Он потянул серебряную цепочку, спрятавшуюся под воротником рубашки, и вытащил из-за пазухи довольно крупный переливавшийся оттенками фиолетового кристалл. Медальон, как я могла предположить, зарядила Видящая. Такие грелись и сияли в случае искажения истины. Алиан прятал артефакт, чтобы не смущать девушек. Хотя, возможно, сделал это только перед моим приходом. Теперь не узнаю. Спрашивать о таких мелочах не стоило, меня интересовало другое:
— Что за весёлая история?
— В прошлом году случился переполох. Ходили слухи, что Кофр задумал удочерить семнадцатилетнюю девицу. Видишь ли, после отказа Циантина жениться недоброжелатели расслабились в ожидании его безвременной кончины, а тут возникла опасность в виде новой наследницы. Я парочку челобитных получил с просьбой урезонить барона.
— И как? Урезонили?
— Отправил Моктуса разбираться. Странно было бы запрещать Кофру делать то, о чём он и не просил.
— А сейчас кто претендует на наследство?
— По закону — мать. Через неё дядя.
— Неужели виконт Дуттл избавляется от невесток? — воскликнула я.
Алиан покачал головой:
— Слабохарактерный и не слишком умён. Но те, кто мечтает разодрать Кофрский полуостров на тысячу доходных кусочков, предпочитают иметь дело с Дуттлом, а не с Циантином или его непредсказуемой наследницей. — Он подмигнул, слабо улыбнувшись. — Но теперь-то не стоит этого опасаться. Главное, помалкивай о своём статусе.
Надежда на развод рухнула окончательно. Я корила себя за глупость: как можно было принять интерес его величества к забавной девушке за симпатию? Напридумывала невесть чего! Сделав усилие, отмахнулась от неприятных открытий и вернулась к врагам Циантина:
— Так кто же стоит за всеми этими преступлениями?
Дверь кабинета снова отворилась, заглянул секретарь, но его оттеснил ввалившийся в помещение герцог. Я отвлеклась на это зрелище и не заметила, как его величество позволил посетителю войти. Он же, с усмешкой наблюдая за вельможей, негромко ответил мне:
— Вот сейчас и выясним.
Хотя меня и Моктуса разделяло расстояние шагов в пять, я уловила запах крепкого алкоголя, шлейфом распространившийся по кабинету. Герцог, слегка запрокинув голову, посмотрел на меня, довольно улыбнулся, потом перевёл взгляд на его величество и пробормотал несвязные слова извинений. Мол, расслабился, ведь такой груз свалил с плеч. Вероятно, имелся в виду завершившийся отбор невест.
Глава 27
— Отмечаем? — сказал король тоном, каким обычно выражают соболезнования.
Моктус расплылся в улыбке, изобразил не лишённый изящества поклон и кивнул в мою сторону, не сомневаясь, что именно воспитанница барона Кофра станет королевой:
— Всё получилось как нельзя лучше, ваше величество.
Герцог смотрел на меня так, будто считал должницей до конца дней. По известным причинам, ощущения мои не соответствовали его ожиданиям.
Его величество встал, коротким взмахом руки велел мне остаться на месте и приблизился к Моктусу. Тот стушевался, зная, что источает весьма заметный запах.
— Отбор не дал результатов, — остановился напротив него король. — Если правильно помню, теперь я вправе самостоятельно искать суженую.
Герцог не сразу осознал смысл фразы, зажмурился, пытаясь прогнать хмель, потом вытаращился на Алиана:
— Что? Почему? Я привёл во дворец лучших девушек королевства!
— Девушки хороши, — кивнул Алиан, да вот только… та, что мне приглянулась… — я напряглась, ожидая, что король скажет «замужем», он выразился иначе: — любит другого мужчину.
— Мирана? — пошатнувшись, спросил герцог.
— Мирана, кстати, тоже, — его величество ткнул пальцем в грудь Моктуса.
Тот снова покачнулся, но быстро поймал равновесие и забормотал:
— Пустяки! Кто из девушек не влюблялся, это пройдёт!
— А я бы предпочёл, чтобы королева любила меня, а не вздыхала о ком-то ещё.
Алиан взглянул через плечо на меня. Я ёрзала на стуле, словно сиденье было горячим. Так бы и набросилась на этого невозможного мужчину с кулаками. Как он мог говорить, что я люблю другого?! Как? Ведь люблю-то я его! Сказала, что считаю барона хорошим человеком, только и всего!
