— Папа занят проектом, а мама всегда болтает и поит людей успокоительным чаем с ромашкой, — сказала я, насупившись. — Если ты хоть пальцем тронешь моих близких…
— Что ты мне сделаешь? Проклянешь? Не забывай, кто я. Мы договорились? В дороге болтаем, словно старые друзья. Подробности обговорим на месте. Представишь меня хозяевам как… как ты меня представишь?
— Ты помощник Никиты, из бригады озеленителей, — выдавила я.
— Точно! Я озеленитель! — Стас хлопнул рукой по бедру. — Алик не должен меня увидеть, спрячешь меня где-нибудь.
— В сарае на границе участка.
— Сойдет.
Мы спустились вниз. Перед Жуковским стояла тарелка с румяными оладьями, а мамин любимый пикси Гоша, трепеща крылышками, лил поверх них темный горчичный мед. Идиллическая картина.
— Мы уезжаем, — сообщила я маме.
— Уже? А как же обед?! Хотя бы второй завтрак! Вы ведь только приехали!
— Обстоятельства изменились, леди Камилла, — Стас полыхнул лучезарной улыбкой. — Я на задании. Мне срочно нужно в поместье, где сейчас работает ваша дочь, иначе могут пострадать невинные люди.
И не соврал же, гад.
— Ах да, — мама посерьезнела. — Мы в курсе. Маша, твой чертогон действительно мутировал от воздействия темной энергии. Она очень необычная, эта энергия, словно смешали два вида силы. Я ничего не понимаю. Может, папа что-нибудь подскажет? Маша, будь осторожна. Нам с папой радостно, что ты, наконец, направила внимание на сферы своего истинного предназначения, но поскорее заканчивай свою работу и уезжай. В окрестностях ходят какие-то разговоры о вампирах, по ночам над домом летают странные летучие мыши. Не к добру это. Марион, как только поможешь Стани́славу, увольняйся и возвращайся в город.
— Хорошо, мама, — сказала я послушно.
— Я соберу вам еду в дорогу, не пропадать же завтраку. В машине есть багажник? Никита, вы мне поможете?
— Конечно, — Ник скользнул по дозорному равнодушным взглядом.
— Ах! — воскликнула мама, обойдя стол и глядя на рубашку Стаса. — Крап осыпал вас перьями. Мои извинения! Эта птица иногда сводит меня с ума! Позвольте, я стряхну…
В руках у мамы прямо из воздуха появилась щетка для одежды. Она успела несколько раз провести ею по плечам Стаса, прежде чем дозорный отступил со смущенным смешком:
— Ну что вы, леди Камилла! Ничего страшного! Переоденусь в машине.
— Как знаете. О чем это я? Какая же я бестолковая! Маша, напомни, что я собиралась сделать?
— Собрать нам еду в дорогу.
— Ах да!
Как же жаль, что мы с родителями не додумались до такой простой вещи, как кодовая фраза на случай опасности. Мы расслабились: я занималась своим сводничеством, а родители — садом. А ведь раньше садовым феям приходилось воевать. С темными феями. Это я так, к слову.
Стас сел за руль, показав взглядом, чтобы я заняла место рядом с ним, а Ник устроился на заднем сиденье. Мама пристроила ему под бок корзинку с едой. Большую корзинку. Мы отъехали, а мама смотрела на нас из окна.
… Разумеется, как только мы погрузились, Стас заглянул в корзинку с шутливой фразой, что он так и не попробовал кухню фей. В качестве гостинцев мама положила пирог, банку варенья, бутылку козьего молока и кое-что еще. Стас с недоумением на лице извлек из корзинки… розовые очки.
— Это для съемок клипа, — быстро, со смущенным смешком, проговорила я, мысленно повторяя «Только не надевай их, только не надевай!»
Однако гелиопропоническое изобретение папы, напоминающее пластиковый китайский ширпотреб, мага не заинтересовало. Он бросил очки обратно в корзинку, а я проводила их беспомощным взглядом. Не буду привлекать к ним внимание. Зачем мама положила очки к еде? Или это папа бросил свое изобретение в корзинку по чистой рассеянности? В любом случае, Жуковский никак не дал понять, что они с мамой что-то задумали. Вот и хорошо. Любая самодеятельность сейчас опасна.
Стас сел за руль. Мы сорвались с места. Ник угрюмо смотрел в окно, а маг с тонкой ухмылкой поглядывал на него в зеркало заднего вида.
— А где вы с Машей познакомились? — спросил Стас.
