хмыкнул Дамьен и окинул насмешливым взглядом нас троих.
— Стелла, я чувствую запах тайны, — прошептала Матильда.
— Я бы сказала, стойкий аромат, — в тон ей ответила блондинка.
Дамьен еще немного помолчал и наконец произнес:
— Кэсси, я не брал с тебя клятву о неразглашении.
— И тем не менее это твоя тайна. Если расскажу даже часть истории призрака, не смогу промолчать о твоем артефакте.
— Ты уже не сможешь ни о чем промолчать, — фыркнул Дамьен, глянув на моих подруг — в их глазах светились такие любопытство и азарт, что я поежилась. Промолчать теперь и в самом деле не получится. Но я ведь и не хотела. — Ладно, рассказывай, — пожал плечами.
— Можно? — не поверила я, что он так легко согласился.
— Можно. Подумаешь, в академии появится еще одна байка. Мне даже интересно, поверит ли кто-нибудь во все это.
— Главное, я знаю, что это правда!
— Ты в этом уверена?
— Зачем призраку лгать?
— Даже призраки преследуют свои не совсем понятные людям цели.
В душу закралось сомнение… Но, подумав, я его решительно отмела:
— И все же я ему верю!
— Да рассказывайте уже наконец, что у вас там вчера произошло с призраком и про какой артефакт вы тут рассуждаете⁈ — не выдержала Матильда и всплеснула руками.
И я рассказала.
Надо было видеть лица девчонок! Неужели я тоже вчера выглядела такой потрясенной?
— Это же надо… — наконец, выдала Тильда.
— И не говори… — по-новому посмотрела на демона Стелла.
А я внезапно поняла, что так и не спросила у Дамьена, как выглядит артефакт Равновесия, и поспешила задать ему этот вопрос сейчас.
— Колесо, — просто ответил он.
— То есть… колесо?
— Ну, скорее все-таки большая шестеренка, — поправился он. — Мне осталось найти болт, который крепит его к выемке. Ну и саму выемку, — развел он руками.
— А из чего сделан артефакт? — завороженно спросила Тильда.
— Из нефрита.
— Кхм, — внезапно закашлялась Стелла. — То есть тебе нужно найти нефритовый… болт?
— Скорее жезл, — Глаза Дамьена смеялись, но лицо оставалось совершенно серьезным.
И я не могла понять: он над нами издевается?
— А я недавно видела один очень интересный нефритовый жезл… — внезапно, нахмурившись, протянула Матильда.
— Кто бы сомневался, — фыркнула Стелла, явно вспомнив случай с нефритовой пряжкой ректора [17], когда Матильда по простоте душевной не сразу сообразила, что ее подкалывают, намекая на немного другие достоинства ректора. Как раз из ряда жезлов, тех самых, которые нефритовые.
Подруга и на это раз не разочаровала:
— Мне его Майкл показывал.
Я ярко представила, как наш ректор стоит со своим… жезлом, тем самым, который нефритовый, и крутит на нем шестеренку Равновесия. Эпичная картинка…
Судя по выражению лиц Стеллы и Дамьена, что-то подобное пришло и в их головы.
— Чего это вы на меня так смотрите? — спросила Матильда. — На нем и в самом деле было что-то вроде резьбы, а на шляпке изображен круг, в который вписаны весы.
Смеяться нам всем резко расхотелось.
— Еще раз, где ты видела этот болт? — Лицо Дамьена переменилось и стало хищным.
— Я же говорю: Майкл недавно показывал мне свою нефритовую коллекцию.
— Майкл, значит… — сощурившись, протянул Дамьен.
— Да. И я могу попросить его дать мне изучить этот экспонат, — уверенно заявила Матильда и даже подскочила со стула, будто готова была прямо сейчас бежать озадачивать ректора.
— Ненужно, — внезапно огорошил нас демон.
— Ты не хочешь собрать божественный артефакт? — неподдельно удивилась я.
— Хочу. Но посвящать сейчас ректора в эту историю не вижу смысла. А он обязательно поинтересуется у своей невесты, зачем ей понадобился такой необычный предмет.
— Это да.
Я скосила взгляд на внезапно покрасневшую Матильду. Видимо, и до нее наконец дошел подтекст сказанного. Когда дело касалось нефрита, она, как истинный коллекционер, думала о предмете, а не о том, как его воспринимают окружающие.
— Главное, теперь я знаю, где этот болт находится. Осталась сущая ерунда, — Дамьен развел руками, подчеркивая, что это мелочь, но всем стало понятно, что как раз она и является главной проблемой. — Нужно найти то место, куда вставляется этот артефакт.
— А ты и в самом деле хочешь его применить и открыть проход между нашими мирами? — забеспокоилась я.
Последствия такого резкого шага сложно даже представить.
— Нет, — усмехнулся Дамьен. — Я еще не выжил из ума. Но хотелось бы собрать наконец все детали этой головоломки. Я потратил на нее не один год.
— Возможно, какие-то упоминания можно найти в нашей библиотеке? — задумалась я, хотя и сама в это мало верила.
Нам и о более близких событиях во время поиска некромантского крыла было сложно найти информацию. И тут я вспомнила, где именно Стелла со своим принцем тогда нашли основные сведения — в запретной секции! А еще именно оттуда она принесла мне один занятный рунный рисунок. Вот только стоит ли его показывать демону? Не спорю, он не самый плохой представитель своей расы, но что я о нем знаю? Какие цели он на самом деле преследует, собирая этот артефакт? Не приведу ли я такой помощью собственный мир к катастрофе?
— Матильда, а помнишь, я давала тебе…
По выражению лица Стеллы я поняла, что она тоже вспомнила о том рисунке, и я поспешила незаметно наступить ей на ногу. Подруга с удивлением на меня посмотрела, но наткнулась на мой подчеркнуто-невинный взгляд и все поняла правильно.
— … книгу по истории королевства. Ты ничего там не нашла?
— Нет, к сожалению.
Дамьен с подозрением окинул нас взглядом, мимолетно сощурился, но потом так же, как и я, невинно улыбнулся:
— Что и требовалось доказать. Кстати, вы еще не опаздываете на занятия?
— Ой! — Мы с девочками переглянусь.
Что-то мы заболтались. До начала занятий осталось чуть меньше пятнадцати минут!
— Девочки, бегите, мне все равно еще нужно переодеться, да и занятия у нас в разных концах академии. Не стоит меня ждать, — подхватилась я и метнулась к шкафу.
— Ладно, поторопись! — согласились они. — Дамьен, а ты чего сидишь?
— Я сразу за вами. Мне нужно кое о чем переговорить с Кассандрой, — улыбнулся он.
Стелла с Матильдой многозначительно на меня посмотрела и скрылись за дверью
— Что ты хотел обсудить? — спросила я, оглядывая содержимое шкафа и прикидывая, что надеть.
С туфлями я определилась сразу. Сегодня я была взбудоражена и настроена решительно, а значит черные замшевые лодочки на шпильке — самое то. А к ним бордовое платье из бархата с тонкой черной отделкой. Идеально. Ну и мантию не забыть. На практических занятиях она обязательна. Задумавшись о гардеробе, я не сразу услышала и осознала то, что сказал Дамьен, а когда
