class="p1">— Алекс… — я заставила себя подняться, пристально посмотрела полукровке в глаза. — Я не поеду в лагерь.
— Что? — спросил он неожиданно жестко, даже зло.
Итан тоже обернулся и повторил за ним вопрос.
— Нет никакой пользы в том, что я снова буду прятаться, и меня обвинят в измене. Я только-только очистила свое имя, я смогу снова завоевать авторитет. Возможно, мне удастся возглавить ковен. Теперь, когда я понимаю, как защитить демонов без печати и как освободить рабов, когда я видела “Тайник желаний” и знаю, что власти намеренно сотрудничают с ними, я найду способ все изменить. Со своей стороны. Со стороны ведьм. А ты… — к горлу подкатил колючий ком. — Ты будешь помогать демонам. Я вписала руны в мандалу. Если ее нанести на кожу демона, она защитит от печати. Схема в твоем кармане.
Алекс тряхнул головой.
— Ты сказала, что книга помогла тебе доработать заклинание освобождения. Не защиты. Ты солгала мне, да? Поэтому ты так выглядишь? Потому что освободила Нат-ани и остальных старым заклинанием, верно?
Ответ не понадобился.
— Зачем ты это сделала? Зачем?! — он обрушил на меня свой гнев, что Итану пришлось вступиться.
— Алекс, хватит! Она хотела их спасти! Неужели, ты будешь ее винить?
Полукровка сверкнул глазами в его сторону, они вновь наполнились слезами.
— Прости. Я не могла иначе. Но если кто и может теперь мне помочь излечиться, то только ведьмы. Все будет впорядке.
— Дура, — шепнул Алекс и крепко прижал меня к себе.
Мое сердце тоже разрывалось. От нежности и ожидания скорой разлуки.
Я потеряла счет времени. Спустя пару часов, может, больше, когда ночь стала особенно темной, Алекс попросил Нат-ани остановиться у маленького придорожного мотеля. Следом встала и процессия из внедорожников. Несмотря на риск, Алекс настоял, чтобы Нат-ани и Итан отправились в лагерь вместе с остальными, а ему оставили машину. Полукровка намеревался переночевать со мной, а затем отвезти к дому. Мы втроем горячо возражали, но Алекс был непоколебим.
— Итан ранен, ему нужно скорее в лагерь. И лишь он знает, когда до туда добраться и покажет дорогу. Не медлите ни секунды, я догоню вас завтра. Может, послезавтра утром.
Первым сдался инкуб. Конечно он знал, как тяжело будет расстаться. Я нежно поцеловала его в губы и в лоб, держала за руку стараясь запомнить каждое мгновение рядом.
— Передай привет Ивви.
— Конечно. Спасибо тебе, Кира. Ты спасла нас обоих, и я буду вечно в твоем долгу.
— Прекрати. Лучше озаботься, чтобы когда мы снова встретились, ты жил с Ивви в уютном домике, и вы бы устраивали оргии с соседями. Если хочешь, назови в мою честь кошку.
— Я подумаю, — мягко улыбнулся инкуб.
Нат-ани взывал к доводам разума, однако трогательной встречи, на которую я надеялась, между Алексом и опекуном так и не произошло. Виной тому стала смерть Шэня. Полукровка не мог оценить свою жизнь важнее, чем жизни полсотни демонов. Каждый из них был по-своему прав.
— Пусть этот браслет всегда будет на тебе, — смирившись сказал Нат-ани и надел мне на левую руку металлический испещренный рунами аксессуар, прежде снятый со своего запястья. — Обещай мне.
— Хорошо.
Пусть мы и не успели толком познакомиться, опекун Алекса вызывал во мне уважение. Я ощущала его доверие и благодарность, хоть он и не произнес ни единого признательного слова.
— Идите, — поторопил Алекс, и двое демонов отправились к внедорожникам.
Итан коротко улыбнулся на прощание, я улыбнулась в ответ. Мне не хотелось его отпускать.
— Вытяни руки.
Я послушалась, и Алекс обильно полил мои изрезанные ладони и предплечья зельем заживления.
— Остальное выпей.
— Это не поможет…
— Пей.
— Почему ты не отдал бутыль Итану?
— Тебе нужнее.
Спорить с ним в таком состоянии было бесполезно, и я большим глотком опустошила пузырек. Вязкая горькая жидкость заставила поморщиться.
— Злишься на меня?
Алекс шумно выдохнул и снял плащ.
— Я злюсь на себя. Ты уверена, что не хочешь в больницу?
— Они таким не занимаются. Не волнуйся, мне гораздо лучше.
— Не ври мне снова.
— Нет, правда. Недуг отступил. Во всяком случае, пока. Я бы приняла душ…
— Я помогу.
Алекс носился со мной как с дитем. Мило и забавно оказалось наблюдать за его стараниями.
— Примем вдвоем?
Вместо согласия полукровка принялся молча раздеваться, а затем осторожно снял одежду с меня. Я не сопротивлялась, наслаждаясь каждой проведенной вместе секундой. Мы встали под теплые струи душа.
— Что-то мне это напоминает, — заметила я, имея в виду спасение Ивви в усадьбе Шэня, судьбоносном событии в наших жизнях. — Жаль ты сейчас ко мне даже не жмешься. Хоть бы поцеловал…
— Ты совсем недавно истекала кровью. Тебе нужен отдых.
— Именно.
Я повернулась к мужчине и поцеловала сама его прохладные и влажные от воды губы.
— Хорошо, что мы оба остались живы.
— Но многие — нет.
— Это было неизбежно.
Алекс не согласился, он наспех вытерся и покинул ванную. Упрямый, как всегда. Я вышла нескоро. Прикосновение капель успокаивало. Я подставляла им лицо, плечи и грудь, закрыла глаза. Если б можно было в них раствориться…
Полукровка сидел на кровати в одном нижнем белье и рассматривал листок с защитной мандалой.
— О чем думаешь?
Я укуталась в местный махровый халат из белого со временем превратившийся в желтый. Лишь выйдя из душа я вновь почувствовала пробирающий холод.
— Думаю, что будет непросто. Первыми согласятся беженцы, однако заставить каждого демона сделать на себе такую метку — невозможно.
— Пусть делают, если захотят выйти из Изнанки. Мы не можем решать за них, но можем предложить.
Алекс кивнул.
— Понадобится много времени.
— Верно. Я тоже не уверена, что у меня получится изменить общество ведьм. Но я все равно буду пытаться.
— Я вернусь за тобой.
Твердость, с которой Алекс произнес эти слова, кольнула в сердце.
— Наше дело переймут другие, и тогда я вернусь.
— Алекс… — я подошла и убрала листок из его рук обратно в карман джинсов на кресле у входа, села рядом с мужчиной и внимательно посмотрела в глаза. — Я случайно нашла фотографию твоей матери… Я очень на нее похожа.
— К чему ты клонишь?
Не зная, как высказать сомнения, я прикусила губу.
— Может ли это быть причиной тому, что ты хочешь вернуться?
— Что? Что ты имеешь в виду? — Алекс отклонился и нахмурился, только усложнив мне задачу.
— Хоть ты и ненавидишь ведьм, но любишь ее, свою мать. Возможно твои чувства…
— Кира, — он прервал меня и коснулся рукой моей щеки. — Я не знал своей матери с момента рождения. Я
