— Нет, мэтр Дейк, я не возражаю, — довольно прищурился пожилой герцог.
Тиа же только и могла, что в шоке переводить взгляд с одного на другого. Она только что получила любимого мужчину обратно живым, а он собрался в очередной раз оставить ее, отправляясь на бойню, как он сам же и выразился?
Возмущенно вспыхнув, она стремглав бросилась прочь из палатки, не в силах справиться с гневом и обидой. Она не могла себе позволить срываться при всех на самовольного мага.
Уже оказавшись на улице, Тиа расслышала тихий смешок кого-то из лордов, что она все еще была слишком юна. От этого комментария легче не стало, и она едва ли не бегом направилась к своему шатру.
Ну и что, что она была юна? Ее отцу было столько же, когда он выиграл свою первую войну! Лорд Хальфсен, между прочим, сам был рядом с ним в тех битвах. Так почему же он сейчас не позволял ей доказать, что она была достойна носить имя своего отца, своего рода? Она не могла отправить своих воинов на бойню, как выразился Руланд, и сбежать! Это было низко!
Оставшись наедине в своем шатре, Тиа раздраженно заметалась от стены к стене, понимая, что никто здесь не считался с ее мнением, никто не брал во внимание ее страхи и переживания. Даже Руланд. Им всем было плевать, что она королева. Они до сих пор относились к ней как к маленькой девочке.
*
Тиа с семью сотнями солдат подъехала к стенам столицы. Огромный военный палаточный городок расположился у ее подножия насколько хватало глаз. Пока все солдаты и ополчение жили снаружи, чтобы не смущать горожан и в случае опасности быстро отправиться к выбранному месту сражения в получасе от замка. По гребню стены вышагивали патрули. На башнях сверкали шлемами дозорные.
Их появление заметили, и в лагере поднялась суета. Тиа оставила сопровождавших ее солдат под командованием лорда Эвенсена и направилась к открытым воротам. Леон мрачно сверлил ее спину тяжелым взглядом. За три дня пути он так и не обмолвился с ней ни единым словом. Разбираться с его обидой Тиа было некогда. И без оскорбленного герцога ей было чем заняться.
По пути к воротам Тиа проскакала мимо знамен лордов Хальвора и Энгена. Похоже, они благополучно добрались до столицы. Часть переживаний отпустили, но самые главные страхи за жизни оставшихся позади лордов и любимого мужчины все еще сверлили сердце раскаленной иглой.
Она пришпорила коня, стремительно влетая в ворота. Солдаты запоздало отдавали ей честь. Патрули на центральной улице только и успевали, что разгонять прохожих с ее пути.
Тиа въехала во внутренний двор замка и натянула поводья, останавливая гарцующего коня. Один из солдат бросился к ней, ловя Гнедого под уздцы и заставляя успокоиться. Тиа соскочила на землю и, игнорируя обеспокоенные взгляды со всех сторон, устремилась в тронный зал.
Дворецкий заметил ее в коридорах и, на ходу отвешивая полагающийся поклон, куда-то убежал. Похоже, о возвращении королевы скоро станет известно всем советникам. Скривившись при мысли о том, что ей снова придется с головой погрязнуть в мелких распрях между престарелыми лордами, она с тоской вспомнила советы с генералами, которые четко и быстро принимали решения.
Тиа распахнула тяжелые двери в тронный зал и вошла внутрь. Лорды Хальвор, Энген и Хольм подняли головы и недоуменно нахмурились. Похоже, королева добралась до замка быстрее, чем весть о ее возвращении.
Тобиас отставил высокий бокал с вином на стол и поднялся ей навстречу.
— Ваше Величество, мы ожидали вас не раньше завтрашнего полудня. Неужели вы нещадно гнали солдат?
— Они сами решили не отставать от меня, когда я изъявила желание продолжать путь перед рассветом.
— Не щадите вы солдат, Ваше Величество, — сдержанно улыбнулся лорд Хальвор.
— Вся в своего брата, — тихо пробубнил себе под нос лорд Энген.
Генералы переглянулись и хмыкнули.
— Прекратите болтать попусту и доложите обстановку, — поморщилась Тиа, вставая у карты.
Фигурки были сдвинуты иначе, чем она помнила. Вражеское войско изрядно поредело. Судя по смещенным деревянным столбикам, оставшиеся в Приосколье войска уже двигались к столице.
