Люй Ан быстро поднял голову и заметил, что его гость уже стоял к нему полубоком. На фоне яркого света, исходившего с улицы, фигура Айна, стоявшего близко к веранде, казалась затемнённой. Лишь очертания его силуэта были видны действительно отчетливо.
«Отвечает пылко, — размышлял Айн, наблюдая за уверенным выражением лица мужчины, — а в голове гуляет ветер. Он не меняется. Я бы его уже сместил, если бы так легко можно было поменять местами его и кого-то другого».
— Вернемся к делу. — Юноша вздохнул и посмотрел куда-то в сторону. — Раз Кроуфорд объявила, что хочет тебя убить, может быть, нам стоит попытаться избавиться от нее раньше?
— Да! — Люй Ан весь задрожал от волнения. Счастливая улыбка, всплывшая на его лице, показала, насколько взбудораженным и радостным он был. — Я так и думал! Я смогу расправиться с ней!
— Будь честен с собой, — Айн нахмурился, — она тебе не по зубам.
— Я… — Люй Ан опустил руки, расслабил плечи и растерянно ответил: — Да, Вы правы.
Айн задумался. Сложившаяся ситуация и ему самому не очень нравилась. С одной стороны он не хотел, чтобы кто-то из потомков основателей терял свое место, да еще и в пользу иноземки, но, с другой стороны, чтобы не случилось, он не хотел, чтобы его собственная репутация пострадала от связи с подобным человеком. Никто не должен был знать, что он поддерживал Люй Ана, иначе гнев Арабеллы мог плавно переместиться на него.
— Единственный выход из ситуации — это убийство, — вслух размышлял Айн, — но не самой Кроуфорд, а причины, по которой она решила пойти против тебя.
— Ты говоришь о…
Айн серьезно посмотрел в глаза шокированного мужчины. Равнодушно, хладнокровным голосом, он ответил:
— Новый носитель метки должен быть устранен.
Люй Ан молчал. Он был удивлен тому, что именно Айн сделал подобное предложение. Был шокирован тем, что они собирались действовать через ученика, а не напрямую, через его учителя.
— Конечно, — продолжал размышлять Айн, — тогда Кроуфорд сразу поймет, что это твоих рук дело, но, по крайней мере, пока она не убедится в гибели своей ученицы, мы сможем манипулировать ею. Нам только и надо, что выиграть время до тех пор, пока я не смогу законным путем ее сместить.
— Мне… — Люй Ан нахмурился и, судя по чертам лица, весь напрягся. — Стоит подготовить убийц?
Айн вновь посмотрел на собеседника. В глазах Люй Ана он увидел некоторое напряжение и, тем не менее, решимость. Это было хорошим знаком, ведь это говорило о том, что он был готов пойти на все.
Правда, доверять Люй Ану в этом деле было плохой затеей. Возможность его успеха казалось крайне низкой, но вот возможность его поимки была почти абсолютной.
— Я сам займусь этим, — уверенно ответил Айн. — А ты лучше просто сиди на месте и не высовывайся. Ясно?
— Да.
— Стелла, — Айн повернул голову в сторону веранды, будто ожидая появление кого-то.
Люй Ан же, услышав это знакомое имя, удивленно подумал:
«Здесь был кто-то еще?»
— Да-да? — прозвучал ласковый женский голос. Девушка с короткими кудрявыми волосами внезапно появилась на веранде. Высокий рост, хрупкая фигура, желтая форма Технического пантеона и большие, словно наполненные счастьем, глаза — именно так и выглядела Стелла.
— Пошли обратно, — уверенно приказал Айн. Девушка сразу кивнула и покорно ответила:
— Как скажете.
Что Айн, что Стелла вышли на веранду и, задвинув за собой сёдзи, удалились. Люй Ан остался в комнате один. Раздраженный, злой и совершенно ничего не понимавший старейшина подумал:
«Он тоже смотрит на меня с высока. Ничего, я им еще покажу. Всем покажу».
***
Плавным медленным шагом Дастан подошел к невысокой скамье, расположенной вдоль длинной улицы, сел на нее и указал стоявшей позади Сильвии на место рядом с собой.
Быстро все осознав, девочка без лишних слов подошла ближе и села рядом с главой своего пантеона. Еще несколько секунд они сидели вот так, в тишине, на одной скамье.
