те дружно покачали головами.
— Как пожелаешь, дорогая, — процедил сквозь зубы Кайрэн.
— Ничуть, сестра, — усмехнулся Венсар.
Ну да, а мое мнение тут никому не интересно. Я стиснула зубы. Устраивать представление в присутствии Мерланы и Кайрэна мне резко расхотелось. А ведь была у меня пара подходящих идей, как отбить у Венсара охоту чему-либо меня обучать… Я тяжело вздохнула. Ладно, Шэйлис, ничего. Сегодня побудешь паинькой. А возможность предстать перед Венсаром во всей своей необучаемой красе еще представится.
Дальше мы отправились вместе. Пройдя несколько переходов, оказались в роскошной бальной зале.
Пол из блестящего, натертого воском, темного паркета. Огромная хрустальная люстра, переливающаяся всеми цветами радуги. Большие витражные окна. И всюду зеркала.
Не удержавшись, я спросила:
— А зеркала-то вам зачем? Я слышала, что у вампиров нет отражения.
Венсар с Мерланой дружно расхохотались.
— Глупышка, — снисходительно глядя на меня, протянула вампирша. — Это все слухи, распускаемые вампирами среди людей. Лишний способ маскировки. Раз уж ты отражаешься в зеркале — значит, точно не вампир. Удобно. Глупые людишки расслабляются, теряют бдительность, а вампир тем временем…
— Довольно, Мерлана, — строго сказал Венсар. — Шэйлис уже все поняла.
— Какой ты заботливый, братик, — усмехнулась та. — Так оберегаешь свою подопечную от кровавых подробностей. Только к чему все это? Скоро Шэйлис сама станет вампиром и начнет охотиться на глупых людишек.
— Не смейте так говорить! — вскричала я, с гневом и презрением глядя на черноволосую красавицу. — Вы называете нас «глупыми людишками», а сами живете лишь благодаря нам! Вам необходима людская кровь! Да вы просто паразиты, презирающие тех, за чей счет живете!
— О, о! — вытаращила на меня глаза вампирша. — Глядите-ка, наша оружейница выковала себе коготки, и преострые! Браво, Шэйлис! Твои аргументы неотразимы. Только посмотрим, как ты запоешь, став вампиром. Верно, Кайрэн?
Тот нахмурился и ничего не ответил.
— Вот как?! — воскликнула Мерлана, недовольно глядя на своего рэя. — Ладно. Ну а ты что скажешь, братец?
Венсар лишь молча покачал головой, не сводя с меня внимательного, серьезного взгляда.
— Ладно, — надулась Мерлана. — Давайте уже займемся тем, ради чего мы здесь.
Она взмахнула рукой и откуда-то полилась чарующая старинная мелодия. Я удивленно покрутила головой, но ничего, что могло бы послужить источником музыки, не обнаружила.
— Маривэс готран, — вполголоса произнес Венсар, увлекая меня к одной из зеркальных стен.
Я пораженно уставилась на него. Маривэс готран — древний магический артефакт, служащий для воспроизведения музыки. Эти артефакты были еще большей редкостью, чем Светлое Око. Я слышала, что только верховный тарн обладает таким. Оказалось, не только…
В стороне от нас уже кружились в танце Кайрэн и Мерлана. Медленно, чувственно… Я отвела взгляд. Кайрэн!
— Не отвлекайся, — шепнул мне Венсар, и я почувствовала его руку на своей талии.
Взяв меня за подбородок, он заставил взглянуть ему в глаза. Я посмотрела… и уже не смогла оторвать взгляда от гипнотических зеленых омутов…
— Искусство танца заключается не просто в слаженных совместных движениях, не в знаниях фигур танца, а в умении чувствовать своего партнера, дополнять его, сливаться с ним в одно целое, — низкий бархатный голос продолжал звучать у меня в ушах, но я уже не слышала его.
