— А нужна ли ты ему будешь без метки? — поднявшись и возвышаясь надо мной, спросил Ман. — Особенно после этой ночи.
Я из последних сил воткнула булавку в руку дроу, которой он держал меня за волосы. Он яростно зашипел и разжал пальцы.
Сил больше ни на что уже не было. Я понимала, что теперь между нами уже ничего не стоит, и спасти меня может только чудо. Специально перестала цепляться за действительность. Разум сам принял решение отключиться, чтобы ничего не чувствовать.
Я оказалась в белом пространстве.
— Эрика! — я подняла глаза в поисках того, кто меня звал.
До боли знакомый голос. Это был кто-то, кого я очень хорошо знала. Но почему-то забыла.
— Эрика! — повторился зов.
Из пелены тумана вышел высокий статный парень со смуглой кожей и длинными черными волосами. Сильный, серьезный. Как только он появился, я тут же почувствовала спокойствие и защиту.
В его синих, как глубокое море, глазах были боль и надежда. Он смотрел на меня, не сводя сосредоточенного взгляда, и ждал. Но чего?
А потом он улыбнулся. Мое сердце вдруг забилось часто-часто, а губы сами прошептали:
— Аргус…
Он моментально оказался рядом, подхватил меня на руки и закружил. Он прижимал к себе, целовал, а я отвечала. Неистово, жадно, так, как будто это было в последний раз в жизни. Но я была уверена, что не в последний. Я вспомнила. Я любила. Я была только его. Он был мой.
Пелена тумана вокруг рассеялась, оставив нас на пике горного хребта. Вокруг были бескрайние просторы гор и зеленеющих долин, и над ними поднималось яркое солнце. Ветер трепал платье, переплетал наши волосы и дарил ощущение свободы.
— Я приду за тобой, — твердо пообещал на прощание Аргус и исчез.
Я проснулась на кровати. Одна.
Глава 36
Ошейника не было. Одежды почти тоже. Все еще безумно болело плечо, где совсем недавно была метка.
Я смотрела в серый потолок над собой и ощущала абсолютное безразличие ко всему. Усталость во всем теле смешивалась с эмоциональным истощением. Стоило ли мне заставлять себя вспомнить, что было со мной, или я сделаю только хуже себе?
— Госпожа, — в комнату скользнула мерела и робко коснулась моего плеча. — Мы можем сбежать.
Я перевела на нее взгляд, пытаясь понять, что она от меня хочет.
— В городе сейчас переполох после того, как драконица вырвалась. И сплетничают, что к нам драконы летят, — она говорила достаточно быстро и много, видимо, волновалась. — Ллоуони пока не до вас будет. Вставайте скорее!
Она потянула меня за руку, поднимая. Драконица… Что-то знакомое промелькнуло на краю сознания. Вырвалась драконица… Княгиня! Меня как будто молнией ударило. Рияна и княгиня в подвале! Летят драконы… Аргус!
Преодолевая боль и усталость, я заставила себя встать. Мое тело было практически ничем не прикрыто. Что было в тот момент, пока я была без сознания, я понять не могла. Да и пока что не хотела. Появилась надежда спастись самой и спасти еще несколько человек.
— Как тебя зовут? — хриплым голосом спросила я.
— Иола, моя госпожа, — мерела подала мне воду.
— Перестань меня так называть, — с горечью ответила я, пытаясь хоть как-то прикрыться. — Я Эрика. Мы теперь с тобой на равных, как видишь.
— Ллоуоли… Ничего не успел, — робко ответила она. — Я пряталась рядом и все слышала. Он был в гневе, кричал, что ему неинтересно с куклой. А потом его позвали к драконнице.
— Ты… Уверена? — с надеждой спросила я.
Мне самой было страшно даже думать об этом. Было проще оставаться в неведении, чем осознать, что дроу мог спокойно использовать мое тело, пока я ничего не осознавала. Но сейчас я закрыла глаза и осмотрела саму себя целительской силой. Синяки, царапины, шрам на плече… И все.
— Госпожа, вы плачете, — Иола взала меня за руку. — Неужели я ошиблась?
— Ты права, Иола, ты права, — я спустилась с кровати и обняла ее.
Она сначала замерла, а потом обняла в ответ.
