— Отпуск или отгул он не брал, я узнавала у Ниночки, — Настя задумчиво теребила кончик рыжей косы, — Ритуал можно провести на улице?
— Можно, но нам никто не должен мешать, — отозвался я.
Мы втроем сидели в моей машине и пили кофе из бумажных стаканчиков, купленных в ближайшем супермаркете, потому что ночь вышла бессонной.
Когда Йона узнал про готовящийся ритуал, и то, что его будет проводить не распределитель, а даровитая Настя, реально чуть не впал в истерику. Он ходил по квартире туда и сюда и только что не рвал на себе волосы. Впервые я наблюдал его в таком состоянии…
— Вы с ума сошли! Экспериментаторы фиговы! А меня зачем приплели? Чтобы нас всех отдали под суд?! — кажется, в порыве страсти, он вырвал клочок своих волос, — Чем, вот скажи мне, чем я проштрафился в прошлой жизни, что должен прикрывать твою задницу? То на ошибку твою глаза закрой, то от изолятора девчонку отмажь! Начальство уже на меня смотрит косо! Отдел по просмотру линий судьбы отказывается давать данные, мотивируя тем, что я внутри ситуации!
— Успокойся! — я попытался потрепать друга по плечу, но Йона сбросил мою руку, — Всё под контролем.
— Моим! И как она сможет провести столь сложный ритуал в одиночку? У нее недостаточно силы, она не выдержит. — вздернул палец верхний, — Хоть чай вкусный у вас есть?…
Я бросился к холодильнику и достал всё, что в доме было: и нарезку, и заплесневелый сыр, и банку оливок, и даже пакет молока. Йона имел только одну слабость, как я слышал: он обожал вкусно покушать. Только о его вкусовых предпочтениях я не знал.
Буду выяснять опытным путем.
— А лапша быстро приготовления есть? — вдруг вскинулся верхний и с надеждой заглянул мне в глаза, — Куриная?
Медленно кивнув, я полез в кухонный шкафчик. Вроде была со вкусом говядины, курицу покупал в прошлый раз… Порывшись между пустыми банками и склянками — готовить я не научился, но мать все равно подарила мне вместе с квартирой разную утварь, нашел завалявшийся пакетик.
— Хоть душу отвести, — пробормотал Йона и сам поставил чайник, — С вами с ума сойдешь… Ты мне итак по гроб жизни обязан, что я твою Риту хоть чему-то научил…
Во все глаза я уставился на присевшего за кухонный уголок верхнего.
— Ты с ней виделся?
Йона уронил голову и простонал:
— За что? Нет, в самом деле, за что я с вами всеми вожусь? Сидел бы тихо мирно в кабинете, листал бы отчетность, заполнял циферки…Ни о чем бы не беспокоился! Что мне обещали? Хорошую мирную работу. Что я получил? Одну головную боль в лице Эдгара Тарновского.
— Ну прости, что испортил тебе всю отчетность и жизнь, — почти искренне сказал я, — Так что с Ритой? Какой у нее дар? Представляете, она мне не сказала.
— Значит, не так спросил, — фыркнула Настя, — Я тоже буду лапшу. Ты такой гостеприимный, аж живот от голода сводит.
Вздохнув, я полез в закрома и вытащил банку тушенки и кильки.
— Всё, что у меня есть. Налетайте, голодающие нелюди.
… Смотри, идет! — первой заметила своего истинного Настя.
Игорь шел торопливо, засунув руки в джинсы и смотря себе под ноги. Легкая серая ветровка была расстегнута, под ней виднелась желтая футболка со смайликом.
— Он переоделся, — пораженно прошептала Настя, — Но ведь дома его не было — я смотрела по камерам…
Пара секунд тишины, пока мы с верхним удивленно переглянулись.
— У вас дома есть камеры? — поразился я, — ну вы даете!… А нафига?
— Ой, всё! — с досадой отмахнулась девушка, пытливо рассматривая приближающегося мужчину, — Верхние вообще за нами круглосуточно наблюдают…
— Не надо ля-ля, — откликнулся Йона с заднего сидения, — Я по ночам сплю!
— Он приближается. Что делать будем? — голос у Насти дрожал.
— Зови в соседний переулок. Я разгоню людей, Эд незаметно пробирается в обход, — скомандовал Йона, падая вниз за сидения, — Не нервничай, улыбайся. Придумай предлог, чтобы он не заходил в ваш офис… Лучше иди наперерез, бросайся на шею, целуй там… да что хочешь делать — главное, машиной Эда не свети, чтобы он ничего не заподозрил.
