лаборатории. Везде картина была одинаковая — перевернутая мебель, книги, склянки и колбы. Спортивный инвентарь. В тренировочном зале у стен одиноко валялись побежденные временем манекены. Забытые и никому более не нужные.
Снова это странное завывание. Будто где-то здесь открыто окно. Только вот... Я остановилась и Корский тут же налетел на меня сзади.
— Ну чего ты? — в его голосе все больше прорывалось раздражение.
— А откуда сквозняк? — задала я вполне резонный вопрос.
— Какой сквозняк? — на его лице отразилось выражение крайней задумчивости.
— Ну чтобы был сквозняк, нужно как минимум две открытые двери, — постаралась донести до него свою мысль.
— Ой, Лакруа, да, скорее всего, та дверь, что под башней преподавателей и открыта. Закругляйся быстрее, у меня от нервов аппетит разыгрался. Жрать хочу!
В очередной раз фыркнув в его сторону, пошла по коридору дальше. Паутина ярко разгоралась над нашими головами. Что-то гудело и стонало. А еще... скреблось.
Противно... Методично... Пугающе до икоты...
«Крысы» — отмахивался здравый смысл.
«Крысы-умертвия с красными налитыми кровью глазами и размером с кошку» — шептал страх.
И как-то вот ему я верила больше. Но упорно шла вперед.
Снова скребущее звуки, громче и отчетливее.
— Там что умертвие с какого-то шкафа для экспонатов лезет? — не удержался Корский.
Я остановилась и обернулась к нему.
— А промолчать не мог?! И без тебя поджилки трясутся!
— Не-а, Лакруа, страдай! А ты мышей боишься? Маленьких, сереньких, с глазками. А еще голыми хвостиками, розовыми такими.
— Гад! — выпалила в сердцах. — Я тебе припомню. Поверь!
Оскалившись в доброй улыбке, отвернулась. Прошла еще немного вперед. Мой факел выхватил некую странность на полу. Нагнувшись ниже, я уже специально поводила пламенем под ногами и приподняла бровь.
— Что там, Лакруа? — Корский заглядывал через мое плечо.
— Следы, — почти счастливо выдохнула, — кто-то тут недавно ходил.
Не говоря больше ни слова, я почти побежала по коридору, ориентируясь на эти оставленные в пыли улики явно от мужских сапог.
— Куда, бедовая? — Корский не отставал.
Первый поворот и в нос ударил сильный запах плесени и грибов.
— Майя! — шепнула с надеждой, но ответило мне лишь глухое эхо.
Помещение оказалось пустым и заброшенным. Деревянные ящики на высоких стеллажах. Земля на полу. Перевернутые кадки, остатки давно истлевших растений.
— Это лаборатория ботаников, — проворчал за спиной Корский. — Слушай, а я видел, где они сейчас траву свою взращивают. Комнатки у них похуже будут. А чего здесь все не отчистить да не использовать вновь?
— Сам же сказал — затраты, — расстроено пробормотала в ответ.
— Говорил, — согласился он, — но не видел же, что здесь и как. Даже жалко такие лаборатории, если честно.
— Может все дело в тех самых мышах, что здесь скребутся? — попыталась пошутить.
Ответом мне был противный громкий звук, словно и правда когтями по доске. Брр...
Осмотревшись еще немного, постояла и, отыскав на полу следы, снова пошла по ним. Коридор, три заворота направо... Подземелье и правда напоминало лабиринт. И что-то я уже боялась заблудиться в нем. Следы все вели непонятно куда. Корский все больше молчал и гневно сопел.Снова поворот, но теперь налево.
Я не сразу поняла, где оказалась. Большая комната, проем с торчащими петлями. Дверь отчего-то прислонена к стене напротив. Будто ее просто вырвало. На полу не только пыль, но странная жирная копоть. Я бы подумала, что здесь был пожар. Но на стенах ни следа. И мебель, тронутая лишь временем.
— Лакруа, уходим, — процедил Корский. — Плохое это место. Смерть здесь.
Приподняв указательный палец, я вошла. Неспешно и трусливо. Следы мужских сапог тянулись вперед к тяжелым массивным дубовым столам. Они стояли здесь как исполины среди перевернутых стульев, покосившихся стеллажных шкафов и стоек.
Факел выхватывал все новые интересные детали.
Круг призыва на полу. Рунические символы. Странные точки в пыли, будто тоже чьи-то следы, но необычные.
Истлевший плакат, на нем все еще можно было различить схему строения некой твари.
— Корский, мы где? — Я обернулась к двери.
— Лаборатория некромантов. Помещение факультета «Темной магии» — процедил он и сплюнул.
Кивнув, прошла к столу. Книги, почерневшие местами. Я прикоснулась к страничке, желая ее перевернуть, но она буквально рассыпалась на моих пальцах.
Рядом деревянная досточка для письма мелом. Осторожно приподняв, сообразила, что на ней список.
Десять имен в ряд.
Многие уже сложно было разобрать.
«Десять» — это смутило.
Положив табличку на место, я обернулась к кругу на полу. Кажется, я догадалась, куда мы попали и что здесь когда-то произошло.
— Эй, ледя, что ты там притихла? Не нравится мне все. Уходим! Слышишь?
Возглас Корского напугал. Вздрогнув, обернулась на него.
— Еще минутку. А ты слышал, что здесь когда-то погибли маги?
Я прошла до центра лаборатории и попыталась детально рассмотреть девятиконечную звезду на полу.
— В отличие от аристократов, которые праздно веселились перед началом учебы, — фыркнул Корский. — Мы — челядь — ходили на курсы...
— Так, челядь, слышал или нет? — перебила его, разглядывая знакомый знак.
Странный такой. Присев, провела пальцем по полу. Выпуклый. Наносили его чем-то необычным. Воском отливали, что ли?— Слышал. Лет пятьдесят назад здесь группа молодых учителей — аспирантов — поставили неудачный опыт. Все погибли, — уже спокойнее отозвался Корский.
— Не все, — исправила его, — профессор Мюрай сказал, один выжил.
— Ну, наверное, ему виднее, — мой сообщник, наконец, вошел в комнату. — Он как раз того возраста. Быть может, тоже среди аспирантов был.
— Интересно, почему этот один выжил?
Осмотрев пол за пределом круга, снова покосилась на странные точки на полу в пыли. Они шли по четыре в ряд параллельно друг другу. Что-то мне это напоминало. Понять бы что!
Снаружи опять раздались скребущиеся звуки, более активные и, я бы даже сказала, нетерпеливые.
— Возможно, его откинуло в коридор, — Корский присел рядом. — Входная дверь выбита. А тут как раз знак напротив. Если один из участников стоял на нем, то как раз в коридор и улетел. На двери верхом. Интересно, кого они вызывали? Это у тебя знак друидов? Разве нет?
Я пожала плечами.
— Плохо разбираюсь в рунах, — призналась нехотя.
— Ну смотри, — он толкнул меня плечом, вынуждая чуть сдвинуться.
