На моих щеках проступил румянец. Уже дважды за день мне приходилось краснеть. Казалось, весь дворец знал, где Майе провел остаток ночи.
— Будет тебе! — воскликнула Эрита и захихикала. — Не знаю, как ты, а я рада, что вы отбросили страхи и позволили чувствам взять верх над разумом. Вам очень этого не хватало. Особенно, Дамиану. Я уже говорила, что раньше он был другим. Добрым, нежным, отзывчивым… Его детство сложно назвать радужным. Нашему генералу повезло гораздо меньше, чем тебе. У него не было приемных родителей и заботливой бабушки, однако Майе вырос довольно неплохим человеком.
— Что сталось с его родными? — с замиранием сердца спросила я.
Провидица заметно переменилась в лице. Значит, история будет душещипательной.
— Уверена, ты заметила, кто он по происхождению, — Эрита бегло взглянула на меня и потянулась за куском пирога.
— Эльф? — сорвалось с языка.
Женщина отломила кусочек выпечки, положила в рот, сделала глоток чая и наконец произнесла:
— Наполовину. Но этого оказалось достаточно, чтобы предопределить дальнейшую участь мальчика. Его мать, Амелия, не один год проработала во дворце горничной. Хорошая была девушка. Чуткая, внимательная, а еще очень красивая. Сколько достойных мужчин возле нее увивалось, добиваясь руки и сердца, но оно выбрало Бертрана. Пожалуй, худший выбор сложно было сделать. Женатый, высокомерный, резкий, вдобавок немолодой. Правда, умел показать себя с выгодной стороны.
— Кто такой Бертран? — не удержалась я от вопроса.
— Советник новийского императора. Насколько тебе известно, отношения между эльфами и мертебатцами сильно охладели, когда те попытались переманить халлов и завладеть рудниками. Так вот Бертран приезжал наладить мосты. Лучше бы он никогда этого не делал, — прорицательница тяжело вздохнула и пригубила из чашки. — Амелия увидела его и пропала. Сама напросилась прислуживать эльфу, а тот не смог устоять перед чарами юной красавицы. В итоге Бертран уехал, оставив девушку беременной. Несчастная надеялась, что он заберет ее, почти каждый день писала письма… Но ни разу не получила ответа. Она не нужна была ему там, в Новии, где у него и так хватало любовниц. Амелия умерла при родах. Отвергнутая любовь, постоянные слезы и нервы сильно истощили ее. К тому же ребенок родился крупным. Бедняжку не удалось спасти даже придворному магу.
История рождения Майе настолько поразила меня, что голова пошла кругом, комната закачалась, а на глаза невольно набежали слезы. Я схватила в руки чашку и пару раз отпила горячего чая, чтобы унять нервы.
— Что было дальше? — немного успокоившись, поторопила Эриту с рассказом.
— Матери Амелии на тот момент уже не было в живых, ее отец взглянул на ребенка, ушел и больше никогда не давал о себе знать.
— Почему он не забрал внука?! — ошеломленно воскликнула я, напрочь позабыв о своем прошлом.
— Сказал, что дочь дважды опорочила их род. Первый — предавшись любовным утехам, будучи не замужем, второй — связавшись с эльфом. Поскольку с ребенком нужно было что-то делать, король лично занялся вопросом. Конечно, по настоянию сердобольной супруги. Его Величество написал письмо Бертрану с требованием признать сына и обеспечить достойное будущее. Эльфу ничего не оставалось, как урегулировать возникший конфликт. Он признал сына и выплатил королю хорошие отступные с условием, что Дамиан никогда не будет искать с ним встреч и их родство останется в тайне до тех пор, пока Бертран не умрет. Спустя всего год боги наказали советника — он погиб, упав с лошади. А может, это Амелия прибрала его к рукам? — задала предсказательница риторический вопрос, вперившись в окно.
Молчание Эриты убивало. Пришлось вернуть ее к реальности.
— И кто занимался воспитанием генерала Майе?
— Кто угодно: горничные, повара, лакеи, порой даже королева брала мальчика, чтобы поиграть. В десять лет Дамиана отдали в школу для стражников, там у него и открылся дар сразу к двум стихиям. Амелия была воздушницей, слабенькой, но небольшие способности значительно облегчали ей работу. Бертран, как и любой эльф, владел магией земли. Майе сильно развил дар за годы обучения, отточил навыки. Впрочем, он и сейчас их постоянно оттачивает. В итоге Дамиан стал лучшим выпускником и, как следствие, попал в услужение к королю.