— Помоги мне одеться, — попросила я. — Ты знаешь, где темница?
— Но бежать надо в другую сторону, — ее оливковые глаза удивленно распахнулись. — Там зельодер и охрана.
— Там важные для меня люди, — покачала я головой. — Я не могу их оставить.
Иола поняла меня и не стала спорить. Она раздобыла где-то другую одежду для меня, типичную для мерел, но из более плотной ткани, сквозь которую хотя бы ничего не было видно.
Скрыться в толпе у меня бы не вышло, потому что мои крылья слишком сильно выделялись. И многие были в курсе того, что меня “осчастливил” своим выбором Ман.
Поэтому, согласно нашей теории, Иола сопровождала меня в Храм источника для омовения после ритуала посвящения в мерелы. Правда, она переживала, что могут спросить, почему так рано, ведь ллоуоли никогда раньше, чем через неделю новую мерелу не выпускал. Меня передергивало от мысли, каково на самом деле было этим девушкам.
Храм находился как раз на нижних уровнях, правда в противоположной стороне от темницы. Но Илла сказала, что знает дорогу в обход.
Когда мы вышли в центральные коридоры, я поняла, о чем говорила Иола. Все бегали, суетились. Пахло чем-то паленым. Несколько раз попадались дроу с носилками. Хорошо же княгиня разошлась. Но как же? Она же была так слаба!
Мы свернули мимо площади, на которой творился самый большой беспорядок. Было много военных, которых было легко отличить по доспехам и копьям в руках, и дроу в дорогих одеждах, видимо, из правящей верхушки.
— Здесь лучше срезать, иначе можем встретить самого ллоуоли, — прошептала мне Иола и потащила в узкий проход. — Тут чуть длиннее, но безопаснее.
Мы ещё попетляли немного по практически абсолютно не освещаемому тоннелю, и вышли к той самой двери, за которой была заветная лестница вниз.
— Досмотр! — нас остановил коренастый, бритый налысо дроу-охранник. — Куда?
— В Храм источника, — Иола потупила глаза и закрыла меня собой.
— Новенькая? — заинтересованно спросил он. — Посвящение прошла?
Он обошел Иолу и подошел вплотную ко мне, принюхиваясь и учащенно дыша.
— Ллоуоли посвятил и наказал вернуть к моменту, как он закончит с драконицей, — пробормотала девушка. — Сказал, казнит любого, кто ее пальцем тронет.
Охранника будто откинуло от меня. Он разочарованно поморщился:
— Брысь отсюда, чтобы не видел вас!
Мы спешно отошли к ближайшему повороту и притаились. Как только дроу покинул коридор, мы шмыгнули в нужную дверь. Снова, уже в третий раз, я спускалась по этой лестнице. Только теперь я уже точно знала, куда я иду, и зачем.
Втайне я безумно боялась, что где-то мы с Иолой просчитались. Что нас найдут, и тогда… тогда на своих ногах я от Мана уже не выйду. Я точно чувствовала это. Что сделают с Иолой, было страшно представить. Возможно, в ее случае смерть была бы самым мягким наказанием.
Пока мы шли, я прислушивалась к каждому шороху, следила за каждым мимолетным движением, колыханием факела. И не зря. За спиной снова раздался звук, от которого до сих пор леденели руки. Цок-цок-цок… а потом тихое рычание.
Глава 37
Иола вздрогнула и прижалась к стенке. Я медленно развернулась. Бежать было бессмысленно, драться тоже. Зверь медленно угрожающе надвигался, припадая на одну лапу, хромая на одну лапу.
Страх стучал в висках, заставлял цепенеть и сбивал дыхание. Закрыв глаза, я выставила перед собой руку ладонью вверх. Не представляю, почему я решила сделать именно так. В руке затеплилась целительская сила.
Рычание стихло, сменившись громким дыханием, а в ладонь ткнулся мокрый нос. Я еще добавила магии, и тогда после громкого “мур” меня лизнул шершавый язык.
Иола издала тихий “ох”, а я робко открыла глаза. Лысый тигр сидел, обхватив себя хвостом и огромными золотыми глазами смотрел на меня. Я провела рукой по его голове там, где могла достать, а потом он сам поднырнул под мою ладонь.
