— Люк, — я почти плакала, — умоляю, дай Шарлю шанс. Как только он вернется, сразу сообщим.
«А я? Как же я?»
Люк нахмурился и постучал костяшками пальцев по столику. Венсан на всякий случай отполз на противоположный край и даже начал примеряться к полу. Действительно, кулаки Люка вызывали уважение, против них мелкой кошечке не выстоять, а сколько у полученного тела осталось жизней, проверять Венсан явно не хотел.
— Понимаешь, Марго, он же может и обманывать, — наконец сказал Люк. — Врать, чтобы потянуть время или чтобы… получить плату. В результате ты и брата не вернешь, и вляпаешься по самое-самое. И семье кучу проблем доставишь, если выяснится, что ты знала и молчала. Или ты к нему неравнодушна, поэтому и тянешь?
От такого предположения я опешила. Неравнодушна? Пожалуй, Люк сказал то, что я и сама чувствовала. Пусть возвращение брата оставалось для меня самым важным, но этому Себастьену я зла не хотела. Потому что он единственный, кто сказал, что поможет. Дал надежду на благополучный исход.
«Маргарита, да он же вас ревнует».
Высказав столь глупую идею, Сесиль сдвинулась на самый угол стола. Так, на всякий случай. А Люк неожиданно смутился и отвел глаза в сторону. Венсан приободрился и выдал следующую порцию:
«И наверняка намекает на такую же плату, как и захватчик».
— Что?! — Люк ловко цапнул Сесиль за шкирку, она и пикнуть не успела, не то что спрыгнуть со стола и забиться в дальний угол. — Ах ты, мелкий гаденыш!
«Пользуешься тем, что я в этом теле, — полузадушенно прохрипел Венсан, — и что не могу дать сдачи».
— Можно подумать, раньше мог, — Люк встряхнул котенка. — Это ты, сволочь, пользуешься тем, что мелкий и тебя боятся лишний раз стукнуть. Вот и несешь всякую грязь. Я не беспринципный древний магистр!
— Люк, никто так не думает, — попыталась я успокоить брата подруги. — Просто все нервничают, а Себастьен еще и беспокоится о своем теле.
«Да, представь, что ты попал в кошку, — плаксиво сказал Венсан. — С движениями путаница, сама кошка постоянно пытается вернуть контроль над телом и выставить меня вон. А еще она хочет играть со всем, что попадается на глаза — от фантика до веревочки».
Я невольно пожалела кошечку. Это надо же, столько мучений из-за этого инора. Какая-то она слишком дружелюбная, терпеть такое в себе несколько дней — это какие нервы надо иметь? Возможно, она и заболела из-за этого? Внутри сидит ужасная мужская душа, ноет и командует: то не ешь, с тем не играй.
— Почему тебе вообще удалось зацепиться за котенка? — невольно спросила я. — Вытеснение же этого наверняка не предполагало.
— Кстати, — оживился Люк, — прислугу поэтому и выставили из дома — чтобы ни к кому не подселился. Предусмотрительный, мерзавец, но не учел одного.
— Чего?
«Чего?»
— Как чего? Того, что в предках Венсана были оборотни, вот звериная часть и притянулась. Помнишь, Марго, тетушка говорила?
«Вранье! — Венсан даже задергал лапами в воздухе. — Грязные сплетни, распространяемые местными кумушками, чтобы опорочить мою мать!»
Тоненькие коготки, даже если бы и достали каким-то чудом до удерживающей руки, вряд ли нанесли бы сколь-нибудь существенный урон, но Венсана это не смущало: он настолько взбесился, что даже не задумывался, насколько жалко и смешно выглядит. Впервые за все время нашего знакомства в душе шевельнулось чувство, похожее на уважение.
— Отпусти его, Люк, а то задохнется.
Сесиль шмякнулась на стол и осталась стоять, чуть покачиваясь и шумно втягивая в себя воздух. Достать обидчика он уже не пытался. В таком виде Венсан раздражал меня еще больше, чем в настоящем. Возможно, потому, что я недавно узнала о его роли в судьбе Шарля?
— Шарль мне очень дорог, Люк, — твердо сказала я. — Что мне сделать, чтобы ты не торопился сообщать в Совет? Чтобы дал ему хоть единый шанс?
