— Сэтти? — меня толкнула Мюэла, и я поняла, что слишком сильно задумалась.
— Иду…
Рей первым не пошел, ждал, когда наши одногруппники начнут подниматься по винтовой лестнице куда-то вверх. По всем правилам я должна была идти следом за ним, а не впереди, но только Темный знает, каких сил мне стоило поступить иначе. Никто бы не понял, с чего это я упрямлюсь и не хочу идти. Да и вообще, они могли решить, что я боюсь! Я! Боюсь!
Все выглядело пристойно, опасности не чувствовалось, и я даже позволила себе расслабиться, но ровно до тех пор, пока не увидела, что они называли экипажем.
— Я не полечу, — заявила еще до того, как Рей поднялся на верхнюю площадку, а Донварс открыл рот, чтобы меня поторопить. — Даже не надейтесь, что я на это залезу!
И даже пальцем тыкнула, чтобы ни у кого сомнений не осталось, что я имею в виду.
С башни открывался потрясающий вид, но любоваться им никакого желания не было. Я теперь больше не сомневалась, что законники — ненормальные! Да, сомнения начали закрадываться, они мне даже адекватными показались, веселыми и дружелюбными… Ровно до этой минуты!
— Сэтти, что-то не так? — встревоженно спросил у меня его высочество сумасшедший принц, самая грозная ходячая катастрофа королевства.
— Ты спрашиваешь? — не поверила, обернулась к Мюэле: — Он спрашивает!
У самого края широкой площадки, в паре ладоней от последнего камня висели белоснежные облака. Красивое зрелище, не поспоришь. Точно. Если бы их не использовали в качестве средства передвижения. Я о таком слышала, но справедливо считала, что все это россказни, байки, потому что ни один нормальный человек не согласится залезть на это невесомое, мягкое нечто и отправиться в путешествие на такой высоте, где птицы не всегда летают.
— Да струсила Тень!
Обернулась к Лутасу, взглядом намекая, что жизнь у него будет насыщенная, но очень короткая.
Не проняло.
— Сэтти, ничего опасного, — Рей подошел ко мне. — Хочешь, я буду держать тебя за руку? — он предложил это почти шепотом, и я даже на мгновение задумалась.
Вариант-то неплохой, мне можно не переживать, что кто-то столкнет принца вниз. Конечно, если этим кем-то не окажусь я, что вряд ли, потому что диплом все еще маячит перед глазами. С другой стороны, законники совсем распустились, Тень для них уже повод понасмехаться, а этого допускать нельзя. Лицо нужно держать, а страхи… Страхи лучше оставить где-нибудь здесь, потом подберу, когда вернемся.
— Принц, не надо меня за руку держать, не влюбленный, — съязвила и двинулась к краю башни.
Донварс крякнул, попытался скрыть это, закашлялся и просто махнул рукой, поторапливая.
Облако подлетело вплотную, и парни начали на него запрыгивать, совершенно не боясь, что продавят полупрозрачную основу и рухнут вниз. А вот девчонки замялись.
— Эй, Рей, — Мюэла недовольно вскинула подбородок, хлопнула ресничками, — а ты мне не поможешь?
Принц развел руками. На жаждущего стать спасителем он был не похож.
— О, прелестница, я готов оказать тебе всяческую поддержку! — встрял Лутас.
Не знаю, чем бы закончились эти переглядывания, но эс куратор решил, что его все достало. Он просто схватил в одну руку Кейну, прижал к левому боку, в другую — Мюэлу и шагнул на облако.
— Сайгар, бери уже эту Тень и полетели, а то с вами до вечера в столицу не доберемся!
Я сиганула вперед, даже не подумав, чем могла закончиться такая беспечность.
Наверное, я считала, что под ногами должна быть мягкая вата — нежная, пушистая, невесомая. Именно такими я и представляла облака. Но вера в сказку пропала быстро. Под ногами не было ни мягкости, ни шелковистости. Я удивилась, но поверхность облака была жесткой, словно камень, и, кажется, непробиваемой.
— Держись поближе ко мне, — вдруг раздалось у меня над ухом.
Будто у меня был выбор.
Даже не смотря на то, что головой я понимала — опасности нет, сердце работало с перебоями, а уж о том, чтобы посмотреть вниз и разговора не было. Я никогда не боялась высоты, но этому средству передвижения не доверяла.
