Открыв глаза, первым делом посмотрела на Рияну. Как же повезло Рэджиусу — скромная, тихая, но внутренне сильная и понимающая. Если позволят, я бы с удовольствием побывала на их свадьбе и порадовалась за них.
Поймала себя на мысли, что думаю об этом, будто мы уже выбрались, и все самое страшное позади. К сожалению, это было не так. Нам еще предстояло выйти незамеченными из подземелья и найти выход на поверхность.
— Давайте драконицу положим на зельодера, — предложила Иола. — Ты же не будешь против?
Девушка почесала зельодера за ухом, а он вполне разумно мотнул головой, показывая, что согласен быть вьючным котом. Мы еле-еле уложили княгиню на спину зельодера, Иола ее придерживала, а мы с Рияной шли впереди, проверяя дорогу.
Мы спокойно вышли из подземелья, не встретив никого из охранников. Стояла удивительная тишина, будто все вымерли или затаились. Нас встречали пустые коридоры, приглушенный свет и смутное ощущение, что надвигается что-то неотвратимое.
Внезапно раздался грохот, стены задрожали, с потолка посыпались мелкие камушки.
— Рэджиус рядом, — прошептала Рияна.
Глава 39
Глаза Рияны загорелись надеждой и предвкушением скорой встречи с истинным. Я прислушалась к своим ощущениям. И не почувствовала ничего. Либо Аргуса рядом не было, либо… наша связь действительно была окончательно уничтожена.
Я постаралась нацепить улыбку, глядя на Рияну. В конце концов, главное, что мы спасемся. А мое бедное сердце потом вылечит время.
Рияна теперь стала нашим компасом. Она точно чувствовала, куда нам идти, без раздумий выбирала тоннели на развилках и подгоняла нас. Чем дальше мы шли, тем более отчетливыми становились звуки сражения.
Атакующие крики и крики боли, гул пламени драконов, лязг оружия и грохот осыпающихся камней. Удушающая вонь паленой плоти и металлический запах крови. От всего этого голова шла кругом, не хотелось верить в то, что окружающий нас кошмар — реальность.
Из-за очередного поворота раздался глухой удар и прямо перед нами свалился дроу с огромной кровоточащей раной в груди. Иола громко ойкнула, закрыла лицо руками и застыла. Послышались тяжелые шаги, мы с Рияной еле успели затолкать на удивление любопытного зельодера и Иолу в ближайший отрог тоннеля.
Военные в форме королевской гвардии прошли мимо. Я только расслабленно выдохнула, как княгиня решила прийти в сознание и громко простонала. Мы не успели закрыть ей рот.
Только что удалявшиеся шаги вернулись, и мы все, жавшиеся к стенке, оказались под прицелом заклинания огненного лассо. Ноги будто приросли к полу, а тело окаменело.
— Вы, — гвардеец указал на нас пальцем. — Идете с нами. Либо добровольно, либо мы вас заставим. Вытяните вперед руки!
Зельодер счел гвардейцев опасностью для нас и предупредительно зарычал, медленно направляясь к солдатам. Те, в свою очередь, приготовились атаковать заклинанием.
—Стойте! — выскочила я вперед, закрывая собой кота. — Он хороший!
Я перепугалась за животное, развернулась и взяла морду зельодера двумя руками, заглядывая ему в глаза.
— Они не сделают плохого, только не надо на них рычать, — убедительно произнесла я. — Мы с тобой договорились?
Кот издал недовольный “ур”, но послушал. Тут княгиня снова простонала и пришла в сознание. Опираясь на руку Иолы, она сползла со спины зельодера, и тихо пробормотала что-то про то, что князь рядом, что он в смятении.
Как только гвардейцы услышали упоминание князя, их глаза сверкнули в темноте, подтвердив мою догадку, что они драконы.
— Руки перед собой! — грубо и резко скомандовал один, в то время как второй уже поддерживал княгиню. — Если вы что-то сделали Ее Светлости, вам не сносить головы.
Мы с Рияной переглянулись и вытянули вперед руки, Иола повторила за нами. Нас всех связали магическими путами. Дракон особенно неприязненно взглянул на девушку-дроу, подпихнул ее вперед, но, не найдя сопротивления, не стал применять силу.
