— Странно… — произнесла она. — Здесь всё чисто.
Сэйд не видел, с какой задумчивостью Ариана уставилась ему пониже спины. Потом, так ничего и не решив, Ариана вздохнула и приникла к обнажённому телу. Прижалась к плечу Сэйда щекой и прикрыла глаза. Растворилась ненадолго в этой близости и в спокойствии, которое охватывало её, если Сэйд был так близко.
— Я не знаю, чем тебе помочь, Сэйд, — сказала она спустя какое-то время. — Я ничего не знаю о стихии огня. Но думаю, тебе нужно время. Нельзя за месяц освоить мастерство, которому другие учатся по многу лет.
— А если нет? — тихо спросил Сэйд. — Если я просто не смогу?
Не отрываясь от его спины, Ариана пожала плечами.
— Тогда ты просто останешься со мной… как любовник. Я ведь взяла тебя не для того, чтобы делать воином, Сэйд.
Губы Сэйда дёрнулись. Он стиснул зубы и в то же мгновение накрыл руку Арианы, лежавшую у него на животе.
— Тебе надоест возиться со мной.
Ариана хмыкнула. Толкнула его вперёд, на траву, заставляя упасть на живот, а сама нависла сверху и принялась целовать — те же места, которые только что проверяла.
— Пока что ты интересуешь меня всё сильней и сильней, — пробормотала она, запечатлев очередной поцелуй у Сэйда на плече.
— Тогда почему ты совсем не приходишь ко мне, — пробормотал тот.
— Я была занята, — Ариана на мгновение помрачнела, но тут же запечатлела на лопатке Сэйда новый поцелуй и снова приникла к ней щекой. Рука его медленными поглаживаниями спускалась вниз, пока не достигла края кожаных брюк Сэйда.
Тот прогнулся навстречу, понукая продолжать.
— Возьми меня, — прошептал он. — Я хочу почувствовать, что принадлежу тебе… Только тебе.
Ариана огладила круглую ягодицу. Спустилась ниже и послала разряд в последнюю интересовавшую её точку силы. Сэйд коротко вскрикнул.
— Нет, — она со вздохом села. — Кажется, и тут всё в порядке…
Ариана ушла через полчаса, сославшись на договорённость о встрече с каким-то именитым варлоком, а Сэйд снова остался в одиночестве. После ухода княжны полигон показался ему неожиданно мрачным и пустым. Темнота, казалось, наступала со всех сторон.
Он попробовал сделать то, о чём сказала Ариана: сосредоточиться, увидеть окружающее пространство по частям… Ничего не вышло. Если в этих холодных камнях и жил огонь, то Сэйду не хватало чего-то, чтобы его разглядеть.
Тренировать рукопашный бой ему надоело — он считал это пустым занятием, когда кругом были одни маги. Если бы у него был меч, он, возможно, задержался бы ещё, потому как это оружие вызывало у него иррациональную тягу, независимо от того, приносило оно пользу или нет. Сэйд с наслаждением вспомнил те мгновения, когда рассёк клинком агрессивного моллюска. Взмахнул рукой, повторяя движения, которые тогда пришли сами собой… и шумно выдохнул, обнаружив в своих пальцах чёрное, длинное лезвие.
Этот клинок не походил на тот, который он поднял с морского дна. Он не был сделан из металла, а был цельным сгустком абсолютной тьмы.
Только теперь Сэйд вспомнил слабо замерцавший кристалл, который некогда не сумел взорвать, и расхохотался. Одна из двух самых бесполезных стихий всё же для чего-то пригодилась.
Тренировка с новым оружием заняла у него ещё несколько часов. Он учился вызывать и убирать его по своей воле, отрабатывал удары, которые всплывали в голове сами собой, как будто бы он всегда ими владел. Многие из них не совсем подходили для этого оружия — спустя какое-то время Сэйд понял, что они рассчитаны для меча более тяжёлого и рука просит именно его. Но в данный момент Сэйда восхищал этот конкретный клинок и никакого другого он не хотел.
Вернулся в башню Сэйд усталым, когда город уже гасил свои огни, а свет на втором этаже выдавал, что Ариана находится у себя.
Йен перехватил его на первом этаже и всучил поднос с ужином, чему Сэйд, в общем-то, был весьма рад. Он хотел есть.
Торопливо поднявшись на второй этаж, он застал Ариану в комнате, которая служила ей библиотекой, кабинетом и лабораторией. Та задумчиво листала какую-то книгу, но, как показалось Сэйду, вовсе не читала.
