- Я никогда не смогу за них расплатиться! – подняла глаза невеста, переводя взгляд с одного попутчика на другого.
Деб, услышав ее шепот, сжал челюсти так, что зубы заскрипели. Дожились! Его люди боятся подарки принимать, чтобы в долгу не остаться. Ох, как много ему еще предстоит выяснить, но уже сейчас хочется кого-нибудь провести через дестабилизацию и аннигиляцию, а затем зателепортить куда-нибудь. Но если он начнет с себя, то Иррина точно заставит младенцем вернуться.
- А мы тебе их не продаем, – приобняв, заглянул ей в глаза Лигран, а потом сильнее прижал к себе избранницу и зарылся носом в ее макушку. – Иррина права! Это твои вещи, и никто из вариаци никогда не будет на них посягать, как и попрекать ими не будет. Клянусь!
- Клянусь! – в один голос подтвердили его слова все присутствующие и, не сговариваясь, улыбнулись.
Светлячок возник рядом со знахаркой и, рассыпавшись искрами, впитался в запястья всех, без исключения, вариаци. Представители нового народа посмотрели дружно на свои руки, и заметив, что все движения у них происходят слаженно, чуть ли не синхронно, расхохотались. Когда смех утих, все быстро занялись неотложными делами.
Пока мужчины освобождали от упряжки лосей, девушки посетили просторы леса. Ирина не собиралась подсматривать за Биной. Просто знахарка по привычке решила приподнять подол и охнула. Естественно, землянка отреагировала на звук и, так получилось, что случайно увидела ее ноги.
Застаревшие шрамы от коленей до щиколоток заставили онеметь попаданку.
- Что это? - выдавила из себя сиплый шепот иномирянка.
Белесые, грубые рубцы исполосовали всю кожу на ногах женщины.
Знахарка покраснела и быстро оправила штанины:
- Это у меня с детства, — смутившись, отвела она глаза. - Мать умерла во время родов. Меня вытаскивали уже из мертвого тела ножками вперед. Переломали все кости...
- А сложить их правильно не хватило ума... - задумчиво закончила за Бину попаданка. - Получается, что у тебя родовая травма.
- Можно сказать и так, — покосилась на неё знахарка.
- Значит, ты полностью здорова? - уточнила Ирина.
- Если не считать боли в ногах и того, что их ломит на любую перемену погоды, то да, я здорова. У меня даже простуда редко бывала, - нахмурившись задумчиво пробормотала невеста. - Да и любая другая лихоманка проходила мимо...
- Давай дома попробуем нашими методами исцелить твои ножки, - смущаясь, предложила землянка.
Сейчас даст надежду бедняжке, а у них ничего не получится. Как исцеляет магия, Ире пока не известно, а до трансформации еще жить и жить. И вообще! Еще неизвестно, примет ли женщина судьбу вариаци. Будет ли у нее перерождение.
- Ой! - всплеснула руками Бина. - Мне и так рядом с вами настолько легко, что я не чувствую боли при ходьбе.
- Тебе было больно? - с ужасом уставилась на нее Ирина.
Невеста с опаской оглянулась на поляну, откуда доносились голоса мужчин, и недоверчиво покосилась на землянку:
- Так а как по-другому? Я научилась ходить не прихрамывая только лет в шестнадцать, когда мне повитуха высказала, что к болящей знахарке никто обращаться не будет. Вот тогда я мучилась в поиске выправки тела при движении, чтобы хоть немного походить на односельчан, - рассказчица поморщилась и помотала головой, отгоняя неприятные воспоминания. - Но все равно ковыляние и скованность никуда не ушла. Да ты, наверное, сама заметила...
Голос Бины звучал все тише и глуше, как будто ей было стыдно за свое прошлое, хотя Ирине казалось, что женщина должна гордиться тем, что преодолела судьбу, подаренную ей неопытным целителем.
- Все в прошлом, — погладила землянка сцепленные в замок натруженные пальцы знахарки. Золотистая дымка с пожеланием здоровья сорвалась с пальцев юной ворожеи и впиталась в загрубевшую кожу рук, а губы шепнули. — Поверь, что все будет хорошо. Шанс, конечно, дает нам судьба, но решить, воспользоваться им или нет, ты можешь только сама.
