– А я бы хотела хоть раз полетать на драконе, – мечтательно закатила глаза Лизетт.
– И тебя не смущает, что под тобой будет несколько сот метров? И что достаточно на секунду расцепить руки, чтобы встречный ветер смел тебя вниз? – уточнила у нее Оливия.
– Ну можно же какие-то крепления придумать? – с надеждой сказала девушка.
– И как ты себе это представляешь? Подойдешь к его величеству с седлом и спросишь: «Можно ли вас оседлать?», – хмыкнула Сюзи.
– Да уж, так себе вариант, – пробормотала я, а сама вспомнила, как спокойно отпускала руки от гребня, не боясь слететь. Настолько доверяя этому существу, сто забыла об опасностях, которые таит в себе полет. И так задумалась, что не сразу услышала, как меня зовут.
– Леди Крылатая, а вы бы хотели полетать? Что-то с нами не мечтаете, – Барбара так испытывающе на меня смотрела, что я ответила на автомате.
– А я уже летала, – и в столовой воцарилась тишина, от которой стало не по себе. Тут я спохватилась. – На самолете летала, на параплане, это же тоже считается?
– Не знаю, что такое самолет и параплан, но мне кажется, что полет на драконе все же отличается, – покачала головой Сюзи.
– Наверное, да. Летать на аппаратах это весело и страшно, и многие на моей родине летали и не раз. Но мы воспринимаем их как транспорт. Дракон же, должно быть самое восхитительное существо на свете. Исключительное и неповторимое, волшебное. И вряд ли его можно сравнить с самолетом. Все же драконы разумная магическая раса. Я знаю один народ, немногочисленный, – в условиях вселенной, конечно, китайцы не многочисленны, слукавила я, – У которого дракон это символ могущества, величия, божественной силы и добра изначального. И полет на нем, я считаю, это невероятная честь и ответственность. Ведь драконы, наверное, кого попало не катают. И мне, несомненно, хотелось бы этой чести удостоиться. А вот только лучше мечтать просто стать любимой и любить, заботиться, ценить каждую минуту и понимать, что у тебя есть кто-то, с кем ты готов прожить всю жизнь. Совместная жизнь это не только полеты, не только пламя любви, но тяжесть невзгод, легкость радости, пустота печалей. Мечты мечтами, а к этому нужно быть готовой. Извините, что-то я расфилософствовалась, – я закончила свой монолог под странное молчание девушек, прислушалась к своему дару и поняла, что нас снова подслушивают
Как вдруг распахивается дверь, в нее влетела одна из опекунш, кажется Лизетт, отдышавшись, она выпучила глаза и прошептала: «День стал ночью, король сделал свой выбор».
А я пожалела, что не сказала свои слова раньше, до того, как он принял решение. Словно тот, что он подслушал могло повлиять на его решение.
Глава 38. Решение короля
Я вышла из столовой последняя, и в недоумении застыла. Света не было! Вернее был, но только от магических светильников вдоль коридора, а вот в ближайшем окне зияла чернота. Как такое может быть, ведь обед. Потом вспомнила слова опекунши: «День стал ночью». Может затмение?
Так и оказалось, когда король делает выбор, не говорит кому-то о нем, а именно решает, с кем свяжет судьбу, стихии сами закрывают местное солнце или луну, в зависимости от времени суток, чтобы оповестить народ. Ничего так сигнал, заметный, при условии, что небо чистое. Да и вообще, если ночью сделан выбор, то особо его никто не увидит, народ спит по ночам.
– Леди, – рядом с нами возник советник Маклейн, – я попрошу вас пройти в тронный зал.
В каком-то напряжении мы последовали за отцом Дилейна, и с каждым шагом становилось все светлее на улице, но на моем сердце тень обосновалась прочно, она питала сомнения и желание сбежать прямо сейчас, чтобы никогда не узнать выбора Вальдора. Вдруг это буду не я. Он мне так и не сказал о своих чувствах. И не обещал, что впереди нас ждет «жили они долго и счастливо, очень долго и очень счастливо». Нет. Ни слова.
– Мне так страшно, что ноги подкашиваются, – пробормотала Лизетт.
– А чего боятся? – возразила ей Сюзи. – Ты либо выйдешь за короля, либо к тебе посватается другой дракон.