— Сильно больно? — тихо спросил Дастан, будто бы превозмогая волнение.
— Нет, нисколько, — Сильвия инстинктивно приложила руку к своему лбу и поняла, что кровь из него уже не текла. Единственное, что было, так это засохшая на лице кровь. — Удар не был столь сильным, чтобы просить о медицинской помощи.
— И все-таки ударили с такой силой… — Дастан опустил голову и, скрестив вместе пальцы рук, посмотрел на них. Он явно чувствовал вину за произошедшее и хотел придумать каким образом мог искупить ее во время этого разговора.
Сильвия смотрела на него с улыбкой. Ей казалось даже немного удивительным то, что обычно такой строгий и сдержанный человек сейчас переживал.
— Важнее не сила удара, — насмешливо отвечала девочка, — а сам факт свершения насилия.
— Ты злишься?
— На кого? На вас? — Глаза Сильвии от удивления округлились, а интонация стала какой-то слишком возвышенной. — Нисколько. Но вот Люй Ану я бы еще сказала пару ласковых.
— Вы с Арабеллой, — Дастан приподнял и повернул голову, наконец-то встречаясь взглядом с собеседницей, — собираетесь что-то с ним сделать?
— О чем вы?
— На вчерашнем заседании Арабелла публично объявила тебя своей ученицей и сказала, что займет место Люй Ана, даже если ей придется его убить.
— Так вот почему поднялся такой шум?
Сильвия задумчиво почесала подбородок. Теперь ей была ясна причина, по которой Люй Ан прибыл сегодня в пантеон. Теперь она также понимала, почему все были в таком волнении.
— Так… — Вновь заговорил Дастан, выпрямляясь и уже серьезно смотря на Сильвию. — Вы действительно готовы его убить?
Сильвия замолчала. Этот вопрос был для нее пусть и ожидаемым, но довольно сложным и неприятным. Хотела ли она убить Люй Ана? Могли ли они с Арабеллой осуществить задуманное? И так ли это было нужно?
Опустив взгляд, девочка задумчиво сощурилась и заговорила:
— Мы не обсуждали это серьезно, но я и Арабелла решительно настроены освободить Теоретический пантеон от власти этого старейшины.
— Понятно. — Дастан выдохнул. Поднявшись со своего места и, выпрямившись во весь рост, он решительно посмотрел на Сильвию. — Раз так, тогда мне больше нечего сказать. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ваши задумки увенчались успехом.
— Почему? — Девочка удивленно приподняла голову вслед за мужчиной. — Люй Ан и вам жизнь подпортил?
Дастан сощурился. Медленно развернувшись лицом к Сильвии, посмотрев в ее заинтересованные голубые глаза, он решительно заговорил:
— Как минимум он напал на одного из наших учеников. Для старейшины это непростительно.
Этот ответ показался удивительным настолько, что Сильвия на мгновение потеряла дар речи. Меньше всего она ожидала услышать, что кто-то собирался сделать что-то только из-за того, что на нее напали.
Ощущая даже некоторую вину за то, что она сама спровоцировала Люй Ана, Сильвия опустила голову. Она знала, что Дастан явно догадывался о том, что вся эта ситуация была спланирована, и то, что он все равно говорил это, означало, что он действительно о ней заботился.
— Было бы здорово, — заговорила Сильвия, не поднимая взгляда, — если бы наш изначальный старейшина переживал о судьбе пантеона также, как и вы. Возможно, тогда наше положение было бы иным.
Дастан улыбнулся. Он не стал ничего отвечать, ведь даже ему не было ясно что случилось бы, изменись прошлое именно так, как описывала его Сильвия.
Тем временем девочка поднялась. Выпрямившись и устало потянувшись, она вновь радостно улыбнулась и отступила. Ее короткий быстрый кивок был будто бы знаком прощания.
— Сильв, забыл сказать, — вновь заговорил Дастан. — Поздравляю с подъемом в уровне боевой группы.
— О чем вы? — девочка непонимающе сощурилась.
— Ты же раньше была в «D» группе, верно? Теперь, так как ты повысила свой уровень познания, ты переходишь в группу «С».
Сильвия усмехнулась. Теперь-то она вспомнила про так называемые боевые группы, в составе которых они все сражались в академии друг против друга. Пожав плечами, девочка ответила:
