— Эти вампиры были грубыми, но совсем не походили на страшных монстров, — сказала я. — На самом деле, они выглядели вполне нормально.
— Вампиры выглядят чудовищно, только если позволяют своей жажде крови выйти из-под контроля.
Гадость.
— Когда вы не контролируете свою магию, когда вы позволяете ей управлять вами, это чревато последствиями. — Эрис жестом пригласила нас подойти поближе. — И это касается любой магии, ребята. Не только вампирской.
— Я запомню это, — немедленно сказала Бронте.
Судя по рвению на её лице, она уже мысленно сочиняла эссе об этом приключении. Неудивительно, что она на первом месте на Табло.
Дружное ржание привлекло моё внимание к улице. Но я не нашла там ни одной лошади. Я нашла пегаса. Нет, даже трёх пегасов. Ещё два только что приземлились рядом с первым и вместе бросились по мощёной дороге к паре очень крупных быков.
— Животные бои? — на лице Кайли отразился ужас. — Неужели во Множестве Миров действительно занимаются подобными вещами?
— Они не животные, — прошептала я и обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на них, прежде чем мы вошли в большое многоэтажное здание. За всей этой звериной магией скрывались человеческие очертания. — Они люди.
— Вообще-то, это Метаморфы, — сказала мне Эрис, пока мы поднимались по лестнице в крытый торговый центр.
— Метаморфы? То есть люди, которые с помощью магии меняют свою внешность? — с рвением переспросила Бронте. — Некоторые Метаморфы превращаются в зверей. Некоторые превращаются в других людей. А некоторые превращаются в гибриды человека и зверя, например, в русалок или кентавров.
Ашер фыркнул.
— Ничего себе, Вэнс, то, что люди говорят о тебе, правда. Ты действительно ходячая энциклопедия.
Бронте не казалась обиженной, напротив, она выглядела гордой. И у неё были все основания для этого. Очевидно, она училась даже больше, чем я.
— А эти Метаморфы… они любят драться? — спросила я.
— Судя по отсутствию боевых кличей, они, похоже, на самом деле не сражаются. Я думаю, они просто выпускают пар, — прокомментировала Эрис.
— Рыцарям-Метаморфам тоже нужно выпускать пар? — задалась вопросом Кайли.
— Да, нужно, — сказала Эрис. — Рыцари-Метаморфы получают свою магию от духов, а не рождаются с ней, как естественные Метаморфы, но обе группы обладают одинаковыми способностями и одинаково очаровательным поведением.
Именно Датч задал вопрос, о котором мы все, должно быть, думали. Или, по крайней мере, я думала.
— Вы не ладите с Рыцарями-Метаморфами, не так ли?
— Они неплохие. Большую часть времени, — добавила Эрис. — Но у Нимф не так много общего с Метаморфами. Трудно найти общий язык с людьми, которые считают, что такие вещи, как армрестлинг и отжимания от пола, являются определением хорошего времяпрепровождения.
Бронте и Кайли кивнули в знак согласия. Мальчики выглядели менее убеждёнными. Возможно, им нравились отжимания и армрестлинг.
Эрис повернулась ко мне.
— Я удивлена, что ты смогла разглядеть людей за звериными формами Метаморфов.
— Ты не должна удивляться, — сказал ей Ашер. — Все знают, что Винтерс ненормальная, — он одарил меня кривой усмешкой. — Вот почему она нам так нравится. Верно, ребята?
Все мои товарищи по команде кивнули, кроме Датча. Его тело было напряжённым, а губы плотно поджались.
— Чувак, ты упускаешь проявление настоящей командной любви, — Ашер схватил его и подтолкнул ко мне так близко, что мы чуть не столкнулись головами. — Давай же. Скажи Винтерс, что любишь её.
Датч попытался оттолкнуть его, но Ашер был довольно проворным. Он удержал его на месте. В конце концов Датч сдался и перестал сопротивляться.
— Я бы хотел, чтобы её результат не снижал средний показатель по команде, — сказав это, Датч демонстративно отвернулся от меня, что меня удивило. Обычно он был таким прямолинейным. — Такими темпами мы никогда не выиграем у команды Виктори.
— Команды Виктори? — переспросила я.
(Виктори — это и название региона, и буквально слово «победа» на англ языке, — прим.)
