— В правящих кругах осталось очень много врагов императора. Единственный способ, которым он может закрепить право своей династии на власть — представить наследника. Но мы утрачиваем эту способность после гибели нашей истинной пары. Жена моего дяди погибла, насколько я знаю, еще до моего рождения, поэтому, его, должно быть, единственного не добили во время покушения.
— Я…
— Все ты понимаешь. — Улыбается Айт. — Они боятся, что твои знания могут что-то тут изменить.
Поперхиваюсь.
— Это… не может быть, чтобы меня могли…
Айт кивает.
— Боюсь, что на тебя начали охотиться, когда ты встретила меня. — После этого он отводит взгляд и повышает голос. — А вы, олухи, молчали!
Черт, кажется, теперь я окончательно поняла, кто в семье Лары был главным и отчего другие мужчины не любили Айта — они его опасались.
— Не бойся, Кьяра. — Хватка рыжего на моем плече становится крепче. — Я тебя нашел и в обиду не дам. Ты — мое сокровище.
Звучит вполне искренне. Я с замиранием сердца смотрю на то, как рыжий опускается на колени подле меня.
— Не только мое, но и моего народа. — Глаза его ярко сияют голубым при этом.
— И наше. — Ладонь Кейла ложится на мое свободное плечо.
— И мое. — Дан кладет голову на мое колено.
Глава 11
— Но что нам делать теперь? — Обвожу взглядом своих мужчин. — Если на меня совершили покушение, то кто даст гарантию, что мы спокойно доберемся до окраин твоей родной системы?
Этот вопрос я адресую Айту и внимательно смотрю на него.
Тот встает в полный рост и улыбается, хотя я и не замечаю искренней радости в глазах рыжего.
— Я объясню императору как обстоят дела.
Тогда уж и я встаю на ноги.
— Но, Айт… — Сердце в груди замирает, ведь получается так, что этот мужчина прямо сейчас предлагает мне вернуться к тому, что я больше всего люблю — к моей научной карьере. При этом мне страшно, ведь я, конечно же, была не последним специалистом, но я привыкла работать в связке с другими учеными, под руководством светил науки, а тут…
Вскоре я встречаюсь с рыжим взглядом. Он смотрит на меня так, что у меня буквально бабочки в животе начинают порхать. Айт верит в меня, тут и слова говорить не нужно.
— Я… — Не решаюсь сказать о том, что я совсем не разделяю его чувств. А если что-нибудь пойдет не так? Что мы будем делать? Речь же о такой важной части жизни как продолжение рода.
— Ты — надежда нашей империи, — ласково говорит Айт. — Быть может, тогда женщин перестанут держать под охраной? Ведь стоит убрать пару конкурента, как он будет лишен будущего. У нас нередко случается так, что женщин или детей похищают.
Я и сама сейчас понимаю, что рыжий пал жертвой этой самой жестокой традиции.
— Хорошо, — наконец произношу я. — Только вот… А где мне взять лабораторию, сотрудников? И мне понадобится много времени на изучение новой расы.
— С этим, скажем, помогу я, — произносит как всегда собранный Кейл. — Я отлично разбираюсь в ксенобиологии.
Перевожу взгляд на брюнета и понимаю, что он говорит правду. Доктор с Виеты набил себе руку на разных инопланетных гостях и он действительно может стать мне помощником и подспорьем. Невероятное, если подумать, везение!
— Ну а я буду следить за тем, чтобы ты не утомлялась, — ласково говорит Дан, касаясь моего плеча. — Правильное питание, упражнения и, будь уверена, я не подпущу к тебе ни одного гада.
Блондин морщится, неаккуратно поведя плечом, и я осознаю, что Дан сегодня уже точно один раз продемонстрировал свою готовность защищать меня.
— Я могу назначить его главой собственной охраны? — обращаюсь я к Айту.
— Отчего нет? — скалится рыжий.
— Тогда я согласна.
