.
- И что же это значит? - искренне не понимала.
- Ты никогда не слышала о ходящих? - удивился Олманиэль.