Нас повели по коридорам, заваленным телами дроу и людей. Княгиня была в смятении. Она будто не видела нас, не понимала, где находится и что с ней происходит.
По всей видимости, этот коридор был уже освобожден от защищавшихся дроу, а солдаты, которые нас нашли, были разведчиками. Теперь же мы вышли в самую гущу сражения.
Все звуки, которые доносились до этого будто издалека, теперь казались оглушающими. Но больше всего поразил свет. Из огромного отверстия в стене пещеры внутрь проливался яркий солнечный свет, который ослеплял, сбивал с ног и в то же время манил бежать к нему.
Но побежала не я, и не к солнечному свету. Побежала со всех ног Рияна в самый центр сражения.
— Куда, дура! — только и успел прокричать сопровождавший нас гвардеец, прежде чем она скрылась в толпе.
Тут произошло неожиданное. Раздался рык, и, разметав в стороны нескольких дроу, в центре пещеры появился черный дракон. Прикрывая что-то крыльями, он окатил еще одну волну нападавших дроу огнем. Выжившие перегруппировались и отступили в один из проходов. На короткое время повисла тишина.
Королевские солдаты устало переговаривались, ходили в поисках раненых своих и дроу, которых можно было взять в плен. На здорового ящера, занимавшего половину места в пещере, старались не пялиться.
Дракон расправил крылья. К его темному телу прижималось другое, маленькое, девичье — Рияна. Рэджиус перевоплотился и уже сам заключил ее в свои объятия.
Один из наших конвоиров присвистнул от удивления.
— Вот это подарочки мы нашли… — он повел княгиню к выходу, а второй растерянно остался стоять рядом с нами.
Аргуса я так и не чувствовала, но одного взгляда в толпу мне хватило, чтобы его увидеть. Он стоял, опустив меч и, так же как я, застыв статуей, смотрел на меня.
Глава 40
Мы смотрели друг на друга, не решаясь приблизиться. Кажется, мы сами не до конца верили, что вот, мы рядом. За все это время мы привыкли друг друга чувствовать, а теперь я не представляла, что творится у него на душе, а он — что у меня.
Нужна ли я ему теперь? Кто я для него? Боевая подруга? Или просто… бывшая девушка, как у многих наших однокурсников.
Он медленно двинулся ко мне, не сводя взгляда, будто если он отведет его, я исчезну. Я смотрела в его глубокие синие глаза и понимала, что они больше не почернеют от простого прикосновения ко мне. Дракон не отзовется. Что, если без истинной связи все пшик?
Аргус остановился на расстоянии вытянутой руки. Такой же излучающий силу и уверенность, как в нашу первую встречу, только с повзрослевшим взглядом, суровой складкой между бровей. И теперь я его не боялась, наоборот, хотела, чтобы он был рядом. Чтобы прямо сейчас обнял и сказал, что я ему нужна несмотря ни на что, он меня не отпустит и не отдаст никому.
— Отпусти ее, — отдал он приказ дракону, стоявшему рядом со мной, движением пальца снял магические путы с моих рук и кивнул на Иолу и зельодера. — А этих забери, потом решим, что с ними делать.
— Они помогли нам, — тихо, но твердо сказала я Аргусу. — Если бы не Иола, я бы все еще была в спальне дроу…
Голос сорвался, а меня мгновенно впечатало в широкую грудь и окутало знакомым до боли запахом. Я робко обвила руками его талию.
— Ты пришел, — прошептала я. — Дроу… Они хотят уничтожить драконов…
Он молчал и гладил меня по волосам.
— Мы же не позволим, правда? — я подняла глаза, которые начали наполняться слезами, на Аргуса. — Ты же для этого пришел?
Он нахмурился и собирался что-то сказать, но тут раздался еще один знакомый голос, который я совсем не ожидала услышать.
— Ну и замес у вас, — шутя, но делая при этом серьезный вид, сказал Сиен. Он подошел к нам. — А меня возьмете?
Аргус чуть сильнее прижал меня к себе, а потом выпустил из рук и сделал шаг назад. Значит, все же… Я тяжело вздохнула и натянула улыбку.
— А тебе это надо? — спросила я ангела.
— Да мы тут с дядюшкой полазили в архивах, и выяснилась очень интересная штука…