Тобиас тяжело уселся в кресло и прислонил трость к подлокотнику. На его висках выступили бисеринки пота, как если бы он боролся с сильной болью. Видимо, действие магии Руланда прекратилось, и болезнь суставов вернулась в полной мере. Судя по тонкому аромату трав, целебные мази не помогали.
— Вчера прилетел сокол. Наши возвращаются. Они потеряли треть. Еще треть ранена.
— Зверомордые их преследуют?
— Нет, остались зализывать раны. Отстают уже на двое суток, — поморщился лорд Хальвор. — С одной стороны, нам это на руку. С другой, наша армия поредела практически наполовину.
— Это было ожидаемо, — вздохнул Тобиас. — Ты же сам видел, что они все профессиональные бойцы. И где только набралось столько?
— Говорю вам, не наемники это, — раздраженно взмахнул бокалом с вином лорд Энген. — Слишком организованы. Это войско. Причем сбитое годами и не одной войной. Я бы сказал степнячье, но не все из них желтолицые.
— В отчетах сказано, кто пострадал? — Тиа прервала бессмысленные рассуждения генералов.
— Хольгер сильно ранен, — лорд Хальвор поджал губы. Его веко нервно задергалось. — Если этот маг его не откачает, то старшему из сыновей рода Берг скоро улыбнется судьба стать полноправным графом.
— Мальчишке еще и шестнадцати нет, — проворчал Тобиас.
Тиа перестала слушать их пустую болтовню, когда они принялись перемывать кости детям полководцев. Тяжело опершись на стол с картой, она облегченно выдохнула. Чтобы оказывать медицинскую помощь, Руланду нужно было быть самому в порядке, а значит, он не пострадал. Совесть поскреблась в сознании, что ей бы стоило за своих генералов переживать не меньше.
Тобиас поймал ее задумчивый взгляд и недовольно поджал губы. Похоже, ему уже доложили о ее чувствах к магу. Кто бы сомневался. Тиа отвернулась, не желая обсуждать свою личную жизнь сейчас.
— Оставшиеся силы подойдут к столице через пару дней. У нас будет дня три после этого, чтобы поставить на ноги всех, кого возможно, и выйти навстречу врагу, — вернулся к насущным проблемам лорд Хольгер. — Вы должны будете остаться за стенами, Ваше Величество. Для вашего же блага.
— Это даже не обсуждается, лорд Хольгер, — Тиа гневно стукнула каблуком по каменным плитам. — Я уже и так отступила один раз. Больше не смейте даже заикаться.
— Я же говорю, вся в брата, — тихо пробубнил лорд Энген.
Тиа не успела ему ответить, попросив заткнуться и не сравнивать ее с Айриком, который был великим воином, достойным своего отца. Она же пока только бежала от сражений.
Дверь в тронный зал открылась, и внутрь заглянул дворецкий. Тихо откашлявшись, он привлек к себе внимание собравшихся.
— Ваше Величество, прошу меня извинить, но советник по экономике молит вашего внимания. Говорит, что это не терпит отлагательств.
Тиа гневно сжала пальцы, но заставила себя кивнуть. Попрощавшись с генералами, она направилась в малый зал, где обычно принимала своих советников. Разбираться с экономикой сейчас ей хотелось меньше всего — она слишком переживала и устала с дороги, но в этой жизни ее желания не играли никакой роли. Она была королевой.
Глава 13
— Хоть ты скажи ей! — заорал лорд Хальфсен, влетая в шатер. — Ты единственный, кто может достучаться до этой девчонки!
— Эта девчонка — наша королева, — Руланд мрачно посмотрел на гневно сопящего пожилого герцога. — То, что ее здесь нет, не дает вам права оскорблять ее.
— Я и не оскорбляю! — он гневно ударил кулаком в латной перчатке в свою же ладонь. — Я переживаю о ней, как о собственной дочери! Я держал ее в этих руках, когда она еще даже ходить не научилась. Я не могу смотреть, как она рискует своей жизнью.
— Я не смогу ее остановить, вы же прекрасно это знаете. На этот раз она меня слушать не станет, — Руланд вздохнул и застегнул крепежи кожаного нагрудника на боках. — Все, что я могу, это поклясться, что ее жизни ничего не угрожает. Я не позволю ничему произойти с ней.
