Улыбка коснулась губ, припухших от требовательных поцелуев. Я вновь прокрутила в голове чудесные моменты и не ощутила ни капли смущения или стыда за использование дара и женского оружия, чтобы удержать генерала.
Конец блаженству положил солнечный луч, игриво коснувшийся глаз. Выходит, завтрак давно закончился. По чьей-то милости мне было позволено вдоволь выспаться и поваляться в постели. Что ж, обед точно не пропущу.
Я сладко потянулась, перевернулась на другой бок и… увидела соседа.
— Наконец-то! Проснулась-таки спящая принцесса! Или роковая соблазнительница? Как вас лучше величать теперь, соседушка? — заворчал призрак.
Его костлявые руки, очевидно по привычке, были сложены в области груди. Скрытая капюшоном голова нервно подергивалась. Бывший дегустатор был не в духе. Ха! Дух не в духе! Собственная мысль заставила меня захихикать.
— Что тебя развеселило? Впору плакать, а она смеется! — продолжил он возмущаться.
— И вам доброе утро, архимаг Клирел. Чего ворчите спозаранку? — мой голос прозвучал лениво и немного сипло. Интересно, когда успела посадить? Может, когда сорвалась в бездну абсолютного блаженства? — Не с той ноги встали?
Новый приступ смеха пронесся по спальне. О Боги, как хорошо! Душа летала и пела, тело же было охвачено приятной негой.
— А ты как кошка, объевшаяся сметаны и пригревшаяся на солнышке. Смотри, не лопни. Майе житья тебе теперь не даст своими расспросами.
— Хотя вы брюзжите без умолку, по правде говоря, я очень рада вас видеть. Только выглядите как-то не очень. Побледнели, что ли…
— С тобой не только побледнеешь, еще и в пыль превратишься, — проскрипел архимаг с меньшим раздражением. — Думал все, пришел конец, когда рогатый метнул в меня огненной сферой.
Я закуталась в одеяло, села на постели и принялась размышлять над словами бывшего дегустатора.
— Хейл добивался именно этого. Заклинание не сработало, что довольно странно. При его-то опыте! Где вы… возродились?
Призрак передернул плечами и провел по ним костлявыми кистями.
— В королевском склепе. Брр. Там ужасно холодно и сыро.
Я нехотя поднялась и поближе подошла к призраку. По коже незамедлительно побежал озноб. Поежившись, продолжила всматриваться в лицо архимага, пытаясь найти подсказки. Призрак должен был исчезнуть, испариться навсегда, но некая сила вернула его в этот мир.
Предпочитая не делиться соображениями, задала новый вопрос:
— Разве ваше тело там предали упокоению?
Архимаг Клирел покачал головой, повернулся спиной и подплыл к распахнутому окну. Несмотря на легкий ветерок, его одеяние оставалось без движения.
— Я не присутствовал на собственных похоронах, но знаю, что надгробие стоит Восточном саду.
В его голосе сквозили такие печаль и отчаяние, что я решила покончить с неприятной темой. Как бы то ни было, все закончилось без потерь и серьезных травм. Зачем тогда бередить не зажитые раны?
— Уже дважды вы спасли мне жизнь. Не представляю, как и благодарить вас.
Призрак отпрянул от окна и плюхнулся на кровать. Заминка с ответом заставила меня разнервничаться. Кто за язык тянул? Хватило бы простого спасибо! Впрочем, нет, не хватило бы. Стать женой Валадара менее завидная участь, чем оказаться на побегушках у ворчливого духа.
— Сказал бы «не за что», но ты сильно задолжала мне. К тому же нарушила правила проживания, соблазнив в спальне генерала, — произнес он наконец. — Поэтому с тебя двойная порция энергетического коктейля.
— Торопитесь разобраться с делами? — я усмехнулась и достала из комода чистое нижнее белье и халат.
— Теперь особенно. Очередной огненный сгусток я вряд ли переживу, а этот день не за горами, учитывая твою способность попадать в неприятности. Послали же боги соседку — сирену, положившую глаз на первого борца с нечистью! — хмыкнул архимаг и поделился занятными сведениями: — Видела бы ты, с какой скоростью Майе одевался, когда поднял с пола ключи. Про обувь вообще забыл. Бежал со всех ног, словно за ним мчался Валадар со своей свитой. Еще и дворец поднял на уши. Зацепила ты его, девочка. Ой как зацепила! Смотри, не поплатись.