Зал поплыл. А когда я пришла в себя, оказалось, что я упоенно двигаюсь по залу в объятиях Венсара. Не просто двигаюсь, а танцую, осознавая и зная, каким будет следующее движение танца и в то же время всецело отдаваясь умелым рукам вампира. Полузакрыв глаза, я сквозь ресницы любовалась Венсаром и наслаждалась нашим невероятным танцем.
В чувство меня привели раздавшиеся вдруг громкие аплодисменты. Распахнув глаза, я удивленно огляделась. И лицо мое медленно стал заливать румянец.
Прямо передо мной были глаза Венсара, пьяные, шальные. Близко, до неприличия близко. Руки его крепко прижимали меня к себе, а мои — обвивали его шею. А чуть поодаль стояли Мерлана и Кайрэн. Именно вампирша хлопала в ладоши, насмешливо глядя на нас. Но было в этом взгляде и что-то еще… Боль, тоска, зависть?
А Кайрэн… Увидев его взгляд, устремленный прямо на меня, я содрогнулась и высвободилась из объятий Венсара. Злой, полный ярости и ревности, взгляд серых глаз. Но почему ты так смотришь на меня, Кайрэн? Разве ты не сделал свой выбор, предав меня? Сердце тоскливо сжалось, и я отвернулась.
— Браво, Венсар! — воскликнула, подойдя к нам, Мерлана. — Только, братец, ты что же, собираешься ее обучать с помощью гипноза?
— Разумеется. Обучать ее обычными методами нет времени.
Прищурившись, Мерлана изучающе рассматривала мое лицо.
— Хм, — хмыкнула она наконец. — Но ведь так никакого гипноза не хватит, братец, а точнее, твоих сил. Если только ты не…
— Да, — решительно прервал ее Венсар, и глаза Мерланы удивленно распахнулись.
— О чем вы говорите? — раздраженно воскликнула я.
— Не сейчас, крошка Шэйли, — усмехнулся Венсар. — Узнаешь, но не сейчас.
— Тайны, тайны, тайны, кругом сплошные тайны! Надоело, сил нет!
К нам приблизился Кайрэн. Я замолчала.
— Ну что ж, Венсар, желаю успеха, — серьезно сказала Мерлана брату. — Знаешь, то, что я узнала сейчас… Оно заставило меня по-другому взглянуть на тебя. Можешь рассчитывать на мою помощь.
И один за другим полетели дни, такие похожие друг на друга и такие разные. Танцы, музыка, каллиграфия, этикет, история вампиров, обычаи, традиции, законы. Венсар учил меня всему, применяя гипноз и закрепляя знания. Должна признаться, что мне было интересно. А усваивались новые знания на удивление легко, опять же благодаря гипнозу. Но этот же гипноз не давал мне бунтовать — я прилежно училась.
Но Венсару это давалось нелегко. Под глазами его залегли тени, он похудел и выглядел уставшим. Я неоднократно указывала ему на это обстоятельство, но он только отмахивался.
— Это все ерунда, крошка Шэйли, последствия слишком частого применения гипноза. Но оно того стоит, поверь.
— Венсар, — как-то решилась поинтересоваться я, — а почему ты не рассказываешь мне о вампирской магии? Мне же с ней предстоит иметь дело.
— Когда станешь вампиром, буду обучать тебя и магии. А сейчас это совершенно бессмысленно: что толку от того, что ты будешь знать теорию, но не сможешь применить свои знания на практике?
— А… владение оружием? — нерешительно спросила я.
Взгляд его стал острым и наблюдательным.
— Зачем тебе это?
— Ну… Мидена говорила мне, что все вампиры, независимо от пола, прекрасно владеют каким-либо видом оружия, а то и не одним.
— Ты так хочешь стать образцовым вампиром? — усмехнулся Венсар. — Вот когда станешь одной из нас, моя прелесть, тогда и поговорим об этом. А сейчас твое умение владеть оружием может принести нам только неприятности.
