что я возмущался не из-за этого. Я бы на твоем месте после утреннего разговора сегодня на глаза мне не показывался.
— Подумаешь, съел вкусный мандаринчик и пообщался немного с феями. Не мог же я наслаждаться их творчеством в одиночестве.
— То есть тебе они тоже заплели сто три косички?
— Э-э-э, — Дамьен наконец открыл глаза и пристально оглядел Майкла. Его самого Кассандра успела спасти где-то на трети озвученной цифры. Увидел аккуратно заплетённую косу ректора и удивленно приподнял бровь: — И кто тебя расплетал?
— Они же и расплетали, — хмыкнул дракон, сел в кресло напротив и тоже расслабленно вытянул ноги и положил их на столик.
— Какая у тебя, оказывается, убойная харизма.
— И не говори.
Ректор едва не скривился, но сдержался и остался невозмутимым. Но сильно раздражало, что пришлось пообещать мелким негодяйкам три килограмма трюфелей и манекен с волосами, чтобы они могли тренироваться в парикмахерском искусстве. И это сейчас. А в тот момент он мог им пообещать разве что сохранить их жизни, совсем не чуть-чуть покалечив. Но больше все же хотелось вернуть своей голове нормальный вид. Поэтому пришлось соглашаться на шантаж.
Но такими подробностями радовать своего крестного по магии ректор не собирался. Задумался. Как все-таки странно подчас поворачивается жизнь. Он бы никогда не поверил, если бы кто-нибудь рассказал, что у дракона и племянника короля крестный — демон [20]. И все детство этот дракон провел в Нижнем мире, раздражая своим видом и выходками высших и развлекаясь охотой на тварей.
— Так чего звал? Ты же утром сказал, что проблем нет, и ночью отправишься обратно. Камзол, так и быть, можешь оставить себе.
— Майкл, ты знаешь, что такое артефакт Равновесия? — не обратив внимания на слова крестника, серьезно спросил Дамьен.
Ректор подумал и ответил:
— О нем знают очень немногие, а верят, что он вообще существовал, еще меньше. О нем существуют очень старые легенды. Но мне больше всего нравится та, что есть у драконов. Вернее, она мне кажется наиболее правдоподобной…
Брови демона дрогнули в удивлении. И почему он не затронул с крестником эту тему раньше⁈
— … Так вот, согласно этой легенде, артефакт и в самом деле существовал. Он открывал между мирами устойчивый портал и сохранял Равновесие. В чем заключалось это Равновесие, в легенде не сказано. Но понятно, что до разрушения артефакта демоны и люди могли беспрепятственно попадать друг к другу в миры. И не только люди могли вызывать к себе демонов, но и демоны людей. И те, и другие знали, кто их вызывает, и могли соглашаться на перемещение или нет.
— Надо же, телепорт по запросу. Звучит неплохо, — хмыкнул Дамьен.
Ему ситуация с вызовами крайне не нравилась. А кому понравится, когда тебя перемещают не пойми куда и требуют не пойми чего без твоего согласия?
— Согласно легенде, это было нужно обеим сторонам, чтобы сражаться с тварями Бездны. Тогда у нас от них было вычищено далеко не все, а у вас их было так много, что из-за небольшой численности без помощи извне даже со своей возросшей силой вы не справлялись.
Дамьену это уточнение не понравилось. Он привык, что демоны всегда справляются со своими проблемами сами, еще и новые от людей получают, а тут, оказывается, люди не всегда пылали к ним ненавистью и неприязнью. Более того, помогали и сражались с тварями в Нижнем мире бок о бок с демонами.
Дамьен вздохнул. Если он испытывает такие эмоции, то можно представить, что в головах и сердце у других демонов. И что случится, если активировать артефакт сейчас?
Но как же интересно! Последнюю деталь — болт — он уже нашел. Его хозяин сидит сейчас напротив. Осталось найти точку приложения артефакта. Где она может находиться?
Дамьен поймал себя на мысли, что, несмотря на последствия, все же склоняется к мысли активировать артефакт. Но самое удивительное и отвратительное, что это не столько из научного интереса, сколько потому, что он постоянно думал о Кассандре и ее проклятье.
Но он не может допустить начала войны! Точно не сейчас. И из-за кого⁈ Из-за девушки!
— Что-то тебя перекосило, — усмехнулся ректор, разглядывая Дамьена. — Не нравится, что вам когда-то помогали люди? А как тебе продолжение легенды, где говорится, что из-за разногласий с людьми демоны разрушили артефакт Равновесия и раскидали его части по обоим мирам. И Равновесие за это дало возможность людям призывать вас против вашего желания и заключать с вами контракты.
Дамьен сощурился. Выводы, к которым его подталкивал дракон, ему не нравились.
— Хочешь сказать, что таким образом мы как бы платим за свой поступок?
— Именно, — кивнул ректор.
— То есть мы еще и сами виноваты, что люди нас используют? Сами виноваты, что огребли себе Бездну, тварей еще и проклятие Равновесия?
— Дамьен, — дракон посмотрел на него с укором — знал, что несмотря на внешнюю беззаботность и даже раздолбайство, демон очень умен и рассудителен и обычно не так эмоционально реагирует. Но сейчас, видимо, его задело за живое. Или демона что-то гнетет и выбивает из колеи? — Я хочу сказать, что во взаимоотношениях людей и демонов все не так однозначно.
— А когда эти отношения были простыми? — На лбу Дамьена внезапно пролегла складка. Он явно подумал о чем-то неприятном. — Знаешь, сейчас в Нижнем мире все особенно непросто.
Брови ректора удивленно поползли вверх. Дамьен редко делился проблемами. Что же он хочет рассказать? И самое странное: судя по всему, это как-то связано с Равновесием и артефактом. Иначе он бы не затеял этот разговор.
Демон нахмурился еще больше, решая, стоит ли посвящать дракона в проблемы, которые вырисовывались перед демонами. Конечно, они справятся сами, как раньше всегда справлялись, но союзник-дракон может быть полезным. Почему-то Дамьен подумал об этом только сегодня, хотя встретился с Майклом в первую же ночь после появления в академии. Что бы там ни думала Кассандра, ректор бы быстро узнал о проникновении на его территорию демона. — В последнее время твари стали умнее, — сказал Дамьен. — Устраивают продуманные засады и провокации там, где мы этого совсем не ждем. Уже погибло слишком много опытных воинов. И чем дальше, тем больше сильных демонов из разных доменов погибают при странных обстоятельствах. Можно сказать, что случайностях, но я уверен, что эти случайности хорошо спланированы. Понимаешь, на что я намекаю? — Дамьен пристально посмотрел в глаза Майкла. — Очень похоже, что тварям помогают демоны. Вернее, демоны ими управляют. Помнишь, я рассказывал тебе, как попал в академию?
Ректор кивнул. Он много думал о произошедшем после того,
