у тебя на коленях? — я попыталась расцепить его пальцы.
— Так удобнее изучать мой хвост, — и мягкая кисточка пощекотала мою щеку.
— Хвост я и на соседнем стуле изучить могу, — не поддалась я на провокацию, хотя его хвост почему-то оказывал на меня почти магическое действие.
— А я тебе покажу крылья и даже дам пощупать.
Я замерла. Крылья! Да ради такого я согласна сидеть у него на коленях сколько угодно! Вернее, как раз столько, чтобы провести визуальный и тактильный осмотр. Потом мне понадобятся подручные средства для сбора биоматериала. Хотя… Так далеко благодушие демона вряд ли зайдет.
— Хорошо, давай крылья. — Я перестала вырываться и требовательно на него уставилась. — Кстати, предлагаю отменить остальные исследования и…
— Что ты предлагаешь? — не поверил своим ушам Дамьен.
— Ну, я осознала, что… — невольно покраснела, — у вас вообще-то наука должна быть развита не хуже нашей, а значит как минимум должен существовать учебник по демонской анатомии. Так?
— Так, — с подозрением ответил он.
— Вот его вместо изучения тебя любимого ты мне и подаришь. Согласен?
— Нет, — ответил мне этот… этот гад!
— Как это нет⁈ Почему⁈
— Может, мне нравится, как ты меня изучаешь?
— Но я же… Ты же был против! — наконец, нашла я аргумент.
— Я передумал.
— Но я ничего толком не успею изучить за такой короткий срок! — возмутилась я.
Дамьен только пожал плечами.
— Если захочешь изучить меня поближе…
Я сузила глаза и поправила его:
— Побольше.
— Если захочешь изучить меня поближе и побольше, то всегда можешь продлить наш контракт. — Дамьен откровенно меня дразнил и даже не скрывал этого. Похоже, это доставляло ему удовольствие. — Ты такая красивая, когда злишься, — подтверждая мои догадки, произнес он, глядя почему-то на мои губы.
— Обойдешься! — заявила я и снова попыталась вскочить с его колен.
Но тут он раскрыл крылья и отгородил нас ими от всего мира. Утреннее солнце ярко светило в окно и неожиданно красиво просвечивало через кожистые крылья Дамьена. Свет был мягким, оранжевым, а еще на них просматривался очень красивый замысловатый узор, который меня заворожил.
Я потрогала крыло пальцами. Оно оказалось бархатистым, но было понятно, что оно очень прочное. Я провела пальцами вдоль рисунка и осознала, что это татуировка. Интересно, что она значит и для чего нанесена? Я не могла даже подумать, что татуировки можно наносить на крылья! Вернее, раньше я просто не задумывалась о демонических крыльях и каких-либо крыльях вообще. А ведь я артефактор! Разве не смогу разработать нечто подобное? А что? Механические или магические крылья, которыми смогут пользоваться абсолютно все — звучит!
— Кэсси, — тихо позвал меня Дамьен, и я перевела на него восхищенный горящий взгляд. — Ты такая красивая… — глядя на меня каким-то странным взглядом, от которого перехватывало дыхание, произнес он и потянулся к моим губам.
Отчего-то сейчас, сидя на коленях в плену его крыльев, вдыхая его такой непередаваемо-приятный мужской запах и глядя в его необыкновенно серьезные глаза, я даже не подумала отстраниться. И наверняка бы совершила очередную глупость и поцеловалась с этим хитрым демоном, но услышала ехидный голос Стеллы:
— Заканчивайте ваши исследования. Завтрак готов.
От этих слов Дамьен сам словно очнулся. Он застыл, почти касаясь губами моих губ, внезапно нахмурился, отстранился и произнес:
— Прости.
Крылья резко пропали. Дамьен помог мне встать, встал сам и усадил меня на свое место. А потом отступил на пару шагов и зачем-то пристально уставился в область моего… пусть будет сердца. Проделал он это все так стремительно, что я только и успела хлопнуть глазами. А осознав, что произошло, резко запахнула разъехавшиеся полы халата, отчего-то испытывая самую настоящую обиду.
И вот что это было⁈ Как понять этого демона⁈ Нет, отправлять его нужно восвояси и даже не думать о… о каких-то там исследованиях!
Глава 13
Болт для Равновесия
Завтрак, к удивлению, прошел вполне мирно. Девочки расспрашивали Дамьена, как ему наша академия и как часто он бывает в нашем мире. Он иногда отвечал, иногда отшучивался, а мне было интересно слушать его выводы и краткие, но емкие ремарки обо всем, что он видел.
И все же мои мысли перескакивали на историю призрака, точнее — рассказ об артефакте Равновесия. Он ведь сказал, что Дамьен его почти восстановил. А что демон с ним будет делать, когда соберет? Где откроет переход? И поставит ли в известность наших магов? И собирается ли он открывать этот переход вообще? Или предпочтет оставить все как есть?
Несмотря на предостережения призрака, наши миры могут жить друг без друга еще сотни лет. Прожили же они так уже почти тысячу, и ничего. Да и изменения в наших мирах, произошедшие из-за отсутствия артефакта Равновесия, не сказать что катастрофические. И если Дамьен предпочтет забыть об артефакте, я его пойму. К чему приведет резкое сближение наших миров — большой вопрос. И хорошо еще, если не начнется очередная большая война.
Но было еще кое-что, что не давало мне со спокойной душой есть вкуснейшие пирожки — подруги меня не простят, если промолчу о том, что узнала. Но, что самое удивительное, мне и самой очень хотелось поделиться с ними! До этого у меня такой потребности не было. Я всегда была нелюдимой. Моя любовь к науке отбирала слишком много времени, чтобы успевать наладить с кем-либо крепкие дружеские отношения. Но в случае с Матильдой и Стеллой все оказалось иначе. За время нашего пребывания в академии магов мы побывали во множестве передряг и неожиданно сильно сдружились. Молчать о том, что я узнала от призрака, стало трудно. Но и прослыть перед демоном болтушкой, которая выдает его тайны при первом удобном случае, тоже не хотелось…
— Что? — внезапно повернулся он ко мне.
И я поняла, что уже несколько минут бросаю на него пристальные взгляды.
— Девочки могут помочь, — решила сразу подвести базу под свою просьбу.
— В чем? — брови Дамьена взлетели вверх.
И не только у него. Подруги тоже изумились такому повороту беседы и уставились на нас заинтересованными взглядами.
— Ты же его еще не собрал, но очень хочешь. И не так важно для каких целей. Просто собрать артефакт такой силы и изучить его — это уже здорово!
И да, я очень хотела примазаться к этому процессу.
— И что? — рыжий сложил руки на груди, в его взгляде появилась насмешка.
— А ничего, — оскорбилась я. — Между прочим, мы, ведьмы, помогли вытащить с Изнанки некромантское крыло. Ты думаешь, не сможем помочь в поисках какой-то там детальки артефакта?
— Какой-то там детальки, —
