до меня наконец дошло, медленно закрыла дверцу шкафа, обернулась и, нахмурившись, переспросила:
— Что значит «женщины моего рода прокляты»?
Машет он тут крыльями! Чуть метелочку мою не зацепил! И шляпу с головы чуть не сдул потоком воздуха.
— Слушай, иди… лети в… лес, а⁈ — и указала ему рукой вперед.
Очень старалась сдержаться и не сказать что-нибудь более весомое. Он и так меня сегодня прибил новостями, а еще летит тут, понимаешь, в глаза заглядывает! Да я из-за этих новостей впервые на занятиях не могла сосредоточиться и чуть лабораторную работу не завалила! Еле дождалась окончания последней лекции. Сто раз пожалела, что вообще на нее пошла, но я ведь никогда не пропускаю занятия! Потому что… потому что не пропускаю.
И, забыв об обеде, помчалась в комнату, где меня ждал Дамьен.
И вот лечу сейчас в сторону Темного леса, а в голове постоянно крутится то, что он рассказал мне утром…
— Что значит «женщины моего рода прокляты»?
— А разве хоть одна из них не в таком уж и давнем прошлом была счастлива с мужчиной?
— Пф! — вспылила я. — Можно подумать, многие женщины с вами, мужчинами, счастливы!
— Всякое в жизни бывает, — пожал плечом демон. — Но не весь же род поколение за поколением разочаровывается в мужчинах?
Как же много в его словах было правды… Но я не проклята! Девчонки бы уже давно что-то такое во мне разглядели. Стелла так точно! Она в проклятиях спец. Так что врет демон все. Но зачем? И откуда знает такие подробности о членах моего рода⁈
Последняя мысль заставила похолодеть и вспомнить, кто передо мной стоит и какие слухи ходят о демонах.
— Кто тебе рассказал такие подробности⁈
За своих я готова была убивать. Магия взбурлила во мне, как зелье в котле. Волосы, которые во время рассматривания гардероба я успела распустить, чтобы переплести, стали извиваться вокруг головы рыжими змеями. Воздух между мной и демоном словно загустел.
— Эй-эй! — опасливо поднял ладони Дамьен и медленно отступил на шаг. — Никто мне ничего не рассказывал! Вернее, рассказывал, но не это.
— Ах ты гад!
Мои волосы метнулись вперед, и демон лишь чудом увернулся от их удушающего захвата.
— Кэсси, успокойся! — попытался привести меня в чувство демон, но лишь вывел из себя еще больше.
— Для тебя я госпожа Кассандра. Ван. Руж! — взвилась я, и волосы ринулись в очередную атаку, а я изготовилась применить один из своих убойных артефактов, висящих на моей шее.
— Госпожа! — тут же выпалил он и почему-то похабненько улыбнулся, но тут же сделал серьезное выражение лица и выпалил: — Лесовик! Это был лесовик! Ночью он рассказал, как прокляли твою прабабку и что это проклятие пало на весь твой род по женской линии. Вот я и решил рассказать о нем, чтобы ты поискала, как можно снять проклятие той черной ведьмы.
— Черной ведьмы? — Я была потрясена…
Остановилась и медленно выпустила из рук артефакт. Проклятия этих ведьм и в самом деле могут быть очень изощренными. Но почему демон вдруг решил поделиться информацией со мной? Я бы еще поняла, если бы он что-то потребовал за нее взамен, но он просто так все выложил. Или самое главное, за что он будет торговаться, еще впереди? Я сощурилась:
— С чего вдруг такое благотворительное желание поделиться такими интересными сведениями?
— Ты помогла мне найти недостающую часть артефакта. Разве я мог тебя не отблагодарить?
— То есть это такая благодарность?
— Именно! — всплеснул руками Дамьен.
— И ты сейчас все-все мне расскажешь и не потребуешь ничего взамен?
— Точно! — подтвердил он и, когда я уже почти ему поверила, добавил: — Почти.
Я закатила глаза. Так и знала, что ему нельзя верить!
— Что тебе нужно?
— Ты меня поцелуешь.
— Что⁈
Кажется, по моим волосам прошел разряд. По крайней мере, я услышала характерное потрескивание.
— В щеку! И перед самым моим отбытием. А я потом неделю не буду ее мыть и буду вспоминать нежные прикосновения твоих губ!
— Ты дурак?
— А что, уже и пошутить нельзя? У меня, между прочим, стресс. Ты бы себя сейчас видела!
Я повернулась к зеркалу и чуть не отшатнулась. Оказывается, я могу быть страшной. Очень. Даже описывать эти извивающиеся рыжие ленты из волос, светящиеся фосфоресцирующей зеленью глаза и заострившиеся черты лица не буду. Пожалуй, демон еще неплохо держится.
Усилием воли успокоилась и вернула себе приличный вид. Разве что расчесываться придется долго. Но если то, что сказал Дамьен, правда, то я обязана обо всем узнать и освободить свой род от проклятия. Мне-то мужчины все равно не нужны — слишком много от них проблем, а еще они сильно отвлекают от науки и вообще… отвлекают. А вот другие женщины рода ван Руж, возможно, еще сумеют обрести женское счастье.
— Ладно. Рассказывай! Со всеми подробностями!
— А поцелуй?
— Пф, — фыркнула, подошла к сумке и достала расческу. — Будет тебе поцелуй в щеку на прощание.
— Идет. Давай помогу расчесаться. Я знаю, что справиться с такими длинными волосами непросто, — внезапно предложил он и протянул ко мне руку за расческой. Я посмотрела на его не очень длинную косу, и он понял возникший у меня вопрос правильно и улыбнулся: — Сестра. У меня есть младшая сестра, которой я в детстве помогал вытаскивать из волос колючки. Мы вместе сбегали из дома, и об этом долго никто не догадывался. Считалось, что пробраться через аркулентские колючки, растущие около наших окон, невозможно. А мы с сестрой почти каждый день доказывали ошибочность такого высказывания. Но иногда вычесывать друг другу волосы все же приходилось.
Я невольно улыбнулась, представив двоих рыжих демонят, с усердием вырывающих друг у друга из волос колючки.
— Ладно, держи. Но если будешь слишком сильно дергать, я предпочту расчесаться сама!
— Идет. Садись давай.
— А ты рассказывай все с самого начала.
— Куда же я теперь денусь? — демон неожиданно фыркнул и добавил: — Госпожа.
Я посмотрела на него подозрительным взглядом, но уселась на стул и стала слушать историю прошлых лет, из-за которой женское счастье для женщин нашего рода стало недостижимой мечтой.
А когда услышала все, вплоть до исчезновения лесовика, задала резонный вопрос:
— Значит, ты думаешь, что он знает того, кто может рассказать нам как снять проклятье?
— Думаю, да. Нечисть не врет. По крайней мере открыто. И когда я его спросил, знает ли он условия снятия проклятия, он сразу ответил, что нет. Но вот насчет того, кто может знать, не ответил
