знаешь достаточно, девочка.
И так еле живая от ужаса после всего услышанного, при этих словах вампира я и вовсе чуть не лишилась чувств. Я стояла, привалившись к холодной стене и меня била крупная дрожь. И хоть убейте, я не могла заставить себя сдвинуться с места, хоть и представляла, чем мне грозит такое непослушание лорду.
— Венсар, — услышала я голос Гернаха. — Похоже, девочке нужно особое приглашение.
Послышались легкие шаги, дверь распахнулась. Передо мной стоял племянник лорда.
— Не дрейфь, крошка Шэйли, — насмешливо протянул он. — Идем.
И он как клещами сжал мой локоть и потащил в кабинет.
Оказавшись перед лордом Гернахом, я застыла на месте, не сводя с него испуганного взгляда. Прямо как кролик перед удавом, подумалось мне.
Закинув ногу на ногу, лорд в задумчивости смотрел на меня.
— Шэйлис, разве тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? — вкрадчивым тоном задал он мне вопрос.
Я молчала.
— Что ж, на этот раз я сам позволил тебе это. Поэтому наказание твое не будет суровым. Итак, ты поняла, что тебе оказывают огромную честь и дозволяют стать полноправным членом могущественнейшего вампирского клана Вэррисар?
Эта его фраза прозвучала до крайности напыщенно, высокопарно и фальшиво.
— Я не просила об этой чести, мне она не нужна, — тихо ответила я.
Лорд Гернах усмехнулся.
— Это нужно нам, Шэйлис. Твои желания здесь никого не интересуют.
— Я заметила, — язвительно протянула я.
Глаза лорда недобро сверкнули.
— Будь почтительнее, девочка, не то поплатишься за свой невоздержанный язык.
— Простите, лорд Гернах, — прикусив свой невоздержанный язык, покаянно произнесла я: неприятностей мне и без этого хватает!
— Ты станешь вампиром, — нетерпящим возражения тоном продолжил лорд. — Это нужно для успешного выполнения той миссии, ради которой ты здесь и оказалась.
— Могу я узнать, что это за миссия? — сжав зубы и изо всех сил пытаясь быть вежливой и почтительный, спросила я.
— Нет. Не сейчас. Сейчас твоя задача во всем слушаться Венсара, следовать его советам и наставлениям и учиться всему, чему он соизволит тебя учить. Ну и ты будешь пить его кровь, разумеется. Да что я тебе рассказываю — и так все слышала. А теперь иди-ка посиди во-он на том диванчике, — он указал мне на дальний угол кабинета, и я послушно отправилась туда. Лорд Гернах же, поманив пальцем Венсара, о чем-то тихо заговорил с ним.
Сжавшись, я сидела на диванчике и не смела глаз поднять. Противное, липкое ощущение чужого взгляда не давало мне покоя, руки покрылись мурашками. Не выдержав, я подняла голову. И наткнулась на пристальный, немигающий взгляд Стиорта. Он рассматривал меня с какой-то брезгливостью и в то же время во взгляде его светилась… похоть? Я испуганно отвела взгляд, меня передернуло от отвращения. Между тем лорд Гернах закончил совещаться с племянником и властно махнул мне рукой. Я приблизилась к его креслу и встала рядом с Венсаром.
— Сейчас, Шэйлис, Венсар отведет тебя в темницу — за то, что ты подслушивала. Посидишь там несколько дней. Как видишь, наказание мягкое. В следующий раз такой снисходительности от меня не жди. А как выйдешь оттуда, Венсар вплотную займется твоим обучением. Кровь же его начнешь пить уже сегодня. Все, идите!
Венсар взял меня за руку и повел к двери. Я покорно следовала за ним как заводная кукла.
Молча вел меня вампир в подземелье, также молча следовала я за ним. Оказавшись в темнице, Венсар стал придирчиво рассматривать тесные клетушки.
— Здесь, — наконец остановил он свой выбор на одной из них. — Не холодно, не сыро, крыс нет, пауков тоже. Идеальное место для тебя, крошка Шэйли. Проходи.
Я безучастно кивнула и зашла в камеру, Венсар за мной.
— Ты что, со мной собираешься остаться? — вяло поинтересовалась я.
Глаза вампира блеснули.
— Нет уж, моя прелесть. С тобой — хоть на край света, но только если там будет комфортно. Я, видишь ли, знатный сибарит. Так что ты останешься, а я уйду. Но прежде… — взгляд его остановился на моих губах, — прежде ты выпьешь моей крови.
Меня передернуло от отвращения, всю апатию как рукой сняло.
— Не буду! — выкрикнула я и эхо отразило мои слова от пустых стен камеры.
— Будешь, моя прелесть, еще как будешь, — ласково протянул вампир и в голосе его мне послышалась угроза.
— Конечно, это не по правилам, — пробормотал он чуть слышно, словно обращаясь к себе. — Но в бездну Орниуса эти правила! Мне слишком хочется…
Неуловимо быстрым движением вампир прижал меня к стене и склонился к самому лицу, ноздри его расширились, жадно вдыхая мой запах, и он припал к моим губам. Под воздействием его внушения разум мой отключился, и я ответила на его поцелуй. А потом прокусила губу и в яростной жажде присосалась к ней.
Я провела в темнице три дня. Дни эти прошли в каком-то забытье, на тонкой грани сна и бодрствования. Есть мне не давали, и я не видела ни одной живой души, кроме Венсара, приходившего два раза в день. Он заставлял меня пить его кровь. Ну как заставлял? Он не применял физическую силу, а действовал на меня вампирским гипнозом, и я сама со страстью накидывалась на него с поцелуями. И с наслаждением пила теплую, чуть солоноватую жидкость.
А потом проваливалась в какое-то туманное марево. И в этом мареве я чувствовала руки Венсара на своем теле, торопливые, исступленные ласки, видела лихорадочный блеск зеленых глаз. Я не могла понять, происходит ли это на самом деле или только чудится мне. Но чем бы это ни было — сном или явью — ни разу Венсар не переступил черту, не перешел за тонкую грань, довольствуясь только ласками и поцелуями. А потом, с трудом оторвавшись от меня, он уходил, поминутно оглядываясь.
Однажды я очнулась от чувства легкого покачивания. Открыв глаза, увидела проплывающие над собой потолочные балки переходов и роскошную лепнину парадных залов. И серьезное лицо Венсара. Потом все опять поплыло, закачалось и я отключилась.
В следующий раз я пришла в себя уже в своей спальне. Венсара не было, зато в кресле у кровати сидела Мидена. Увидев, что я открыла глаза, она вскочила и радостно затараторила:
— Шэйлис! Ну наконец-то! Я уж думала, ты никогда не проснешься! Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — удивленно ответила я — самочувствие действительно было на удивление прекрасным.
И это после того, как меня продержали в темнице, моря голодом и заставляя пить вампирскую кровь? Или в ней-то все и дело?
— А ты как тут
