как зовут вашего демона?
Старушка пристально на него посмотрела, словно не решаясь назвать имя, но перевела взгляд на меня, на мои решительно сжатые губы и ответила:
— Калиен.
Брови рыжего поползли вверх.
— Калиен ван Дорн? — На лице старушка появилась невеселая улыбка, которой она подтверждала предположение Дамьена. — Н-да… Неудивительно, что выйди он из рода, его бы убили. На тот момент он был сыном главы одного из сильнейших демонических доменов. Его бы пришибли только ради того, чтобы безнаказанно досадить его отцу.
— То есть сейчас он его глава?
— Именно. — И тихо добавил: — И основной соперник нашего рода в борьбе за первенство доменов.
— Н-да, мало вам Бездны и ее порождений, так вы еще и между собой враждуете.
— Чьи бы урунгузы пищали… Можно подумать, у вас, людей, никто не воюет и во всем мире тишь да благодать.
Крыть было нечем. Но я подумала о совершенно другом:
— Слушай, ты ведь можешь передать этому Калиену письмо от бабушки!
— Нет! — внезапно воскликнула она.
— Почему? Он же может!
— Ты не понимаешь. Сейчас Калиен живет, как жил, и проклятие его не трогает. Но стоит нам наладить общение — и проклятье может его убить. Зачем рисковать ради письма?
Об этом я как-то не подумала.
Тягостное молчание продлилось недолго. Старушка встрепенулась, заклинанием подогрела чайник и изобразила на лице улыбку:
— Тяжелые думы никуда от нас не денутся. Давайте лучше пить чай. И расскажи мне, внучка, как у тебя дела.
В академию мы вернулись ближе к вечеру. Нахмурившись, я шла по коридору и думала о том, что не быть мне счастливой с мужчиной. Не то чтобы мне этого так уж хотелось. Я уже давно нацелилась на научную карьеру и сама отказалась от женского счастья. Но понимание того, что все женщины в моем роду были и будут несчастны, угнетало все мое ведьминское существо. Но что я могла сделать?
Равновесие…
Черная ведьма не могла придумать ничего лучше, чтобы закрепить проклятие навечно. Люди и демоны сделали все, чтобы возненавидеть друг друга. Наши миры не готовы к сотрудничеству. Даже если мы соберем артефакт и запустим его ради счастья моего рода, это может закончиться войной с более сильным соперником. У демонов другая магия, с которой наши маги не готовы столкнуться, а еще у них боевой опыт бесконечных стычек с тварями бездны. Я даже представить не могла, что должно произойти в наших мирах, чтобы люди и демоны после стольких столетий взаимной ненависти хотя бы просто сели за стол переговоров. И я не уверена, что личное счастье женщин нашего рода стоит жертв, которые неизбежно будут, если активировать артефакт Равновесия. И кто сказал, что Дамьен вообще пойдет на подобное ради меня? Артефакт-то у него.
— Кассандра, не пыхти так, — вырвал меня из невеселых мыслей Дамьен. — Или тебе так захотелось любви? — Он демонстративно поиграл бровями. — Так ты обращайся. Не знаю, как духовную, а плотскую любовь я тебе гарантирую.
— Да иди ты… Обойдусь как-нибудь и без духовной, и без плотской любви, — насупилась я.
— Может, все-таки передумаешь? — толкнул он меня локтем в бок, снова выводя из задумчивости.
Это меня уже разозлило. Зачем он ко мне лезет⁈
— Слушай, ты! — я остановилась и ткнула ему пальцем в грудь. — Если я и решу предаться плотской любви, то уж точно не с тобой!
— Это еще почему? — внезапно сощурился он. — Потому что я демон?
— Потому что ты меня достал! — рявкнула, ощущая непривычную горечь.
— Ах, достал⁈ — На лице демона заиграли желваки, и он резко прижал меня к себе, обжигая губы дыханием. От неожиданности я вскрикнула и захлопала глазами. А он неожиданно нежно провел большим пальцем по моему лицу и наклонился к уху: — А может, ты просто боишься, что тебе понравится быть со мной? — Я возмущенно дернулась, но он держал крепко и продолжил шептать. — Неужели тебе не хочется почувствовать, как быстро от страсти течет по венам кровь и яростно стучит сердце, как кружится голова от запаха близкого… очень близкого мужчины и как все внутри скручивается от желания?
Я растерянно застыла, оглушенная его словами и внезапным напором. Что он там говорил о головокружении? Кажется, я понимаю, что он имел в виду. Но я ведь себя знаю! Я слишком увлекающаяся натура, чтобы провести с ним ночь и забыть. И пусть не путает меня с прапрабабушкой! Я вполне могу обойтись без инициации.
Но как же приятно от Дамьена пахнет… Какие крепкие и нежные его объятия, как загадочно мерцают глаза и как близко его губы к моим губам.
Раздавшийся рядом странный чмокающий звук вырвал меня из дурмана. Мы с Дамьеном недоуменно повернули головы и увидели стоявшего рядом Гыра. Он забавно сложил губы трубочкой и чмокал, глядя на нас.
— Ну сколько уже можно медлить⁈ Целуй ее наконец! Вот так! — и снова чмокнул. — Я бы тебе помог, но ты же поймешь все превратно. Но знаешь что? — Гыр поднял длинный когтистый палец и поиграл бровями, показывая демону, что у него есть шикарная идея. — Я наконец решился! Слишком много в академии парней, которые, как и ты, толком не знают, что делать с симпатичными им девушками. — Урунгуз душераздирающе вздохнул, потом встрепенулся и энергично заявил: — Но теперь у тебя есть я! Гуру интима! И я открываю курсы! Вот, — он сунул обалдевшему демону в руку какую-то бумажку и продолжил, уже убегая: — Жду тебя сегодня вечером! Вся информация в листовке. Набор ограничен!
Я вытянула из руки Дамьена листок и прочла:
— «Гуру интима открывает курсы специально для тебя», — посмотрела на рыжего и о-о-очень серьезно произнесла: — Дамьен, у тебя личное приглашение. Гуру интима утверждает, что ты не знаешь, что делать с девушкой. Так что извини, пока не пройдешь курсы, наш интим точно не состоится. Мне нравятся опытные мужчины.
— Н-да, и ведь с Гуру не поспоришь, — удрученно вздохнул рыжий. — Как он там учил правильно целоваться?
Дамьен вытянул вперед губы трубочкой и громко чмокнул.
Это было последней каплей, и мы расхохотались. Да так, что пришлось друг за друга хвататься, чтобы ненароком не свалиться.
— Кстати, Кэсси, ты обещала мне сегодня свидание, — отсмеявшись, неожиданно произнес Дамьен.
— Свидание? — растерялась я. Отчего-то эта идея уже не казалась такой уж возмутительной. И именно эта мысль неожиданно… напугала. — Ты тоже много чего мне обещал. Например, три часа занятий рунами в день.
— Заодно и позанимаемся, — не унывал демон.
— Если так,