После этого мужчины делают все необходимые приготовления для вылета. Свадьбы, как я поняла, у нас сейчас не будет, но я и не огорчена. Куда важнее сейчас мне кажется то, что я могу продолжить заниматься тем, чему планировала посвятить всю жизнь. Доказать, наконец, что мой метод рабочий. Возможно, мне так это важно, потому что я, как и Айт, лишилась семьи в довольно раннем возрасте и, думаю, не до конца пережила утрату. Мне все время хотелось отыграть у судьбы право решать за нас. Хотя бы так. Единственное, к чему я пришла — репродуктология.
В отель мы не возвращаемся, но и не спешим обратно на шаттл. Оказывается, что за границей курортного острова нас ждет администрация, готовая предоставить спутникам королевской особы усиленную защиту. Нам позволяют остаться с особенно охраняемом секторе. Здесь, насколько я поняла, при необходимости держат тех, кто нарушил закон до момента их депортации. Так что в этом уголке планеты приняты особые меры, но все равно чувствуется атмосфера курорта.
Пять местных солнц, составляющих то, что местные называют «небесным ожерельем», ярко освещают усыпанный оранжевым песком пляж. Нам со спутниками разрешили выйти на прогулку, и я решила хоть раз обмакнуть ноги в волны местного океана.
Айт же покинул нас, сообщив, что ему нужно связаться с родиной, так что пока мы предоставлены сами себе. Рыжий обещал, что за нами будет приглядывать охрана, но мне ее не видно, и это к лучшему, наверное. Не хотелось бы начинать чувствовать себя особенно охраняемым объектом раньше времени.
Кейл перехватывает мою ладонь, помогая мне устоять перед волной. На этой планете нет Луны, так же как и на Земле, поэтому в тех местах, где нет бухт, океан может быть по-настоящему опасен. Волны накатывают на берег, пробегая несколько десятков метров, и потом с рокотом уносятся обратно на глубину. Что ж, в любом месте есть свои минусы и плюсы.
— Я, конечно, был бы очень рад снова увидеть тебя голой. — Шепчет на ухо брюнет. — Но при этом я очень боюсь лишиться своего сокровища.
С этими словами Кейл приподнимает меня над землей и на руках относит на пляж, в то место, куда не достают волны. Я обиженно фырчу. Удивительно то, как быстро я привыкла к заботе мужчин. В тени растений с огромными листьями расположился Дан, и я вижу, что сейчас блондин разбирает то, что нам сложили на завтрак в термосумку.
В этот момент я даже перестаю жалеть о том, что лишилась возможности и дальше чувствовать прикосновения океана — он тут не такой как на земле: вода имеет очень приятную текстуру, практически шелковую. Я слышала, что растворенные в ней соли помогают в регенерации. Вообще вся эта планета, как выяснилась, очень полезна для людей. Она как бы склонна поддерживать жизнь в собственных обитателях, при том что тут практически нет фауны.
Первым колонистам, прибывшим сюда, пришлось бороться с непривычной гравитацией и опустошающими острова штормами, а также с атмосферой, едва пригодной для дыхания, но как только эти процессы удалось взять под контроль, курорт стал приносить немалые деньги.
А местная кухня вообще нечто.
Кейл несет меня в тень, и я вижу, что Дан уже полностью устроил все для пикника: вместе с термосумкой нам еще выдали робота и багаж с деталями. Это здешнее изобретение. Так как ставка на данном курорте сделана на отдых вдали от цивилизации, администрация предлагает по-быстрому собрать, а потом разобрать свое собственное бунгало или же место для пикника при помощи специальных механизмов.
Одно такое у нас уже появилось. Остается только подивиться продуманности местных технологий. Половину материалов роботы явно позаимствовали в окружающей природе. Зато теперь под раскидистыми фиолетовыми листьями незнакомого мне растения стоят стол и три стула, а в отдалении покачивается гамак.
Дан тем временем раскладывает еду, которая сама по себе выезжает из термосумки. У меня аж слюнки течь начинают, когда я вижу как дымятся блюда.
Кейл не позволяет мне и шага ступить самостоятельно, усаживая в удобное сплетенное из местных лиан кресло.
На миг мне приходит в голову, что я действительно могла бы быть счастлива с этими двумя. Ни о чем не жалеть и прожить так до старости, но мне захотелось большего и теперь уже поздно поворачивать назад.