Рука принца деликатно касалась моей спины, со стороны, наверное, никто бы и не заметил нашего тесного контакта, но мне все равно было не по себе, хоть тепло, что шло от него ко мне, и успокаивало. Академия скрылась из вида, исчез город, и теперь внизу пролетали распаханные поля и лесные рощи, а люди казались крохотными. При желании можно было попытаться разглядеть еще что-то, но беда в том, что желания не было. И я осознавала, что пока не слезу с этого обдуваемого всеми ветрами клочка небесной магии, оно и не появится.
Темный, за что мне это?
Глава 16
К моменту прибытия во дворец я окончательно околела. Кто бы ни придумал это средство передвижения, все мы дружно желали отправить его на прогулку в обитель Темного. Могли бы хоть щит сообразить, но нет, нельзя, нарушатся какие-то там свойства, и облако не полетит. Тьфу! Лучше бы верхом пару дней потряслись, чем вот это вот все!
На землю ступить не удалось. Оказывается, эта летающая ловушка еще и низко опускаться не умеет, только к башне прижимается и выкидывает несчастных, которые воспользовались ее услугами.
Сам дворец был прекрасен. В последних лучах заходящего солнца его стены окрасились багровыми всполохами, отчего он стал похож на жилице самого Темного — такой же величественный, мрачный и опасный, как забытый бог. Мне доводилось видеть картины, изображавшие королевский дворец, но теперь я поняла, почему все так восхищались этим сооружением.
То, что я рассматривала раньше, было жалкой пародией, неумелой копией. Высокие шпили на башнях терялись в самых настоящих облаках, скульптуры, словно живые солдаты, провожали нас взглядами, охраняя покой короля. На какое-то мгновение мне захотелось нагнуться посмотреть вниз, но я пересилила это желание, а потом и вовсе незаметно прижалась к Рею.
— Так, студенты-законники, вываливаемся, — поторопил на Донварс. — Мне вас еще устроить надо, да так, чтобы вы под ногами у важных сановников не путались. Сайгар, не сметь сбегать! То, что мы у тебя дома, еще не означает, что ты можешь меня не слушать.
— Как прикажете, эс куратор, я сам внимание, с нетерпением ожидаю ваших указаний, — Рей даже поклониться смог.
С облака пришлось спрыгивать. Если в академии оно почти прижалось к стене башни, то тут решило соблюдать дистанцию, и нас с дворцом разделяли добрые полметра. Кейна и Мюэла тоскливо посмотрели на Донварса, который все понял, выругался и транспортировал их на башню, где уже ждали темные фигуры, замотанные в плащи. Вероятно, королевские маги.
Точно, маги! Порыв ветра приоткрыл одного из них, и стали видны амулеты магические знаки, которыми он был увешан так, что любой торговец редкостями позавидовал бы.
— Ваше высочество? — игнорируя Донварса, к Рею подошли закутанные по самые уши маги. — Добро пожаловать домой. Мы ждали вас. Для студентов магической академии уже подготовлены комнаты во флигеле, слуги ожидают, чтобы проводить их, — лёгкий кивок, и можно рассмотреть спрятавшиеся в тени фигуры.
Я так и не поняла, кто из них говорил, скрытые капюшонами лица было не рассмотреть.
— Благодарю, эс Анияр, за вашу заботу, — Рей коротко кивнул, обернулся ко мне. — Сэтти, нам с тобой нужно будет поговорить наедине, не беспокойся, я приду позже. Эс Донварс, я надеюсь, вы хорошо устроитесь без меня.
— Куда? — только и успел рявкнуть наш куратор. — Вот же гаденыш! Так и знал, что воспользуется моментом…
— Я бы попросил вас соблюдать учтивость, вы говорите о нашем наследном принце, — подал голос второй.
Судя по виду Донварса, он бы сейчас сказал все, что думает, но сдержался, памятуя о том, где находится. А то кто этих придворных магов знает?
Мы шустренько двинулись вниз, следуя за слугами. Мне, конечно, хотелось бы быть рядом с принцем, но он уже смотался по своим делам. Хорошо бы, чтобы с ним тут ничего плохого не случилось, а то я пока его найду, может много времени пройти.
