Я молча кивнула. Вот уж с кем мне говорить не хотелось совершенно, так это с сестрой. Почему-то не покидало ощущение, что это именно она предала меня, не мать. Мать всегда была в стороне от нас, но вот с Эллой у нас когда-то была настоящая связь. Она должна была рассказать мне обо всем, должна!
Видимо, взгляд, которым я наградила сестру, был слишком многозначительным. Элла обеспокоенно округлила глаза и открыла было рот, но я рывком схватила свой мешок и быстрым шагом вышла.
Вечерело. Нужно успеть добраться к общежитию до первых звезд. Я снова наняла повозку, чтобы сэкономить время. Пусть до Высшей школы пешком всего полчаса, но солнце вот-вот спрячется за стеной, а единственное, чего сейчас не хватало — это новых проблем.
На пороге комнаты меня встретила взволнованная и злая Пион.
«Это ты так на тренировку пошла? Хоть представляешь, как я переживала?» — возмущенно подпрыгивала она.
Казалось, от праведного гнева Пион вот-вот лопнет. И хотя я ощутила укол совести, старательно злобствующий скорпион выглядел настолько мило, что я не сдержала улыбку.
— Со мной все в порядке, — сказала, проходя к кровати.
«Чую запах борделя! И что еще за новая одежда? Кошмар! Это платье жутко тебя полнит!» — не уставала причитать Пион.
Я легла на тонкий плед и бросила мешок рядом, достав оттуда лишь кристалл. М-да, что-то не балует меня сегодня регент своим вниманием… Повезло так повезло. Неужели это и правда Крейен Андорлей так расстарался? Интересно, у Сомдейта то же самое? Мысли о друге заставили болезненно поморщиться. Выходит, я правильно сделала, что ушла. Или нет?.. За исключением странного магического отражения в глазах друга, он, кажется, действительно хотел помочь. А я испугалась и трусливо сбежала. Надо завтра же поговорить с ним.
Пион сменила гнев на милость, увидев, что я устала до такой степени, что не отвечаю даже на самые едкие ее реплики. Мы так и уснули — я в одежде служки, и она, свернувшись калачиком возле моих ног.
«Вставай, соня!» — разбудила меня Пион.
— Уже утро? — сонно спросила я, уткнувшись носом в подушку.
По ощущениям, прошла от силы пара минут, но, судя по всему, внутренние часы на этот раз меня подвели. Что ни говори, голос в голове — будильник получше колокола! Игнорировать его невозможно.
«Почти полдень, — охотно отозвалась Пион. — Я ждала долго, а теперь ты встанешь и расскажешь, что же все-таки вчера произошло».
Полдень?! Я рывком вскочила.
— Пион, как думаешь, — начала я, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. — Стоит идти к фарну? Он пригласил меня к себе, но я уже, кажется, опоздала.
Пион аж подпрыгнула.
«И ты еще раздумываешь! — возмущенно сказала она. — Только на этот раз не забудь взять меня с собой».
Чего еще стоило ожидать от влюбленной в фарна по уши Пион? Однако я видела — ей до смерти хочется узнать подробности вчерашнего дня, держится из последних сил, изнывая от любопытства. В награду за то, что дала мне выспаться, я тихонько подозвала ее к себе и, убедившись, что за нами не следит Всевластный, вкратце рассказала все.
«Темный артефакт, значит… — протянула Пион, стоило мне замолчать. — Плохо. И этот твой Сомдейт мне никогда не нравился… Хоть бы раз назвал меня по имени!»
Я фыркнула.
— Ладно, с тобой все понятно, — сказала, вставая с кровати. — Надо пойти на лекцию, у нас сегодня предэкзаменационная работа. Только не спрашивай, как я умудрилась этого не забыть! Если выберусь из всей этой истории живой, нужно будет еще как-то закончить учебу.
«Дорогая, — сказала Пион, и мне показалось, что черные глаза увлажнились. — Я даже не буду спрашивать, почему услышала об этом только сейчас. Но ты хотя бы чуть позже сходи к фарну, а? Слепо доверять матери не стоит… Знаю я этих алхимиков — поразбросают вечно свою вонючую траву, а приличные дамы потом страдают».
Я хмыкнула. Логично, что раз Пион терпеть не может ингредиенты для зелий, то тех, кто с ними работает — и подавно. Но мать я знала — она не лгала. Связь, о которой она сама сказала мне, имеет и обратный отток. И в ее глазах там, в лаборатории, я фальши не увидела.
