моих упадёшь, — твёрдо, но тихо произнесла Мелена, перехватывая взгляд княжича. А потом наклонилась ближе и ещё тише прошептала:
— Вместо того, чтоб девку портить, позаботился бы о том, чтоб своей её сделать по закону.
— Да я…! — Илья возмутился, нахмурился.
— Да, ты, княжич. Она и так в шатком положении, и ты должен это понимать.
Не добавив больше ничего, Мелена развернулась и уверенно ушла, уводя безропотную Харину. Та молчала, понурив нос, скользя взглядом по полу, губы поджала. Стыд ли? А может понимание беспечности благоверного?
У Мелены внутри кололо. Может зря вмешалась? Да только так ей не хотелось, чтоб Харина ошибку совершила. А она ведь красивая, если и княжич в жены не захочет брать, то другие найдутся женишки.
— Успокойся, — произнесла Мелена, когда они подошли к дверям. — А то кажется, что вот-вот и расплачешься.
Харина молчала, не поднимая головы. Но только Мелена хотела зайти в зал, как кувшинка тихо подала голос:
— Ты не права.
— А ты знаешь, что не права? — резко спросила Мелена, нахмурившись.
— Да! — Харина подняла взгляд. В нем горел огонь. — Он меня любит и…
— Да я видела, что любит.
Харина снова покраснела.
— Но только, что любовь без поступков.
— Ну так ведь…
— Что он сделал, когда тебя подставили? — жёстко спросила Мелена, сжимая руку сильнее. — Заступился? Начал настоящих преступников искать? Или он только по углам тебя тискать и может?
— Ты его не знаешь.
Мелена видела, что надави она ещё чуть-чуть и Харина заплачет. Она усмехнулась, расслабив хватку.
— Правда, не знаю. Но знаю, что значит быть использованной и обманутой. И я не хочу тебе такой участи.
Мелена чувствовала, как внутри всё сжималось от нахлынувших чувств былых и воспоминаний неприятных.
— Зачем тебе это?
— Я уже сказала. А теперь идём. Если я ошибаюсь, то ткнёшь меня носом, как котёнка.
— А если нет? — голос Харины дрогнул.
— Боги милостивые, ты ведь мгновение назад иначе считала! Если я права, то уроком тебе будет. Да, болючим, но зато ты его запомнишь. А теперь пошли в зал.
Они вернулись и казалось, что не уходили. Ничего не изменилось, гости по-прежнему задорно плясали под весёлые песни скоморох. Мелена сразу заметила старую боярыню, та довольно глотала мёд из бокала, и Мелена уже было направилась к ней, но остановилась. Обернулась и заметила, что Харина не взяла себя в руки. А может всё же не стоило её забирать у Ильи? Мелена тряхнула головой, взяла за руку девчонку и повела в хоровод.
— Что ты делаешь? — с ноткой беспокойства спросила она.
— Мы на празднике, следует веселиться.
Мелена заметила, как Харина растерялась и это позабавило.
— Пошли, — усмехнувшись, взяла Мелена за руки Харину.
У неё самой не было желания веселиться. Но почему-то, глядя на Харину, Мелена видела маленького ребёнка. И возможно в ней говорило то, что она считала давно умерло. Материнский инстинкт. Ведь она то никогда не станет матерью — последствия использования сил.
Вновь тряхнув головой, Мелена вдохнула поглубже, отгоняя мрачные мысли. Она крепче взяла за руки Харину.
— Дурёха ты, — прошептала на ухо Мелена. — Может я ещё не права окажусь? Не стоит вешать нос, когда ничего не ясно.
— Твои слова… Илье… он рассказывал мне, что говорил с князем, но от служанок я узнала, что лишь благодаря папеньке я вышла из той темницы. А Илья…
— Лучше бы ты думала о том, кто тебя подставил, — перебила быстро Мелена, кружа Харину.
А та повертелась, а потом Мелену начала кружить. Шаг вперёд, хлопок, шаг назад и два.
— А почему ты решила, что это не я Илью…?
— А это ты? — заговорщически спросила Мелена, сощурившись и по-лисьи улыбнувшись.
— Нет, не я! Я бы никогда не стала такое делать! — заполыхала Харина.
И уж лучше с подобным рвением злиться, защищаться, чем понурой клювом водить. Мелена не могла развеять переживаний Харины, которые сама же ей внушила. Забавно. А ведь хотела, как лучше. Может это она дурёха? Всё лезет и лезет, неугомонная. И зачем только?
Они хлопали и кружились, слыша цокот каблучков, которые, казалось, в ритм песни скоморох попадал.
— Татьяна станет княгиней, — прошептала у уха Харины Мелена.
Та посмотрела недоверчиво.
— Врёшь.
— Ты ведь сама бы хотела такого исхода?
Они продолжали кружиться, делали шаг навстречу друг другу и хлопали в ладоши и назад.
Харина повернула голову в сторону Татьяны, и сама Мелена посмотрела на бывшую подругу. Она что-то бурно обсуждала с Ярославом. Насупивши соболиные брови, сверкая карими глазами и тряся руками. Она выглядела злой и, что удивило, напуганной. Неужели боится ту, кого в подруги брала? А сам князь спокойный, даже довольный. Мелена тут же отвернулась. Не понять ей их. Только покажется, что поняла, разгадала человека, как он вот, покажет иную сторону. А она так непохожа на первую, что мысли возникают, а один ли это человек?
Они танцевали дальше, сужали круг и расходились, прыгали то влево, то вправо. Подолы юбок колыхались в такт движениям девиц. Харине, как и самой Мелене лучше не стало.
Музыка затихла, а за ней танец. И на мгновение воцарилась тишина, а в следующее послышались шепотки. Слов Мелена не могла разобрать, но почувствовала всеобщее замешательство. Вдруг двери открылись, впуская Данияра. Гости начали расступаться, а Мелена нахмурилась. Когда тот только успел выйти? Но этот вопрос сразу же исчез, как только за широкой спиной княжича она увидела девушку.
Увиденное до глубины души поразило Мелену, даже сердце забилось быстрее. Все удивились, кто вдыхал, кто ахал, а кто так же молча обомлел.
Чудо-птица в белой рубахе. На шее виднелись алые, как свежие капли крови, бусы. Мелене казалось, что это были не бусины, а сухие ягоды. Лицо формой миндаля, прямой нос, светлые брови, глаза бледные ледышки, волосы цвета осенней листвы, блестящей под солнечным светом золотом. На бледной коже виднелись рыжие веснушки, белые ресницы трепетали. А за спиной большие крылья, как у ястреба песочно-золотистые, красиво переливались. Вместо ног птичьи лапы с коричневатой кожей и острыми когтями.
Взгляд растерянный, испуганный, бегал от одного лица к другому. И встретился с Мелениным. Они глядели друг на друга. Чудо-птица словно с мольбой всматривалась не в лицо, а в душу ведьме. Да, она почувствовала, что Мелена не простая смертная. Не дарованная с рождения, но с приобретённой силой и знанием.
— Чтоб никто не говорил, что я брат нашего любимого князя с пустыми руками на праздник пришёл. Чудо-птица не просто диво-дивное, но поёт свирелью, да в разы лучше. — произнёс Данияр, довольно улыбаясь. — Я хотел,