Рассказ Эриты заставил меня иначе взглянуть на Майе. Он не родился с золотой ложкой во рту, хотя мог. Он не затаил обиду на белый свет, хотя мог. Несмотря на многочисленные жизненные трудности, отсутствие материнской любви, предательство со стороны близких, Майе сделал все, чтобы его имя было у каждого на слуху, чтобы им гордились и уважали. А еще боялись…
— Старания и достижения генерала заслуживают признания и похвалы, учитывая, через что ему пришлось пройти, — осмелилась произнести я и взяла кусочек вишневого пирога.
— Согласна. Но эти горести ничто, по сравнению с ударом, который нанес ему любимый человек. Ты же пришла лишь отчасти из-за кулона. Основная причина — Миникийская ночь. Тебе не терпится узнать, что произошло тогда, — уверенно заявила провидица.
Спорить было бесполезно. Эрита читала мысли и многое знала наперед, поэтому я энергично кивнула, заливаясь при этом краской.
— При дворе у Дамиана появилось море воздыхательниц. Он купался в их внимании, комплиментах, ласках, но не подумывал о женитьбе, пока не встретил Медею…
Услышав знакомое женское имя, я превратилась в каменное изваяние.
— Это произошло поздним вечером. Выполнив поручение короля, Майе возвращался во дворец и стал невольным свидетелем разбойного нападения на карету влиятельной особы. Конечно, он кинулся на помощь. Правда, спасать к тому моменту было уже некого, разве что перепуганную до ужаса камеристку. Ее хозяйка, кучер и двое лакеев были убиты, — Эрита сделала глоток остывшего чая, на миг плотно сжала губы и продолжила: — Совесть и воспитание не позволили Дамиану бросить девушку на произвол судьбы посреди леса да еще в темное время суток. Он привез ее в Беллатрикс, на что, собственно, и было рассчитано. Медея обладала невероятной копной медных волос, красивым личиком, сладким голосом и буквально вскружила голову своему спасителю. Майе был настолько очарован бывшей камеристкой, что, почти не раздумывая, сделал предложение. Естественно, она дала согласие.
Новый виток рассказа не вязался с нынешним темпераментом генерала. Его поспешный поступок стал для меня полной неожиданностью.
— Я думала, глава более рассудительный, — невольно озвучила мысль.
— Он полагал, что Медея ниспослана ему богами за страдания. Красавица давала то, чего Дамиан был лишен многие годы: любовь, заботу, ощущение окрыленности и уникальности. После свадьбы он вернулся на службу, а жена оказалась предоставленной сама себе. Тогда и начались странности. Секретные сведения, копии документов, план дворца загадочным образом перекочевали в руки повстанцев. Шпионы короля не спали, они доложили, что на Его Величество и принца готовится покушение. Начали искать предателя и, конечно, первым делом подумали на Медею. Ей дали выпить зелье правды.
— Но оно оказалось несвежим, — вставила я медяк.
— Верно, — кивнула Эрита. — Архимаг Нолис впал накануне в меланхолию, ему лень было готовить новое. Прежний глава безопасности не особо разбирался в зельях, поэтому никто не заподозрил неладное. Медея безо всяких трудностей прошла проверку и продолжила снабжать участников заговора нужными сведениями, пока ее не поймали с поличным при передаче документов.
Я была настолько шокирована рассказом прорицательницы, что несколько мгновений сидела неподвижно. Едва пришла в себя, налила полную чашку чая, не прикасаясь руками к заварнику. Иначе зачем дана магия? И быстро ее осушила.
— Сложно представить, что пережил генерал, когда вскрылась правда, — в моем голосе улавливались нотки сочувствия.
— Он был раздавлен. При допросах вскрылось много нелицеприятных фактов. Как оказалось, Медея никогда не работала камеристкой. Повстанцы намерено устроили разбойное нападение на карету и убили всех, чтобы внедрить во дворец своего человека. Догадывались, что Дамиан не устоит перед магией красивого суккуба.