— Это команда Ретта.
Ну естественно.
— Я бы хотел…
— Чего бы ты хотел? — спросила я его.
Датч, наконец, встретился со мной взглядом.
— Я бы хотел, чтобы нам вместо тебя достался твой брат.
Бронте вздохнула.
— Я тоже, — как только она произнесла эти слова, её руки подскочили ко рту, прикрывая его. — Прости. Я не знаю, почему я это сказала.
Эрис помахала рукой в доспехах перед своим шлемом.
— Что-то витает в воздухе. Какая-то магия. Это пробуждает в людях правдивость. Давайте, нам нужно поторопиться. В плохих руках правда может стать опасным оружием.
— Как же ты права, юный Рыцарь, — произнес грубый, низкий голос.
Последовала вспышка магии, и в руке Эрис внезапно оказался меч, острие которого оказалось всего в нескольких миллиметрах от горла мужчины.
— На твоём месте я бы не стал этого делать, — лицо мужчины было скрыто под шлемом, похожим на противогаз. — Если ты навредишь мне, то я наврежу им.
Ещё больше людей в противогазах было разбросано по всему вестибюлю торгового центра. Я могла насчитать целых пятнадцать. Я могла слышать ещё больше, в глубине торгового центра. Незнакомцы в масках заблокировали двери, окна и лестницы. И они уже захватили заложников.
Эрис опустила меч.
— Чего вы хотите? — прорычала она.
Нападавший в маске потянулся к ней и щёлкнул замком на забрале её шлема, открывая её раскрасневшееся лицо.
— О, на самом деле, всё довольно просто. Ты отдашь всё своё красивое волшебное оружие, броню и другие безделушки, — он хлопнул рукой в доспехах по её наплечнику. — Или я начну причинять людям боль.
Глава 3
Мятежники
Я не была уверена, планировала ли Эрис уступить бандитам, и я так и не узнала этого. Потому что в следующий момент с верхних этажей торгового центра спустились трое бойцов в доспехах, натянувшие луки. Несмотря на доспехи, они двигались с нечеловеческой грацией, словно ангелы, танцующие в воздухе.
— Рыцари здесь! — сказал Ашер, широко улыбаясь.
— Это не Рыцари, — сказала ему Бронте. — Рыцари не носят чёрное.
Кем бы ни были эти люди, они быстро расправились с бандитами. Стрелы рассекали воздух. Из стрел вырывались верёвки, примотавшие бандитов к колоннам, стенам и даже полу. Эрис взмахнула мечом, и тот превратился в огромную рыболовную сеть, парящую над нашими головами. Она глубоко вдохнула. Затем лёгким движением запястья направила сеть на троицу убегающих бандитов. Та поглотила их и бросила в очень большой ящик с использованными кофейными капсулами.
Затем она обернулась и увидела приближающегося к ней ангела в доспехах.
— Что, во имя духов, вы здесь делаете? — вздохнула она.
— Помогаем, — сказал он, и его голос сильно искажался шлемом. И, возможно, каким-то устройством, модулирующим голос.
Тем временем его товарищи-ангелы в доспехах укрепляли путы, удерживающие бандитов.
— Помогаете? — недоверчиво переспросила Эрис.
Он пожал плечами.
— Похоже, тебе это было нужно.
— Да, ты прав, — согласилась она, затем нахмурилась.
Видимо, магия правды, витавшая в воздухе, ещё не рассеялась.
Ангел в доспехах усмехнулся.
— Рад тебя видеть, Эрис.
Когда Эрис щёлкнула пальцами, её волшебная сеть снова оказалась у неё в руках. Та превратилась в маленький металлический диск, и она вставила его в открытую прорезь на своём напульснике.
— Тебе не следует здесь находиться, — она застегнула шлем, а когда заговорила снова, её голос тоже был искажён. — Генералу это не понравится.
— Генералу ничего не нравится.
Эрис фыркнула.
Ангел в доспехах повернулся лицом к толпе, которая собралась вокруг нас.
— Извините за беспокойство, ребята.
Его друзья повязывали главарю бандитов большой красный бант, как на подарок. Затем они повесили ему на шею бирку. На ней было написано «для Железного Волка» и подпись «от твоих друзей-мятежников».