Внезапно в голове сам собой родился вопрос.
— Надеюсь, вы не следили за нами? — спросила, ощущая, как от лица отливает кровь.
— Делать больше нечего, как наблюдать за вашими… гм… барахтаньями, — фыркнул бывший дегустатор, и я испустила облегченный выдох. — Раньше у генерала был более горячий темперамент. Миникийская ночь сильно охладила его. Не припоминаю, чтобы после нее замечал главу с какой-либо девицей.
В который раз я слышала, что Миникийская ночь изменила Майе? Раздираемая любопытством, вознамерилась заглянуть к прорицательнице, которая обещала рассказать обо всем при следующей встрече. И повод есть! Ведь «пропуск» в термы я до сих пор не вернула.
Рука интуитивно легла на грудь в поисках кулона. Не нащупав дорогого сердцу предмета, я почувствовала, как под ногами закачался пол. Неужели Майе забрал его?
«Что теперь будет?» — пронеслась тревожная мысль, и по спине скатилась капелька пота.
— Не это ли ищешь, растяпа? — проскрипел архимаг Клирел и покрутил на костлявом пальце серебряную цепочку. Магический посыл, и кулон лег мне на раскрытую ладонь. — Подобрал с ковра до прихода охранников. Генерала хватил бы удар, а ты лишилась бы головы, найди он его в твоей спальне. Или в моей? Как правильно? Эх, неважно! — махнул сосед и взялся за старое: — Я в его годы был… поживее, что ли. Помнится…
— Крайне благодарна за кулон, но прошу избавить меня от подробностей о ваших любовных похождениях, — взмолилась я, бросив на него укоризненный взгляд.
Вопреки просьбе бывший дегустатор продолжил предаваться воспоминаниям. Слушать его бормотания не было ни времени, ни желания. Я взяла форму и прошла в ванную комнату, где впервые после борьбы с демоном, отбросив одеяло, взглянула на свое отраженье. На левой скуле виднелся синяк, на шее — глубокие царапины, а на плече и груди — розовые пятнышки. Майе все-таки оставил на моем теле несмываемый отпечаток. Закрыв глаза, я снова почувствовала на себе его приятную тяжесть, услышала хриплые стоны, ощутила движения натренированных мышц.
К реальности вернул осторожный стук в дверь и скрипучий голос архимага:
— Вернусь после обеда.
— Хорошо, — смущенно выпалила я и поспешила забраться в черную мраморную чашу. — Осталось лишь пережить его.
* * *
До дегустации имелось порядком времени. После водных процедур я облачилась сразу в форму, чтобы не нужно было больше переодеваться, и направилась к прорицательнице. Дверь в ее покои оказалась приоткрытой. Тем не менее я постучала и только затем переступила порог.
Эрита собственноручно нарезала вишневый пирог, испеченный, судя по запаху, совсем недавно.
— Проходи, Рина! — произнесла предсказательница звонким голоском. — Чай уже ждет тебя. Любимый. С долькой лимона, без сахара. Ты ведь не завтракала?
Я покачала головой, хотя она и так знала ответ, и явно ждала меня в гости, иначе к чему все эти приготовления?
— Спасибо за кулон и простите за задержку. Замоталась, — виновато проговорила я, опускаясь на край обитого парчой дивана.
— Нашла из-за чего извиняться! — фыркнула провидица. — Если хочешь, можешь оставить себе. Мне он больше не нужен. Теперь я предпочитаю принимать ванну, не выходя из башни. Надеюсь, помог?
Женщина поставила на резной столик тарелку с пирогом и села в любимое кресло.
— Очень! Вы же нарочно отправили меня в термы, догадывались, через что мне придется пройти? — не удержалась я от вопроса.
— Верно. И чего такая грустная? Радоваться нужно.
— Чему? За прошедшие два дня я трижды чуть не отправилась к Валадару! — возмутилась я и бросила на оракула укоризненный взгляд.
— Чуть не считается. К тому же у медали две стороны. Ты видишь лишь плохую, но есть и положительная. Во-первых, Дамиан перестал уличать тебя в связи с демонами. К сожалению, мужчины часто принимают желаемое за действительное, а действительное просто не хотят принимать. Да и обжегшись на молоке, дуют на воду. Во-вторых, вчерашний… инцидент сильно сблизил вас. Разве нет? — в зеленых глазах прорицательницы вспыхнули озорные огоньки.