— Думаешь, заметит?
— Мы стоим за целым рядом серых машин, — Йона вздохнул, — Ладно, за одной белой и двумя черными… Мы не просматриваемся с его пути, но возможность всегда есть…
А дальше всё завертелось как в дешевом кино: Настя устроила мини-спектакль с всхлипываниями и висением на шее. Игорь явно не ожидал бурной сцены и согласился пройти в соседний двор, где по периметру игровой площадки стояли лавочки.
Мы с Йоной, как какие-нибудь первоклассные шпионы, разбежались по углам. Верхний вмешался в план мироздания — так он называет разгон людей, чтобы праздным зевакам не захотелось завернуть в наш переулок, а я зашел с другой стороны двора, сам не знаю зачем. Можно было бы эффектно появиться с Йоной, но я прикрывал отступление. Процент вероятности, что Игорь захочет сбежать, был ничтожно мал, однако мы должны были учитывать все варианты.
— Всё готово, — из укрытия вышел Йона и вскинул руки.
Вокруг площадки расползлось светлое сияние, ставя едва видимый барьер. Чистое и блестящее, словно миллион солнечных зайчиков, оно слегка слепило глаза. Я тоже подошел поближе и помахал Игорю.
Йона закрепил барьер и встал напротив меня.
— Настя, что происходит? — Игорь встал и попытался тоже вскинуть руки, но девушка перехватила правую. Сжала в своей руке и потянула его в центр площадки.
— Доверься мне, и помни: я люблю тебя. Не сопротивляйся, пожалуйста!… Мы хотим помочь… Помоги и ты мне, если любишь… Не колдуй.
Она быстро чмокнула его в губы и зашептала первые вводные ритуала. Пальцы быстро выдавали значения, глаза безотрывно смотрели на любимого.
Одно, второе, третье — вокруг стоящего неподвижно Игоря загорелся зеленый квадрат удержания. Он поднялся ввысь, ограждая нас от мужчины. По желтому смайлику на футболке зловеще пробегали зеленоватые тени.
По лицу Игоря пробежала волна страха. Ее сменило раздражение и непривычно циничная усмешка. Глаза заволокла тьма…
Настя сделала шаг назад, и я понимал ее ужас. Видеть, что в твоем любимом прячется чужое существо — страшно. Я не узнавал его — казалось бы, за пять лет работы мы были в разных ситуациях, взлеты и падения — всё было, но я никогда не видел, чтобы спокойный добродушный Игорь так ухмылялся…
— Давай! — скомандовал Йона, и Настя вдарила значение «раскрытие».
Золотистые искры прошли сквозь квадрат и впитались в Игоря. Он дернулся. Черное существо в нем затрепыхалось, но не вырвалось.
— Давай! — снова крикнул Йона и Настя повторно выпустила значение, усилив его в два раза.
Игорь пошатнулся и поднял руки, с ненавистью глядя на свою пару. Если он сейчас вдарит — выдержит ли квадрат? Сможет ли пережить Настя его давление?
Теперь я не сомневался — в Игоря вселилась не просто низшая сущность, типа выхлопа смерти, а кто-то куда более страшный.
И вместо того, чтобы помочь и купировать квадрат второй линией, я могу только бессильно смотреть со стороны!
Черт, как же бесит!
— Ну! — крик Йоны совпал с движением Игоря, но Настя его опередила на долю секунды — бросила одно из самых редких значений «подчинение» и руки мужчины безвольно упали.
— Закрепляй! — Йона, нахмурившись, пристально рассматривал Игоря, — Я где-то видел его… Выгоняй вверх, к нашим. Не трусь, только не трусь!
— Ну… давай! — шептал я, напряженно наблюдая за Настей.
Как бы я хотел быть на ее месте. Подстраховать, избавить ее от этого риска.
Я обещал.
И не исполнил.
Что может чувствовать человек, когда на его глазах рушатся чужие жизни?
Сейчас Насте важно не дать слабину, выложиться по полной. Это непросто. Ударить стоящего в квадрате всей имеющейся силой, выбить из него вселенный дух или сущность, что соседствует с настоящим Игорем. Пережить все страхи и рискнуть. Дико непросто, ведь мы все трое знаем, какие могут быть последствия. Вдарит меньше, чем требуется — сущность убьёт носителя, чтобы выжить. Займет его место.
