- Мой дядя скоро должен явиться, - отмечает Тарэль, глядя на входные двери, гипнотизируя их.
- Он опаздывает? - я применяю именно подобную формулировку. - Сейчас ведь приедет сам император.
Опоздания непозволительны. Никто не имеет права заявляться на мероприятие позднее самого Императора и его семьи.
- Моему дяде позволительно, - усмехается мой дракон.
Отмечаю про себя, что его дядя явно не последняя фигура при императоре, раз ему разрешается пребывать после правителя. Но в нашем обществе это - дурной тон.
Двери распахиваются и все гости замирают. Живая музыка, что ненавязчиво играли исполнители, затихает. Все взгляды приковываются лишь к вошедшим.
Величественной походкой, неспеша, в просторный зал, наполненный гостями, входит сам император в сопровождении своей свиты. Позади него его супруга и двое внуков. Рыжеволосая девушка-прдросток мило улыбается, рыжеволосый юноша сохраняет серьезное выражение лица. В этот раз сын и дочь императора видимо не заинтересовались мероприятием, в отличие от его внуков.
Тарэль щелчком пальцев набрасывает на нас лёгкий полог тишины. Рябь проходит по пространству, окутывая нас, словно кокон. Я недоуменно смотрю на мужчину. Ведь сейчас не самое подходящее время для подобных манипуляций.
- Вот и мой дядя, - усмехается Тарэль и отпивает из бокала, что минутами ранее подхватил с подноса обслуги. Я же от горячительного отказалась.
- Кто из них? - с опаской поглядываю на целую делегацию.
Глазами выискиваю хоть кого-то отдаленно похожего на Тарэля. Правая рука Правителя? Оглядываю пожилого седовласого старца в очках. Не похож на дракона. Мой взгляд внимательно скользит от одного к другому.
Где-то в другом зале Дворца Советов уже ожидает посол с земель друидов.
- Тот, что посередине и в белоснежной мантии, - невозмутимо отвечает Тарэль.
Но в белоснежной мантии по центру только император.
Император - пожилой дракон. Его каштановые волосы, заплетённые в длинную косу, украшает щедрая седина на висках. Под руку с ним идет статная немолодая женщина, супруга Императора - Элеонора.
- Нет, - неверяще протягиваю я, ощущая, как собственно сердце грохочет в груди.
- Что?
- Твой дядя... Он? - обомлев, я перехожу на шёпот, и не отвожу взгляда от пожилого дракона.
- Амора, ты проявила удивительные способности к дедукции, - веселится Тарэль. - Мой дядя действительно ОН. Не ОНА. Может быть я поторопился с запретом работы в Ведомстве?
Я приподнимаю бровь, пытаясь понять, всерьез ли Тарэль говорит. Мне сейчас абсолютно точно не до шуток. Неужели лорд Лэнгранд действительно племянник самого Императора?
Ладонь мужчины едва касается моей спины, но это прикосновение пробуждает мурашки и теплоту, что цветком распускается в груди. Его подушечки пальцев мягко скользят по позвоночнику вниз, к пояснице, и там замирают. Затем мужчина склоняется к моему уху так, что я застываю от того, как горячее дыхание приятно и ласково оглаживает кожу на шее. Тарэль понижает голос:
- И, да, ты правильно смотришь. Но не стоит продолжать обсуждать наше родство здесь и сейчас.
Улыбка невольно касается моих губ, и я, на удивление, не чувствую даже толики неловкости. Тут же одергиваю себя мысленно, понимая, что слишком пристально рассматриваю вошедшую коалицию.
- Мы скрываем это, как можем, - словно читает мои мысли мужчина. - Иначе к Ведомству будут вопросы. Я не хочу, чтобы структуру, которую я возглавляю, перестали считать непредвзятой, независимой и нейтральной.
Договорив это, Тарэль щелчком пальцев незамедлительно убирает полог, затем, к моему сожалению, его ладонь покидает мою поясницу и дракон отстраняется.
Я лишь киваю, в задумчивости разглядывая внуков вошедшего Правителя. Рыжие.
В памяти всплывает рыжий волос на мундире Тарэля в первую нашу встречу в Ведомстве. Понимание я хватаю за хвост и улыбаюсь тут же своим мыслям.
