— Мне очень жаль, что не получилось свадьбы, — произношу я, встречаясь с блондином взглядом.
Тот приподнимает голову и довольно долго смотрит мне в глаза.
— Может, и к лучшему, — произносит Дан. — Так у нас есть шанс поучаствовать в чем-то большем, а не вырастить на Виете очередную плантацию.
— А ты не жалеешь? — Оборачиваюсь я к Кейлу.
Тот задумчиво смотрит в небеса.
— Знаешь, — наконец говорит брюнет, переводя взгляд на меня. — Я привык принимать обстоятельства такими, какие они есть. Если пытаться изменить течение жизни, можно все время провести в борьбе, которая не позволит заметить истинного счастья.
— Он тебе и не такого понарассказывает, — хмыкает Дан. — Хочешь, переведу на человеческий? Доктор не против любого движняка, который ведет к обогащению его лично опыта, если это, конечно, не рабство в борделе. У него есть свои красные линии.
Кейл усмехается и тоже присаживается.
— Можно сказать и так.
Но только мы принимаемся за ед, как поступает вызов от Айта.
«Сегодня вечером прибудет официальная делегация, — сообщает нам рыжий. — В другую систему нас доставят на шаттле самого императора».
От таких новостей у меня едва приборы не выпадают из рук. На шаттле самого императора? Звучит очень обязывающе.
Перед прибытием официальной делегации в администрации курортной планеты начинается едва ли не паника. Все же гостей такого уровня тут не принято встречать. Всевозможные правители предпочитают собственные курорты. Во-первых, это вопрос безопасности, а во-вторых, они, как правило, слишком заняты.
Мы тоже готовимся в дикой спешке, ну, по крайней мере, я, и если с Айтом еще все понятно — этому мужчине уверенность в себе должна была передаться по праву рождения, — то на фоне двух других я чувствую себя слишком обеспокоенной.
Наконец ко мне подходит Кейл и ласково кладет руки на плечи.
— Поверь, в королевских особах нет ничего особенного, — произносит он, и я оборачиваюсь к брюнету. В общем-то, я понимаю, о чем он: Кейл довольно долго пробыл мужем наследницы целой планеты. Неудивительно, что встреча официальной делегации совершенно его не пугает.
Брюнет поправляет на моих плечах переливающееся удивительными оттенками голубого платье. Украшения, которые подобрали к нему, выгодно подчеркивают тон моей кожи. Драгоценные камни ярко блестят на свету.
«И как ты с этим справлялся?» — хочется спросить мне, но я не решаюсь, потому что не привыкла быть слабой.
Вместо этого я говорю:
— Мне показалось, Лара была младше тебя. Когда вы поженились?
Кейл выходит из-за моей спины, пожимает плечами и подносит мне небольшую коробочку, в которой лежат варианты сережек, подходящих к колье.
В замешательстве смотрю на дорогие камни и поначалу протягиваю руку, но потом отдергиваю, потому что мой мозг тут же прикидывает стоимость этих украшений.
— Не бойся. — Кейл удерживает мою руку над серьгами. — Местные ювелиры посчитают за счастье тебе преподнести их бесплатно.
Снова оглядываюсь на Кейла и вижу, что тот тепло улыбается, держа в руках одну из сережек. Вскоре он подносит украшение к моему уху. Тогда я оборачиваюсь к зеркалу и нахожу, что смотрится очень даже хорошо.
А у Кейла неплохой вкус!
— Меня назначили ее мужчиной еще в семнадцать, — произносит брюнет в это время, и я не сразу понимаю, о чем он. — Чтобы не попасть в своеобразное рабство, мне пришлось доказать, что я способен заботиться о здоровье Лары.
— То есть, — вздрагиваю я. — Тебя же не мужем назначили?
— Нет. — Пожимает плечами он. — У всех нас, выросших без родителей, было два варианта: трудиться в поте лица на плантациях или пойти в обслугу к богатой женщине, продав не только свое время, но и тело. Меня даже не спрашивали. — С этими словами он подцепляет вторую сережку и помогает мне надеть ее. — Представители семьи Моран прибыли в интернат и отобрали будущую свиту наследницы. Меня не обрадовал их выбор, но я решил взять лучшее от того, что предлагала мне жизнь.
Ага, узнаю его подход! «Не противься судьбе, но руки не опускай». В целом, мне нравится.