— В кафе, — сказала я.
— В клубе, — одновременно со мной произнес Жуковский.
— В кафе клуба, — уточнила я.
— Как приятно, что Маша теперь не одна, — Стас обаятельно улыбнулся.
— Не одна, — кивнул Ник. — Маша теперь со мной. Мы вместе.
— Я ее у вас украду ненадолго, — сообщил маг. — Для пользы дела. Увы, операция секретная. Но Марион у нас умница, с ее помощью я справлюсь быстро. Я бы вам рассказал, Никита, но вы… ничего личного, конечно… хоть и посвящены в дела Иных, но постольку-поскольку. Вы ведь не нелюдь, верно?
— Верно. Но если это мероприятие опасно для Маши…
— Ничуть. Это что-то вроде дружественной услуги. Основное дело будет на мне, не беспокойтесь.
— Осторожно, впереди ямы.
— Вижу, — Стас подавил зевок и сбросил скорость.
— Еще сбавьте, — немного заискивающе попросил Ник. — Машина не наша, сами понимаете.
Стас кивнул и подчинился. Потер глаза, лоб, поморгал. С подозрением покосился на меня. Я как будто услышала его мысли: «Спать хочется. Уж очень сильно. Опять. Но в доме фей я больше ничего не ел и не пил». Я делала вид, что внимательно слежу за дорогой и переживаю за машину (что, кстати, было правдой). У меня не осталось сомнений, что очки оказались в корзинке не случайно.
Тем временем Стаса все больше клонило в сон. Он понял — попытался сопротивляться: дергал головой, раскачивался, даже умудрился начать плести нить заклятия. Его вырубило раньше, чем он успел это сделать, к счастью для нас. Машину повело, но Никита ловко втиснулся между сидениями и перехватил руль. Я включила режим «усталость» и автоматическую парковку. Хорошо, что по пути к родителям я успела изучить навороченный бортовой компьютер в Никином бентли.
— Гипнотик?! — воскликнула я, когда мы остановились.
— Да, — кивнул Жуковский. — Твоя мама натравила его с помощью волоса этого… красавчика, — Ник достал гелио-очки, надел их и брезгливо осмотрел спящего мага. Деловито отчитался: — Тварь все еще сидит у него на голове. Нужно пересадить его назад. Придурка, конечно. Гипнотик уже присосался, пусть покушает.
— Это вредно для здоровья, — машинально сказала я, помогая Нику выволакивать Стаса и грузить его на заднее сидение. — Подсознательные образы могут увести человека в мир иллюзий навсегда. Это побочный эффект от магии некоторых волшебных существ, и…
— Да? Мне нравится этот побочный эффект. Только не говори, что Песочный человек тоже существует.
— Конечно. Как и зубная фея. Только они не совсем такие, как в сказках.
— Почему я не удивлен?
— Постой. У мамы был волос Стаса?
— Ага, с его плеча. Вернее, с платяной щетки.
— Боже, какое облегчение, — я со стоном согнулась и обхватила себя руками. — Было так страшно! Стас совершенно невменяем. Я боялась, что он причинит тебе вред! И маме! И папе! Но как вы догадались?!
— Это все твоя мама. В разговоре с ней Стас говорил о своем поручении, о темной энергии и странностях в саду Фрейзов, но ни разу не упомянул лешего. Если бы он был в контакте с Дозором, то знал бы, что несколько дней назад в доме твоих родителей побывали маги. Они забрали того лесного мужика на обследование. А Стас об этом даже не заикнулся. Тайные сведения? Зачем скрывать факт от людей, которые были в гуще событий? Он не знал, и это его выдало. Насчет гипнотика… я просто подумал, что, возможно, есть способ заставить человека заснуть без снадобий и тут же вспомнил про эксперименты твоего папы. Оказалось, что гипнотики реагируют на запах крови, волос и кожи. Пока вы со Стасом были наверху… Что?
Я вдруг поняла, что стою возле автомобиля и смотрю на Ника, раскрыв рот. Как у него это получилось? Он разрулил ситуацию быстрее, чем я успела испугаться. И так быстро скорешевался с мамой.
— Ты не терял времени, — выдохнула я.
— К твоему сведению, у меня отличная профессиональная интуиция. Этот тип мне сразу не понравился, — пояснил Жуковский. — Он вел себя так, словно вы лучшие друзья… больше, чем друзья. А глаза у него были холодные. На друзей и любимых девушек так не смотрят. Он твой бывший?
