селянина, который при виде тебя начинает так трястись от страха, что заикается и не может толком сказать, зачем приперся. — И в противовес простонародному «приперся» элегантным аристократическим движением взяла с блюдца чашку и аккуратно отпила чай. — Не к магам же мне было обращаться за решением такого деликатного вопроса. Они бы сразу распознали во мне ведьму и могли убить. Тогда за это мага только пожурили бы. — На несколько мгновений Ариэлла погрузилась в вспоминания. — Книги демон принес мне в рекордные сроки. Я даже не сразу поверила, что он уже сходил в академию, когда он снова оказался на моем пороге.
Старая ведьма как-то совершенно неожиданно по-девчоночьи хихикнула. Я снова поерзала на лавке, кинула косой взгляд на Дамьена, который почему-то ко мне придвинулся. Немного, но я заметила и демонстративно от него отодвинулась.
— И что же было дальше? Как вышло, что после этого вас прокляла черная ведьма? — решила я поторопить старушку.
— А дальше оказалось, что я — истинная пара этого демона, — развела она руками. — А свою истинную пару эти рогатые ни за что не бросят. Он стал сниться мне ночами, звать к себе, обещать все блага мира, лишь бы я снова его вызвала.
— И вы вызвали?
— Конечно. Демоны могут быть убедительными, когда хотят. Да и сам он запал мне в душу. Хотелось наконец стать счастливой, иметь семью, родить детей. Простого женского счастья хотелось, чего уж тут. — Она вздохнула. — Я вызывала его почти каждую ночь, но наступил момент, когда поняла — не могу так больше. Хочу быть с ним постоянно. И мы вместе нарисовали пентаграмму, которая помогла мне попасть в Нижний мир. Так что тут я лесовику не солгала: мой любимый увез меня в очень далекие земли, — она усмехнулась и замолчала.
— И что? Неужели у него и в самом деле там оказалась жена?
— И жена, с которой он собирался развестись. Далеко не все ждут свою истинную пару, ведь находят ее единицы. И старый отец, который ненавидел людей. Узнай он, кто стал истинной его сына, наверняка бы лишил его всего. А без защиты рода он бы долго не прожил — слишком многие захотели бы его убить. Демоны очень воинственны, постоянно воюют с тварями Бездны. Нажить там себе врагов — раз плюнуть. И они у моего любимого были. И я, вникнув во все это, согласилась подождать, когда он сам станет главой рода и сумеет представить меня официально. Тем более к тому времени я уже поняла, что беременна, а его развод был в самом разгаре.
— Мать моя, Велика Магия, — прошептала я еле слышно.
Видимо, Ариэлла очень любила своего демона, если, наступив на горло своей ведьминской гордости, согласилась ждать. Но…
— Откуда же в Нижнем мире взялась черная ведьма?
— Судьба, — вздохнула старушка. — Одна такая ведьма провела призыв и призвала… его жену. А та взамен за услугу попросила проклятие, которое навсегда нас разлучит. И вышло… что вышло. Она меня прокляла, а вместе со мной и весь мой род по женской линии, ведь я была беременна девочкой. И хорошо, что девочкой, — вздохнула. — Не представляю, что бы было, если бы я родила демоненка. Как бы он смог выжить в нашем мире? А если ведьма рожает ведьму, то она всегда человек.
— Почему же в следующих поколениях у нас не рождались демоны? — не поверила я своим ушам.
— Их кровь по-настоящему сильна только в первом поколении и только у мальчиков. К третьему поколению девочки ее значительно разбавляют. И я зачаровала род на это время на рождение девочек. Потом уже появлялись и мальчики, возможно, чуть более крепкие и магически одаренные, но люди. Примесь демонической крови заподозрить в них уже невозможно.
— Это что же… Получается… — растерялась я. — В моих жилах течет еще и демоническая кровь⁈
— Течет, но очень-очень мало.
— Вот не поверишь, я как увидел тебя сегодня с этими твоими волосами, — Дамьен показал нечто руками над головой, намекая на мои утренние угрозы, — так и подумал: точно демоница!
Впечатленная словами прабабушки, я даже не обратила на него внимание.
В комнате повисла тишина, и лишь в печи изредка потрескивали дрова.
— Но ведь ваш истинный демон до сих пор жив, — внезапно произнес Дамьен. Значит, окончание той истории отличается от того, что нам рассказал лесовик.
Я с удивлением посмотрела сначала на него, потом на старушку. Почему он сделал такие выводы?
— Жив, — кивнула Ариэлла и вздохнула. Посмотрела на меня и пояснила: — А как иначе я смогла бы прожить так долго? Только истинная пара демона, дракона, оборотня или Лорда Тьмы некромантов живет столько же, сколько ее избранник или избранница.
— Значит, он жив. — Информация в очередной раз поразила. — Что же вас заставило с ним расстаться?
— В моем случае, чтобы сделать меня несчастной, было достаточно просто отправить меня обратно в наш мир. На тот момент его уже бывшая жена позаботилась об этом. И теперь я не могу его призвать и не могу увидеть даже во сне. Между нами появилась непробиваемая стена, которую невозможно преодолеть. Но моим потомкам пришлось еще хуже. Я хотя бы знаю, что он жив и помнит обо мне, — она с грустью на меня посмотрела: — Прости меня, внучка, но снять это проклятие у меня не получилось. И теперь стоит женщинам нашего рода по-настоящему полюбить, как спустя какое-то время они теряют свою любовь или разочаровываются в ней.
— А как точно звучит текст проклятья? Не может быть, чтобы черная ведьма не оставила условия его снятия, — сощурился Дамьен.
— Оставила, конечно, но… — старушка вздохнула, и глаза ее потухли, — оно невыполнимое.
— И все же мы хотели бы его услышать, — настаивал демон.
— Хотите? — она как-то нехорошо усмехнулась. — Так слушайте: «Не быть ни тебе, ни твоему отродью счастливой с мужчинами. Любимый предаст, обидит, умрет или как-то иначе навсегда исчезнет из твоей жизни! И будет так, пока в миры не придет Равновесие!» — Ариэлла оглядела нас взглядом, в котором читались злость и застарелая тоска. — Равновесие… Где наши миры, а где равновесие? — Черный веркот замурлыкал и начал тереться о колени старушки. Поначалу она не обращала на него внимания, погруженная в свои мысли, потом тяжело вздохнула и погладила его по голове. — Я никогда не хотела стать причиной стольких бед для своих родных, но стала. И что-либо изменить не в силах. Никто не в силах.
Дамьен пожевал губу, и я даже подумала, что сейчас он скажет, что не все так однозначно, но он спросил:
— А