— Насчет фарна — я подумаю, — уклончиво ответила, водружая Пион на плечо.
Пока рассказывала ей о вчерашних похождениях, успела и переодеться, и умыться, и даже позавтракать. Два часа дня — прекрасное время для того, чтобы выйти из комнаты!
К великому сожалению, оказалось, что Сомдейт опять прогулял. Пион это не расстроило, но я поникла: все больше казалось, что с другом я поступила скверно, не дав ему даже выговориться. Пусть меня до дрожи напугал его взгляд, но это ведь не значит, что стоит бояться его самого? Все больше мне казалось, что это фарн сделал что-то со мной — намеренно или нет, но именно после нашего поцелуя внутри у меня все перевернулось и никак не хотело возвращаться в исходное положение.
«Ты изменилась, — в голове вдруг навязчиво прошелестел голос Пион. — Трудно сказать, в чем, но такая ты мне нравишься куда больше».
— А мне больше по душе первоначальный вариант, — буркнула я, обводя правильные ответы теста на сером листочке.
Сказала — и тут же оглянулась по сторонам. Вроде никто не слышал. И магистр Ллейнорд так же сидит за своим столом, не поднимая взгляда от какой-то книги. Всеобщая история Альсторна, конечно, не самый веселый предмет, зато тест наверняка удастся сдать на отлично — Пион с готовностью подсказывала верные ответы, если у меня появлялись сомнения.
Наконец прозвенел колокол, и я вместе с другими немногочисленными студентами сдала свой листочек.
— Как сдадите эту работу, на ту оценку и рассчитывайте в полугодии, — проскрипел магистр Ллейнорд. — Через неделю жду вас на последнее занятие.
Я поморщилась. Если бы магистры знали, чем я занимаюсь в свободное от учебы время… Несправедливо! Рискуешь жизнью, стараешься… но учеба все равно висит на волоске. Конечно, очень многим известно, что я наемница, а в эти ряды берут молодняк, лишь отличившийся по-настоящему. И все равно было бы неплохо получить неделю-другую внеочередных каникул.
Сомдейта я не нашла ни в обеденной, ни в библиотеке, куда он — я знала! — любил заглядывать, ни даже в его собственной комнате. Там снова было закрыто. Настучавшись в свое удовольствие и отвесив тяжелой дубовой двери пару лишних пинков, я обессиленно прислонилась к ней спиной.
«Отлично, значит, идем к фарну!»
Пион никак не успокоится со своим Земезисом… Я съехала вдоль двери вниз и опустилась на корточки, упершись взглядом в противоположную стену коридора. Поблизости на этот раз никого не было, чтобы объяснить мне, куда пропал друг.
— И что сказать ему? Ты хоть понимаешь, как это опасно?.. — пробормотала я, переведя взгляд на мерцающие черные глаза скорпиона.
«А почему ты настолько ему не доверяешь? Зем не сделал ничего такого, чтобы не заслужить твоего доверия. Даже наоборот. Может, пора взять его в союзники?»
Я опешила. Прежде чем ответить, едва успела мельком взглянуть на кристалл — не подслушивает ли регент.
— А если он меня прямо там и убьет? Ведь если расскажу ему про регента, придется рассказать и о своей миссии. И о Сомдейте… Я подставлю разом всех! Или, что хуже — вдруг он мне просто не поверит? Решит, что это ловушка.
Пион поежилась.
«Думаю, он не такой дурак».
Я рассерженно дернула плечом.
— «Думаю» и «знаю» — это разные вещи. И мне все еще нужен его кристалл, если ты не забыла. Чтобы раз и навсегда отсюда исчезнуть.
Пион вся подобралась.
«Ну точно. Как я могла забыть о твоем эгоизме».
Я рывком встала и, сощурившись, уставилась на не менее разозленного скорпиона.
— Я иду к себе. Если что-то не устраивает, тебя не задерживаю.
Повторять не пришлось: в ту же секунду Пион легко спрыгнула на пол и скрылась за углом, оставив меня в полной растерянности.
Глава 41
Пион никогда еще вот так не уходила от меня. Она была рядом последние два года, за исключением моментов, когда охотилась. Бывало, я и сама оставляла ее ненадолго, но в ссоре мы не расставались ни разу.
