Я этих созданий уже без труда отличала от обычных котов — есть опыт общения с фамильярами Матильды и Стеллы, которых им подарил лесовик. Я о таком пока могла только мечтать — фамильяры появляются только у инициированных ведьм. Потому я и пошла тогда вызывать себе умненького песика, а вызывала не менее умненького, но почему-то целого высшего демона.
Покосилась на Дамьена и вздохнула. Как все было бы проще, если бы в моей пентаграмме все же появился кто-то вроде Бруно. Но все эти мысли вымело у меня из головы, когда старушка развернулась, снова оглядела нас пристальным взглядом и произнесла:
— Ну, здравствуй, внучка.
Я не поверила своим ушам:
— То есть как внучка?
— Скорее прапраправнучка. Нужно считать колена. Но разве это важно?
Глава 15
Невыполнимые условия
— Постойте… Получается, вы и есть та самая Ариэлла, которую прокляла Черная ведьма⁈
Догадка была фантастической, уж больно много времени прошло с тех пор. Но кем еще могла быть ведьма, живущая в Темном лесу и называющая меня внучкой?
— Ариаэлла… — старушка вздохнула и села за стол. — Давно меня так не называли. Садитесь, не стойте на пороге. И давайте нормально знакомиться, что ли. — Я буквально рухнула на ближайший табурет. Сколько же лет этой старушке⁈ И вообще… Как такое возможно⁈ — Сейчас меня зовут Старой Эл.
— Дамьен, — представился демон, пока я приходила в себя.
— Демон, как интересно! Я так понимаю, тебя вызвала моя внучка?
— Да, так получилось.
— Надолго?
Дамьен покосился на меня:
— Сегодня ночью срок заканчивается.
— Долго… — протянула Старая Эл, внимательно рассматривая демона. — Можешь успеть разбить моей внучке сердце. В этом вопросе вы шустрые.
— Облезет, — буркнула я.
Тоже мне сердцеед демонического разлива.
Старушка усмехнулась.
— Так как тебя зовут, внучка?
— Кассандра. А почему в роду никто не знает, что вы живы? — Сдержать любопытство было выше моих сил. — Уверена, мы нашли бы для вас место в нашем поместье, и вы смогли бы жить в более… удобных условиях.
— Кассандра… — повторила она мое имя, будто и не заметила вопросов. — Так звали мою сестру.
Я вспомнила, что видела их имена на семейном древе. В официальной семейной хронике имя Ариэллы было зачеркнуто. Видимо, это сделали после того, как ее отправили в монастырь. В нашей семье и дальше изредка продолжали рождаться ведьмы, но всем им (до меня, конечно) удавалось скрывать свою суть, и официально они считались обычными людьми.
И только сравнительно недавно благодаря политике короля наличие в семье ведьмы перестало быть позором. Более того, их теперь предпочитали отправлять учиться в Академию ведьмовства и ведьмачества. После ее окончания ведьма могла законно выйти из рода, и если за ее обучение родители отказывались платить, то требовалось отработать несколько лет по распределению. Если же нет, то ведьма могла сама выбрать, куда ей направиться: вернуться в семью и выйти замуж, открыть свое дело (если семья ей в этом материально поможет) или, опять же, попросить распределить ее на работу, где она сумеет скопить денег и решить, что и где ей делать дальше.
Народ видел поддержку ведьм со стороны короны, ощущал на себе, какими полезными они могут быть, к примеру, в аптеках, в небольших поселениях, где до лекаря нужно очень постараться доехать. Замечал, что они не такие уж и страшные, как их рисовали в сказках. Постепенно отношение к ведьмам в обществе менялось. И Кэсси искренне радовалась, что живет именно в это время и ей не пришлось, как ее прабабушке и многим другим ведьмам, преодолевать столько трудностей, чтобы отвоевать свой дар и просто выжить.
— Касандра, Дамьен, а давайте-ка выпьем чаю. Чувствую, нас ждет долгий разговор. Раз уж лесовик отправил вас ко мне, я расскажу вам свою правдивую историю, а не ту, байку, которую рассказала ему. — Она махнула рукой, и на стол плавно спланировали фарфоровые блюдца и кружки, а потом и пузатый фарфоровый чайник, из носика которого шел пар. — Как знала, что кто-то придет, и заварила чаю, — улыбнулась Старая Эл. — Лесовик — мудрая нечисть. Знал, что я не договариваю. Он и без моего рассказа о многом догадывался. В его лесу ничего не может произойти без его ведома. Но бередить сердечные раны в самом начале было очень тяжело, а потом… потом и незачем. — Черный веркот спрыгнул с печи, подошел к ведьме, потерся о ее колени и заглянул ей в глаза. Ариэлла погладила его по мохнатой голове: — Да, Листик, я тоже думаю, что пора вспомнить прошлое, раз уж в академии, да еще рядом с моей внучкой, появился демон. К сожалению, история имеет привычку повторяться…
Последние слова разожгли во мне такой костер любопытства, что я заерзала на лавке. Дамьен рядом был более сдержан, но я кожей ощущала его интерес. Ариэлла смерила нас пристальным взглядом, невесело усмехнулась и начала свой рассказ.
— Когда очень долго находишься в одиночестве и компанию тебе составляет только нечисть, в голову приходят самые разные, подчас не очень удачные идеи. Я знала, что рядом на другой оконечности Темного леса находится магическая академия, и мне очень захотелось получить из нее несколько книг по целительству и рунной магии. И я не придумала ничего лучше, чем вызвать демона и попросить его украсть их для меня. Демон на удивление легко согласился, а взамен попросил всего ничего… — старушка усмехнулась. — Ночь со мной.
Я вытаращилась на старушку, потом перевела ошарашенный взгляд на Дамьена. В его глазах застыл немой вопрос: «А что, так можно было?» От возмущения я наступила ему на ногу. Что это вообще за мысли такие⁈ Если какая-то другая магичка его вызовет для каких-то там своих целей, он ей предложит переспать⁈ Кобель он, а не демон!
Дамьен запыхтел, вытащил из-под моей ступни свою и отодвинулся подальше от меня.
— И вы согласились? — откашлявшись, спросил он.
Я с возмущением на него посмотрела. Как он мог такое подумать о моей прабабушке⁈
— Согласилась, — пожала она плечами, и я ошарашенно уставилась в ее глазах, в которых блестело лукавство. — Сначала, несмотря на то что пришлось пересечь круги защиты, отхлестала его по щекам, чем ввергла в глубочайший ступор, а потом подумала и согласилась. Это предложение на тот момент решало одну очень важную проблему: мне уже давно нужно было пройти инициацию…
Кажется, у меня отвалилась челюсть, потому что Ариэлла усмехнулась:
— … Кассандра, поверь, красивый темноволосый демон, который будит в твоей душе самые разные противоречивые чувства и эмоции и смотрит так, что сбивается дыхание, гораздо предпочтительнее