- Прогуляемся на мансарду, - повелительно произносит дракон, направляясь к широким стеклянным дверям.
За окном видно, как на город постепенно опускается ночь, заволакивая черным бархатом небо и зажигая бриллианты-звёзды.
- Мне страшно, - делюсь я переживаниями с Тарэлем, стоит нам выйти на свежий вечерний воздух. - Как твои родственники воспримут твою Истинную с ребенком?
- А как обычно воспринимают Истинных нормальные семьи драконов? - с улыбкой произносит Тарэль. - Кстати, самое время рассказать о метке. Я уже говорил однажды, что подобную ты больше никогда не встретишь. Эта метка императорских кровей драконов, как ты, наверняка, догадалась. Метка моей семьи.
Так вот чем она особенная... Метка Истинности в императорской семье. От волнения сердце заходится в груди в быстром ритме.
Руки мужчины бережно, но властно ложатся на мою талию. От этого становится волнительно. Тарэль разворачивает меня спиной к каменным перилам, закрывая меня от того, что происходит в зале приемов. Теперь в свете софитов моего внимания - лишь он. А в его глазах я нахожу свое отражение. Тарэль смотрит с нежностью, желанием и так по-собственнически, словно я для него сокровище.
Несмотря на прохладу вечера, мне становится жарко. Виноват ли в этом жар, исходящий от дракона, или же вовсе чувства, что вспыхивают в груди всё больше и больше... Да, и теперь это становится неважным.
Мягким движением, кончиками пальцев пробегаюсь по твердым широким плечам дракона.
Пресветлая, мы потеряли целых полтора года! Ведь, не опоздай он тогда на нашу помолвку, возможно, всё было бы иначе. Но, я ведь так любила Рэйда... И от этого сжимается сердце.
Сложно знать, что у тебя есть Истинная пара, которая сейчас счастлива с другим. Наверное, это больно.
- Теперь и отныне, ты - часть императорской семьи, - усмехнувшись уголками губ где-то возле моего виска низким тембром произносит Тарэль.
- Я даже не знаю, радоваться ли мне.
- Амора, об этом никто не должен знать, - дракон вновь смотрит в мои глаза, но уже более строго. - И ты правильно считала инстинктивно, что твою метку необходимо прятать от чужих глаз. Она сама подсказывала это тебе. Если бы Рэйд узнал, то я бы не смог продолжать вести дело против него. Всё Ведомство было бы под большим вопросом.
- Почему?
- Ведомство - независимая структура, непредвзятая. Она потеряет свою независимость, узнай люди, что я - племянник императора. Тогда общество, большая часть его, будет полагать, что Ведомство так или иначе действует в личных целях и интересах императора. Будут утверждать, что законы, принятые императором, он сам же и вправе нарушать. А, значит, могут быть те, кто тоже может себе подобное позволить. Это лишь верхушке айсберга.
Я прикусываю губу и лишь киваю. Наверное, становление частью императорской семьи и правда имеет пол собой множествр подводных камней, запретов и прочее.
- Мой дядя достаточно мудр, чтобы не светить родственными связями, - продолжает объяснять мой мужчина. - И он ценит структуру за ее репутацию и не позволяет личным интересам и целям преобладать ни в одном расследовании. Ведомствао действует в интересах самого государства, людей, драконов, но не императора. Если Рэйд узнает, то поймет, что метка императорская, а я уже заявил на тебя свои права. Несложно будет догадаться и испортить все, что мы с дядей создавали годами.
- Это невероятно, - только и могу произнести я. - И это всё усложняет, верно?
- Верно, - соглашается Тарэль, помрачнев.
- Как тогда эту метку скрывать? Мои чары слабы.
- Имперские учёные маги уже работают над созданием артефакта, скрывающего метку от чужих глаз. Она будет видна лишь нашей семье. Этого достаточно. Теперь ты, как член моей семьи, можешь рассчитывать на поддержку императора в любых вопросах. Как невеста, а в последствии и супруга главы Ведомства, ты неприкосновенна.
Позже Тарэль ведает мне о том, чем метка отличается от других. Он может чувствовать мои сильные эмоции на расстоянии, знать, если мне плохо. Может примерно понимать, где я нахожусь в тот момент.