— Я же сказала пока не подавать! — резко приказала она и только потом обернулась, увидела Сэйда и замолкла. Лёгкая улыбка тронула уголки её губ. Потом она снова стала серьёзной: — Почему у тебя снова поднос? Прислуживать — дело Йена. Пусть отрабатывает свой хлеб.
Сэйд тоже улыбнулся краешком губ и, не отрывая взгляда от глаз Арианы, приблизился к ней.
— Мне нравится приносить тебе ужин. Тем более, я сам хочу есть.
— Я и не хотела садиться без тебя, — Ариана кивнула ему на письменный стол. Подумав, сама взялась расчищать место под еду. Когда же они устроились друг напротив друга, то на какое-то время замолкли, просто поглощая пищу и думая каждый о своём. Ариана не хотела признаваться, что у неё тоже ничего не получается. Владыки малых кланов принимают её вежливо и услужливо, но даже если сами они соглашаются отдать детей в её дружину, сыновья и дочери смотрят на неё с плохо скрываемым недовольством. Ариана не хотела такую дружину, не хотела доверять спину тем, кто будет её ненавидеть. Однако лучше пути придумать не могла. Единственным, что она ещё не попробовала, была просьба к отцу — объявить официально сбор. Возможно, даже турнир за право войти в дружину наследницы. Хотя этот способ мог оказаться действенным, Ариана старательно избегала о нём думать, потому что понимала, что в этом случае дружина будет ещё менее привязана к ней, чем даже в том случае, если она сделает так, как задумала сейчас.
— Завтра пойду с тобой, — когда ужин уже подходил к концу, сказала она. — Думаю, мне тоже пора позаниматься своим мастерством.
Пришла очередь Сэйда наблюдать за тренировкой Арианы — той требовалось много пространства и для начала они решили поработать по одиночке. Ариана выискала несколько заклинаний школы льда, которую, вопреки всем планам, решила развить первой, и теперь старательно складывала пальцы в замысловатые фигуры и призывала свою энергию. К облегчению Сэйда, у неё тоже получалось не всегда.
— Не люблю повторять, — призналась Ариана, когда они решили сделать перерыв на обед. — Люблю приёмы, которые с каждым разом получаются всё точней. Но когда пробуешь, пробуешь и вообще ничего…. Любому надоест.
Сэйд был полностью согласен. В последние дни он очень хорошо испытал это состояние на себе. «Совсем недавно ты радовался уже тому, что тебе не надо возвращаться в барак», — напомнил он себе. «Не много ли хочешь теперь?»
Вспомнив о бараке, Сэйд сказал Ариане то, о чём думал уже давно.
— Мне надо бы сходить туда… забрать вещи.
— Я ведь не мешаю тебе перемещаться по городу, — Ариана пожала плечами. — Конечно, иди.
Она помолчала и продолжила:
— Иногда я думаю о некоторых твоих поступках… и они меня озадачивают. И они мне не нравятся, если на то пошло.
— О чём ты? — Сэйд мгновенно напрягся.
— Ну, во-первых, в твоём порыве спать на полу. Я хочу, чтобы ты был рядом. Я хочу этого всегда.
— Я тебе уже говорил…
— Если для тебя это не так — не прячься за отговорками. Если хочешь ночевать отдельно — так и скажи.
Сэйд молчал. Пытался понять, хочет он или нет.
— Ариана… — начал он и запнулся.
— Я не говорю, чтобы ты возвращался в барак, — продолжила Ариана. — Если хочешь, я прикажу выделить тебе комнату в верхнем гареме. Тебя выбрала княжна, как никак, — хмыкнула она.
Сэйд, однако, стал ещё мрачней.
— Нет, я туда не хочу.
— Тогда я не понимаю тебя.
Сэйд долго молчал.
— Наверное, я и сам не понимаю себя, — признался он. — Тебе не нравится что-то ещё?
Ариана долго молчала.
— Второе — это то, что произошло во время Испытания, — сказала она наконец. — Я не могу об этом не думать.
— Что именно ты имеешь в виду?
— Ты прекрасно понял, о чём я. Я рада, что прошла этот путь с тобой. Никогда не думала, что мне понравится сражаться так с кем-то рука об руку. Но в самом конце ты сделал глупость. Очень обидную глупость. И чем больше я пытаюсь понять, тем более обидной она мне кажется.