В то время, когда девушки секретничали, мужчины по наказу вожака расседлали свой транспорт. Лоси уже были свободны, и парни, похлопав их по шее, грустно ждали, когда они умчатся в лес. Но каково было изумление людей, когда сохатые, пробежавшись по периметру прогалины, вновь вернулись к парням.
Деб сам смотрел с недоумением, как семейство гордых, диких животных напрашивается на ласку.
- Мы обустраиваемся здесь на стоянку? - раздался из-за спины Хранителя полный иронии голос Ирины.
- Нет, - мотнул головой лесовик. - Я сегодня испробовал телепортацию на Лигране, думаю, теперь вас с Биной переместить в детинец труда не составит.
-А что это парни никак не отпустят своих великанов? - усмехнулась Ира, оглянувшись на удивленную знахарку, что с ужасом смотрела на лесовика. - Бина, не переживай, это будет интересно. Хранитель с нами, если сам ошибется, то сам и исправит.
- Это когда я ошибался? - буркнул парень и сам покраснел.
- Все случается впервые... - подмигнула ему иномирянка. - Я так понимаю, что это рогатое семейство теперь намертво прилеплено к мальчикам?
Хранитель покосился на Иррину. Сказать, что опять угадала? Зачем? Она и так знает, что он не рассчитал сил, вложенных в посыл. Причем стоит и рассматривает их негаданное приобретение с таким восторгом, как будто не собирается его упрекать. Хоть бы заглянуть в ее душу. Хоть бы дала доступ...
Ира, словно услышав его мысли, посмотрела в глаза Деба, и парень увидел, что она восхищается силой и статью лосиного семейства, что переживает, как они воспримут их со знахаркой, если будут жить возле детинца, и верит, что он - Хранитель - сможет все это предусмотреть.
Оторвавшись от образов, что мелькали у девушки в мыслях, Деб обратился к парням:
- Ребята вас перекинуть к дому, или вы верхом поедете?
- Вожак, — воскликнули парни одновременно, переглянулись, заулыбались, а потом загомонили вразнобой:
- Ты серьёзно?
- Они действительно останутся с нами?
- Они будут жить рядом, но это не значит, что они будут ручными. Лоси - не коровы, как были свободными, так и останутся дикими жителями леса, что подружились с вариаци.
Пард с Иссилом хохотнули и бросились обнимать своих скакунов.
- А повозку куда? - озадачил хранителя хозяйственный Лигран.
- Развей, — пожал плечами Деб. - Надо будет - другую сделаешь.
- Подожди! - воскликнул Иссил, глядя, как нахмурился и напрягся кузнец. Побратим подскочил к телеге и вытащил из-под лавки небольшую корзину. Зыркнув сначала на вожака, потом на Парда, он, немного смущаясь, подошел к Бине. — Мы знаем, что сестра-Иррина потребовала дать тебе время для знакомства. Прими этого котенка, как единственная целительница нашего рода, пусть он станет твоим защитником и другом. Его мать пала в битве, и он бы погиб...
- Но как я буду за ним ухаживать, — доставая маленького гепарда за загривок из его схрона и рассматривая спокойно висевшего малыша, испуганно просипела знахарка, — это же хищник! Нужна клетка или сараюшка какая. Не буду же я ее в хате держать. Это издевательство над зверем: ни побегать, ни пошалить. Самое большее она меня будет подпускать к себе месяц, а потом наша девочка вырастет и станет охотницей. Да, красавица?
- Девочка?
- Красавица?
Одинаково потрясенно уставились на нее юноши-вариаци. Лигран с теплой улыбкой рассматривал свою избранницу, что храбро отринула все прошлое и пошла в новую жизнь.
- Не переживай, — хитро прищурилась попаданка, — твой жених тебе вольер для подруги обеспечит, а Хранитель подскажет ей, что ты друг. Да, Деб?
- Да, да! - проворчал лесовик. - Теперь со всеми проблемами разобрались? Пошли в детинец? А то уже слышен стук копыт.
- Поселяне с заимки возвращаются? - поинтересовалась Ирина и после единодушных кивков мужчин сама прислушалась к звукам. Ну, сетовала же девушка, что она горожанка и лучше знает шум города, чем звуки природы.