— Я доказал, что стою дополнительного обучения. — Улыбается Кейл. — А уж когда я открыл собственную клинику, в которую стали поступать инопланетные заказы, семья Моран не пожелала упускать выгоду. Так что я тоже был «ничего особенного» поначалу, можно сказать. Поэтому я точно знаю, что внутри каждого из нас дремлет бриллиант. Если опустить руки, он никогда не засияет так ярко, как мог бы.
Ох, мне так нужны были эти слова накануне встречи с посланниками императора! Оборачиваюсь к Кейлу и, повинуясь порыву, целую его в губы. Брюнет прижимает меня к себе и отвечает с такой страстью, что мне на миг хочется отодвинуть церемонию, для того чтобы ненадолго уединиться с ним.
Но тут двери разъезжаются в стороны. Я не сразу отрываюсь от Кейла, но когда все же делаю это, жалею о собственной нерасторопности.
В дверях стоит Айт, на сей раз он одет в военную форму, и, готова признать, мундир сидит на нем так, что глаз не оторвать! На бедре мужчины оружие. Вот теперь в самом деле видно, что Айт не простой красавчик с удивительными голубыми глазами — он принадлежит к империи, которой управляет династия военных.
Но ладно бы, если бы он пришел один: я вижу, что рыжего сопровождают еще несколько военных. Кажется, это именно то, о чем Айт и говорил — вооруженная охрана. Хотя вскоре я замечаю, что кители сопровождающих слишком богато украшены, чтобы их можно было счесть обычными телохранителями. А потом я замечаю их взгляды, полные молчаливого негодования.
— Господин Айт, — чеканит один из них. — Ваша избранница, кажется…
— Все в порядке, Морин, — обрывает рыжий. — Наши традиции не являются истиной для всей Вселенной.
Тот, кто только что озвучивал претензии, вытягивается по струнке, но я вижу, что раздражение в его глазах не затухает. Айт в это время протягивает мне ладонь.
— Окажешь ли ты мне честь, Кьяра, лететь ко мне домой?
Я шестым чувством понимаю, что эти слова должны были сказать спутники Айта, но у тех ком в горле встал. Что ж, наверное, мне стоило вести себя аккуратнее. Первое время верх надо мной берет стеснение, но потом я понимаю, что шила в мешке не утаишь, так что либо нас примут такими, какие мы есть, либо… я бросаю мимолетный взгляд на Кейла. Им придется смириться с тем, что мы не изменимся.
После этого я делаю шаг навстречу к Айту, касаюсь его руки, и вскоре рыжий заключает меня в теплые объятия.
— Мне будет очень приятно, — шепчу я, когда мы с рыжим расцепляем руки, но потом, оглянувшись, я делаю чуть громче свой голос. — Мне будет очень приятно помочь вашему императору решить вопрос с наследником.
На лицах мужчин читается непонимание.
— Ах да, — произносит Айт, отводя взгляд. — Я не успел объяснить вам, генералы, что Кьяра обладает уникальными знаниями именно в этой области. Впрочем, император в курсе, иначе бы он не прислал сюда вас.
Мужчины, сопровождающие Айта, подтягиваются так, словно каждый из них только что получил болезненный пинок под зад. Не знаю, нравится мне это или нет по-настоящему, но я хотя бы испытываю удовлетворение от того, что наконец произвела на них должное впечатление.
— Другие мужья помогут моей избраннице в ее работе, — произносит рыжий, аккуратно касаясь моей руки.
— Идем, Кьяра. — Это Айт говорит негромким голосом, наклонившись к моему уху. От этого по моей коже бегут мурашки. Я приподнимаю голову, чтобы взглянуть на рыжего. Сейчас Айт выглядит сильным, способным укрыть меня от любой опасности собственной спиной. Готова поклясться, что он способен произвести впечатление на любую девушку. Ну а у меня рядом с ним земля попросту уходит из-под ног.
Тихонько выдыхаю, надеясь на то, что этого никто не заметит. Не хочется показывать другим то, насколько мне важен этот мужчина, а мы ведь толком еще даже не были вместе.
Вскоре мы покидаем космопорт. Я стараюсь не обращать внимание на то количество охраны, которое присутствует при наших проводах, да и вообще пытаюсь сделать вид, что всей этой роскоши нет. Меня пугает весь этот официоз, и я не хочу привыкать к нему.