Герцог перехватил королевский взгляд и удивлённо протянул:
— Эта тоже влюбилась? — подался вперёд, сверля меня взглядом: — Рома? Кого это ты любишь?
— Вас, Моктус, — зло сказала я.
Алиан оценил шутку, на его губах, наконец, мелькнуло подобие улыбки. Герцог сделал своё предположение:
— Дуттл? Этот ловелас? — с горячностью щедро оплаченного адвоката Моктус обратился к его величеству: — Виконт — знаменитый сердцеед! Привык морочить головы юным девушкам, не подумайте, что это серьёзно. Романта забудет Дуттла через день после свадьбы!
— Разве я неясно выразился? — Король сощурил глаза и покачал головой.
Герцог растерянно замолчал. Винные пары, похоже, совершенно улетучились, взгляд его стал более осмысленным.
— Да, — сказал он твёрдо, — такое случалось. Ваш прадед не удовлетворился результатами отбора и взял в жёны дочь султана, как мы помним. Правда…
— Договаривай.
— Эдмунд Багровый изначально намеревался использовать эту лазейку.
— Не суть, — Алиан удовлетворённо кивнул. — Завтра устрой участницам утешительный праздник и распусти по домам.
Моктус поклонился, умудрившись продемонстрировать, скорее, непонимание королевской воли, чем согласие с ней.
— Как прикажете.
— Проводи Романту в её покои.
Герцог снова поклонился и сердито взглянул на меня. Я вынуждена была встать и плестись к выходу. Когда мы с герцогом готовы были выйти, вслед раздался вопрос:
— Что там с этим удочерением?
— А? — испуганно обернулся Моктус.
Алиан стоял в центре комнаты и смотрел на герцога так, словно тот превратился в жабу.
— Э-э-э… Ничего, ваше величество, слухи не подтвердились. Да теперь и поздно, Роме вот-вот стукнет восемнадцать. Так что можно…
Он испуганно замолк, стало понятно, что чуть не проговорился.
— Кто просил тебя забрать воспитанницу барона из замка? — спросил король.
Я чувствовала себя ничуть не лучше Моктуса. Ведь не говорила о том, что герцог хотел забрать меня. Как Алиан догадался? Мы оба уставились на сверкавший на груди короля медальон. Наверняка, магия Видящей помогала если не читать мысли, то угадывать их направление. Герцог шевелил губами и нечленораздельно мычал. Пауза затягивалась, его величество едва заметно шевельнул бровью:
— Ну-у? Что тебе обещали за содействие?
— Небольшой виноградник на севере, — побледнев, выдавил из себя Моктус.
— И кто же так щедро распределяет земли Кофра?
— Вы же знаете… Циан не женится. Болезнь вот-вот подточит его! Дуттл не в состоянии…
— А что если проклятья больше нет? — оборвал его рассуждения король.
— Как нет? А-а-э…— герцог открыл рот, забыв захлопнуть.
— Сколько времени прошло после смерти Лотты? Почти два года? — напомнил король. — Помнится, похоронив Денизу, Кофр свалился через три месяца.
Моктус сжал ладонями виски, запустив пальцы в волосы, и взирал на короля широко раскрытыми глазами. После паузы вздохнул и, опустив руки, отрицательно покачал головой:
— Циантин пытался договориться с ведьмой. Я сам помог её найти… Дрянная старуха наотрез отказалась снимать проклятье.
— Возможно, с её смертью проклятье утратило силу. — Алиан нетерпеливым жестом остановил готового возразить герцога: — Не суть. Ты не ответил, кто ждёт смерти Кофра? Кому ты оказывал услуги?
Моктус сник, опустив плечи и понурив голову. Взгляд его тем не менее не отрывался от фиолетового камня в медальоне короля:
— Не догадываюсь, кто верховодит, со мной общался Зультер.
— Вот как? — удивился Алиан, он тоже взглянул на камень, чтобы удостовериться, не наговаривает ли герцог на придворного мага. — А ему-то зачем сдались Кофрские виноградники?
Герцог покачал головой:
— Зультера интересует портал. Сам не понял почему. Магией Перевозчиков не владеет, да и Привратников.