«Я против. Маргарита, одно дело, когда вы договариваетесь с захватчиком моего тела, — возмутился Венсан. — Но не с этим. Это уже не мое тело, и я не буду чувствовать себя обязанным. Поэтому можешь забыть про свои надежды стать моей женой».
Я стиснула зубы. Богиня, что за чушь он несет? Венсан не привлекал меня в плане замужества ни в своем настоящем виде, ни в этом, мелко-кошачьем. Выйти замуж за кошку Сесиль. Да уж…
— Что? — удивился Люк. — Ты хочешь за него выйти?
«Конечно хочет».
— Конечно нет, — раздраженно ответила я. — Я жду твоего ответа. Хочешь, на колени встану?
— Не вздумай! — торопливо выпалил Люк. — Когда этот вселенец обещает вернуть Шарля?
— Через пару дней. Он сказал, что сообщит, когда артефакт будет готов.
Люк вздохнул. Громко, выразительно.
— Марго, существует вероятность, что он не поможет твоему брату. А уж требование стать любовницей за помощь — это говорит против него, очень против. Я бы не рассчитывал, что он выполнит обещание. Возможно, просто тянет время.
Я вдруг подумала, что само предложение о подобной плате странное. Если бы речь шла о настоящем владельце тела — это было бы объяснимо: он влюблен и желает получить меня тем или иным способом. Но для древнего магистра я посторонняя. Он мог бы ничего не обещать и даже не принимать меня. Найти кого-нибудь для удовлетворения потребностей тела не так уж и сложно. И потом…
— Он сказал, что подумает, не обойтись ли без этой платы.
— Когда? — удивился Люк.
— Когда ты в стазисе был. Люк, мы почти ничем не рискуем.
— Рискуем. Чем он дольше будет в теле, тем сложней его будет оттуда выставить.
«Вот и я говорю, — оживился Венсан, — давайте сначала меня вернем».
— Ради тебя я пальцем не шевельну, — отрезал Люк.
— Два дня, я прошу всего лишь два дня. — Я умоляюще сложила руки перед грудью. — И я буду твоей вечной должницей, Люк.
— Только ради тебя, Марго, — наконец ответил он. — Но как только вопрос с Шарлем решится…
— Мы сразу же сообщим в Совет, — счастливо пообещала я и чмокнула Люка в щеку. — Спасибо.
«А я? — завопил Венсан. — Нужно еще вернуть меня!»
— Если в точности опишешь ритуал, попробуем, — ответил Люк.
Но смотрел он не на Сесиль, а на меня. И улыбался.
ГЛАВА 21
Из библиотеки мы не ушли: нужно было хотя бы в общих чертах обсудить, как будем возвращать душу Венсана. Не знаю, что там себе напридумывал Люк, но он внезапно заявил, что в кошке, которая спит в моей комнате, не должно быть никаких посторонних мужских душ, ибо это неприлично. Венсан начал было говорить, что поскольку все равно на мне женится, то ничего неприличного в этом нет. Но Люк его даже слушать не стал, сразу предложил высказывать идеи о возвращении. Поскольку это Венсана интересовало намного больше, чем я, дурацкие мысли про женитьбу сразу исчезли, а сам владелец тела начал на удивление связно рассказывать о возможных способах. Напирал он на то, что родное тело непременно должно остаться живым и целым, что при некоторых надежных методах изгнания чужой души никак нельзя гарантировать.
— В любом случае сначала нужно изгнать захватчика, — заявил Люк, — а уж потом тебя вселять.
— Это лучше сделать одновременно, — опасливо заметил Венсан. — Беспризорное тело такое уязвимое. Для надежности надо бы оба заклинания совместить.
— Еще поправку на расстояние нельзя забывать, — влезла я, вспомнив про недавнюю ошибку при проведении ритуала.
— Да, расстояние критично, — согласился Люк. — Уверен, вселенец не даст провести ритуал рядом с ним. Помешает, да еще так, что сами вылетим. А мне мое тело дорого.
— Ночью надо, — влезла Сесиль со своим авторитетным мнением. — Ночью он наверняка спит.
— Ерунда. Может, этот лже-Венсан, напротив, ночью бодрствует? Кто нам расскажет о его распорядке дня? Не к прислуге же обращаться? А если ночью он не спит, засечет сразу.
— Да даже если спит, — скептически сказала я, — сигнальные артефакты никто не отменял. Не для того он захватывал тело, чтобы позволить его украсть.