– Я боюсь, что он не выберет меня, ведь это означает проигрыш, – покачала головой девушка, – но если выберет, то счастливей не буду. Детство кончится…
– Ты только сейчас это поняла? – презрительно фыркнула Барбара, но осеклась под взглядом Оливии.
– А чего хочешь ты сама? – спросила она.
– Не знаю, пока был отбор, хотела победить. А сейчас… Сейчас я не уверена, что мне это нужно.
– Ты не одна такая, – вздохнула Сюзанна, а я только заметила, что мы шли впятером, как команда, оттеснив друг от друга опекунов. Это было странно, но вдохновляло. – Иногда странно чего-то очень хотеть, а когда вот оно уже почти у тебя в руках и уже не нужно, – короткий взгляд, брошенный в спину советника, насторожил меня, но не более.
И вот мы оказались у знакомых дверей, выдохнули.
– Ну что девочки, – тихо сказала я. – Готовы?
– Нет, но кто нас спросит, – отшутилась Оливия.
У меня сложилось впечатление, что в тронный зал пришли все, кто смог. Вот официантов, разносящих напитки, тут точно не должно было быть. Тут решающий момент, барабанная дробь, а они со своим: «Шампанского, сэр?». Ребята, рано пить. Еще ничего не известно. Мы не знаем, кому пригубить шипучки с горя, а кто и от счастья будет пьян.
Я встретилась на секунду глазами с Вальдором и он тут же их отвел. Кажется, я первая на очереди к подносу…
Наконец, вы выстроились перед ним, словно провинившиеся школьницы перед завучем. Очень идиотское ощущение, и даже поддержка в виде стоящих за плечами опекунов, ни мне, ни девочкам не помогла. Я видела, как поморщила нос Сюзи, как поджала губы Барбара. Неприятно, вот так стоять, когда на тебя откровенно пялятся все придворные.
– Я рад приветствовать своих подданных здесь, – начал король. – Как вы знаете, отбор завершился. Я выбрал ту девушку, с которой готов пройти рука об руку жизнь, разделить ложе и бремя власти, – вот про ложе так себе упоминание. – Все претендентки безусловно прекрасны, умны и достойны носить корону. Но к короне прилагаюсь я, а потому выбор все же за мной, не смотря на то, как они проходили испытания. Я горжусь каждой из вас, знаю, что дальнейшая ваша судьба сложится счастливо, ведь лично прослежу за этим, – придворные захихикали, а дракон улыбнулся, я же, практически перестала дышать. – И не буду лгать, что выбор был сложен. Если только по началу, хотя сомнения, как лучше для моего народа и одолевали меня до конца, как лучше для меня, я знаю давно, – он встал с трона и сделал несколько шагов навстречу, остановившись ровно посередине, между троном и нами. – Леди Крылатая, вы разделите мой полет?
«Мне показалось?», – это была первая мысль. Второй проскочило, – «наверное, послышалось». Но Инес так активно тыкала меня под лопатку, и я обнаружила, что в абсолютной тишине все присутствующие смотрят на меня.
– Да, – вырвался робко ответ. Голос дрожал, а колени подкашивались. Меня не убьют прямо здесь за такой выбор Вальдора? Я даже эйфории пока не ощущала, только дикий страх от осознания, куда ввязалась. Ему все нужно рассказать. Только как и когда? А если он не поймет? И передумает жениться? Может как-то решить проблему с магами самой?
– Иди! – шепотом прокричала Инес, а Эсрайт кивнул в сторону короля. Да уж, пауза затянулась.
Я подошла к Вальдору и встала рядом, не отрывая взгляда от его глаз. Вдруг на безымянный палец скользнуло что-то холодное. Кольцо с сапфиром, вокруг которого кольцом свернулся дракон.
– Отныне и навсегда, – прошептал Вальдор и повел меня вдоль придворных.
Отец Оливии тихо возмущался, отчитывая дочь, но тут девушку перехватил какой-то худой, немного растрепанный парень, что вообще странно, аристократы подобной небрежности не допускают, и бросился к нам.
– Ваше Величество, благословите нас, – они с Оливией словно сговорившись, рухнули на колени.
– Что же, – мой будущий муж с явным неудовольствием посмотрел на отца девушки. – Вы поженитесь через месяц.
