своего сына среди тех, кто алчен?
— Нет. Не проще. Зачать Палач может только от своей Атеи. Только она может выжить после его укуса.
— Я не соглашусь на близость с ним! Потому что никогда не отдам своего ребёнка в лапы к такому страшному моральному уроду! Кстати. А что с матерью Шойса?!
Законник потемнел:
— Там… страшная по жестокости и простоте история. Отец Шойса нашел свою Атею. Она пережила брачный обряд. Родила крепкого малыша. А через полгода он… её убил. Сам…
— ЧТО?! Он же — ЗАКОН!? Или его Закон не касается?! Это вообще в голове не укладывается!
— Судьбу его решали три Независимых Палача. И они пришли к выводу… — Дед Тис замялся.
— К какому?
— Они пришли к выводу, что убийство — это необходимость! Трагическая необходимость.
— ЧТООО?!
— Да. Именно так. Атея — это рычаг давления на Палача. Нет Атеи — нет рычага!
— Вы меня сейчас очень "порадовали". Перспектива вырисовывается не очень… оптимистичная.
— Я сделаю всё что в моих силах, чтобы более Шойс не встречался с вами. И немедленно сообщу об этом Его Величеству.
— Как я ненавижу себя за беспомощность! — В сердцах высказала я.
— Вы — просто идеальная женщина! Вы и не должны ничего предпринимать. Это ваши апартаменты?
— А?! Да?! Прошу, проходите.
— Благодарю. Присядьте и сделайте вид, что вас нет.
Понятливо кивнула. Присела в кресло с высокой спинкой и замерла.
А старый законник набрал САМОГО!
— Что произошло, мой друг?! Мы с вами, недавно, всё обсудили. — Император не гневался, он просто был готов к возможным гадостям.
— Шойс. — Кратко обрисовал проблему дед Тис.
— Только не говорите, что нэра ор, Хасс его Атея!
— К глубочайшему прискорбию — это так!
— Чёрную дыру ему в глотку! — Выругался совсем по-человечески император величайшей державы.
— Я сделал всё, что было в моих силах. Мне жаль, что не оправдал вашего доверия, мой Император.
— Ни на шаг не отходите от нэры! Единственная возможность отозвать этого упрямца, это вызвать его куда-то. Я немедленно свяжусь с Независимыми Палачами. Объясню им всю ценность нэры ор, Хасс для Империи и Содружества. Только они могут иметь влияние на Шойса. Они могут настоять на том, чтобы он улетел подальше. А тем временем нэру надо отправить в Академию. Он её там не достанет. Будет требовать — поясним что на время учёбы она для него недоступна. Ну и потом — тоже. Она слишком ценна для нас. Мы не можем обречь её на смерть. Если придётся выбирать между ними — я выберу нэру. А Шойс погибнет во славу Закона!
— Мы будем ждать ваше решение. — Склонил голову законник.
— Оставайтесь на связи. Ни на секунду не оставляйте её одну! Только против вас, мой друг, Шойс не пойдёт напролом. Потому что репутация вашей семьи и вас лично — очень высока.
— Служу Империи!
— Мы все ей служим. Надеюсь только на вас. На связи!
Галоэкран растаял, оставив меня окаменевшей от страха.
— Ну, что вы, нэра! Вы же слышали всё! Я не отдам вас ему. Надо несколько дней, чтобы урегулировать всё вопросы тут. И чтобы не возникло никаких подозрений относительно Академии. Полагаю, вы не будете сердиты на нас с Его Величеством из-за того, что отдых отменяется?
— Нет. В свете того, что я услышала… Пожалуй, только в Академии буду чувствовать себя в безопасности.
— Вот и прекрасно. А теперь познакомьте меня с ещё одной проблемой. В которую вы ввязались. Из-за неистребимого милосердия. Я сейчас о наёмниках…
— Я не могла допустить такого гадкого отношения к слабым и беззащитным!
— О! А себя вы, в данной ситуации, считаете сильной?! — Законник лукаво прищурился.
— Нет. Не сильной. Но — защищённой. Рядом со мной — сыновья, друзья, подруги. Это дорогого стоит.
— Другого ответа от вас я и не ожидал. — Дед Тис остался очень доволен, а я предложила ему перекусить.
— Ма! — В комнату ворвался младший сын, из-за спины которого выглядывала решительно настроенная Тиль. — Они тебя оскорбили?! Ты не пострадала?!
— Привет, дед! — Девушка просияла, увидев родственника.
— У меня всё хорошо. — Вера нежно улыбнулась сыну, позволяя ему обнять себя и успокоиться. — Мы очень вовремя встретились с вашим дедом, Тис. И он пресёк неприятности на корню.
— Присёк одни, но спровоцировал новые. Более серьёзные. — Проворчал законник, целуя внучку в макушку.
— Что за неприятности?! Дед, ты не шутишь?! — Тис нахмурила бровки.
— Хотел бы пошутить… Нэра, вы позволите присесть?!
— Ох, да что это мы?! — К Вере снова вернулась рассудительность. — Присаживайтесь. У нас действительно неприятности. Перед которыми стычка с наёмниками — просто ссоры детей в песочнице!
— Какие?! — Ив устроился на подлокотнике кресла матери, Тис аккупировала другую сторону кресла.
— Что вы знаете о Независимых Палачах?! — Законник откинулся в кресле и ждал ответа.
— Оооо… Нееет! — Ив взлохматил свои волосы. — Только не говорите, что мама его Атея!
— Именно так. К сожалению. — Дед Тис снова посмурнел.
— Ив, а что такое?! Чем нэре ор, Хасс грозит парность с Палачом?! Что-то этот аспект я выпустила из вида!
— Не с палачом! А с Независмым Палачом! — Поправил подругу Ив. — У него не может быть слабых мест. Он получает ребёнка от Атеи, а потом…
— … а потом он убивает её! — Завершил за парня законник.
— ЧТО?! — Глаза девушки стали в пол-лица. — Так что мы тут сидим?! Чего ждём?! Надо спасать нэру!
— Тис, успокойся. — Вера мягко улыбнулась. — Твой дедушка уже принял меры. А ещё у меня вторая плохая новость…
— Что-то об отце?! — Ив совсем побледнел.
— Нет. Слава Богу, речь не о нём. Просто, в связи с вновь образовавшимися проблемами, я вынуждена сразу лететь в Академию. Только там я буду в относительной безопасности. Каникулы вместе провести не получится. Простите, что испортила вам отдых.
— Мааам, ды ты что?! Мы летим с тобой. К тому же… И там есть что посмотреть! И что тебе показать.
Тис, энергичным кивком, поддержала друга.
— А пока мы ждём действий Его Величества, расскажите старику, как вы отдыхали в гостях у нэры ор, Хасс. — Законник поудобнее устроился в кресле и откинул голову на спинку, прикрывая глаза.
— Ох, мне так неловко… — Щёка Веры опалил румянец, — Дети приехали отдыхать, а вынуждены были на себе испытать все неудобства почти осадного положения.
— Ой, да что вы говорите! Нам было очень интересно. Знаешь, дед, нэра Вера — просто идеальная хозяйка. У неё такой же порядок на вверенной территории, что и у бабушки! Только она никого не пилит. И не ругает за то, что вещи предназначенные в стирку, не сложены по швам, и
