Зимний лагерь был устроен со всем тщанием. Большие пятиместные палатки с просторными предбанниками, выплавленный из камней с помощью магии круглый очаг, огромный навес, под которым разместился грубо сколоченный общий стол и лавки. Сейчас свободных мест за столом почти не осталось. Как и еды в котелке. Ещё один признак того, что во мне собравшиеся не видели ни лидера, ни командира.
— Я вижу, что большинство уже поело. Хорошо. Тогда самое время поговорить, — подошёл я к торцу стола и положил ладони на холодную древесину. — Как вы думаете, почему мы оказались здесь, в зимнем лесу без элементарных удобств, нормальной разнообразной еды и доступа к женщинам?
— Оказались слишком хороши для Ковена! — хмыкнул кто-то.
— Неверно! Мы помешали Танарилу. Всех здесь присутствующих он считает сбродом, которому можно доверить только самый тяжёлый и неблагодарный труд. И над вами он поставил меня в качестве насмешки. Сидх прекрасно понимал, что никто из здесь сидящих подчиняться мне не захочет. Потому что я не ковенец, а контрактник. Потому что я не городской, а деревенский. Потому что я не привык управлять людьми и мало разумею в том, как это делать правильно. В Ковене осталась моя жена, и Танарил сейчас не теряет времени, подбивает к ней клинья, пока я тут валю лес. Однако также можно сказать о каждом из вас! Есть причина, почему он считает, что для Ковена вы недостаточно хороши или мешаете ему. И когда мы не справимся с поставленной задачей, он назовёт каждого из нас негодным бездарем и будет прав. Он будет смеяться над тем, что мы даже леса не смогли собрать довольно, чтобы хватило обустроиться на новом месте. И знаете, что будет дальше? — почти на крик перешёл я.
— Что? — спросил Доран, варвар-изгнанник.
— Так будут думать все! Если мы вернёмся в Ковен, не заготовив достаточно леса, то нас обвинят в лени, неспособности, глупости, да иррет знает, в чём ещё. Как только кому-то не хватит бруса на строительство дома, он скажет: «Бездельники и лентяи, которым указано было заготовить лес, не справились. Лимар не выдюжил! Доран оплошал! Крильяс сплоховал!» — я ткнул пальцем в Крильяса для пущей выразительности. — И знаете что? Они будут правы! Кто утром не вышел на лесоповал? Кто просиживал штаны на стволе вместо того, чтобы зачищать его от веток? А теперь подумайте вот о чём. Мы уедем на остров, где не будет под боком других стран. Где не будет ни домов, ни еды, ни помощи. Что если так, как вы, сейчас работают все? Что если маг Земли не выкладывается в теплице, а валяется под лавкой и ходит по девкам? Что мы будем жрать? Что если строитель заготавливает плохой раствор, который раскрошится, загниёт или заплесневеет? Что если кузнец делает отвратного качества кирки, лопаты, мотыги? Что если лекари не собирают запас лекарств и мазей, а надеются на авось? Вы хотите жить в таком городе? — проревел я.
— Нет, не хотим, — сказал один из парней, который ходил на заготовку леса со мной каждый день.
Таких было всего пятеро, остальные отлынивали, как могли.
— И я не хочу! Нехай вы меня ни в иррета не ставите! Мне плевать, я переживу! Нехай вы будете жить на голых камнях и жрать помои, так вам и надо! Но с нами будут женщины! Дети Ковена! Не хотите постараться для своей репутации — постарайтесь для них! У многих из вас нет другого дома, нет места, куда можно идти. Так почему вы не хотите сделать ваш дом краше и лучше? Не нравлюсь я вам как лидер — нехай будет другой, я не гордый! А ну, встали, проголосовали и выбрали того, кто заставит подняться ваши варлачьи задницы с места и заняться делом! Кто хочет на моё место?
За столом повисла тишина. Даже самые задиристые смутьяны сейчас сидели, понурив головы.
— Да никто ничего против тебя не имеет, Лимар.
— Конечно, не охота, чтобы кто болтал, что из-за нас Ковен отстроиться не сможет.
— Да, леса должно хватить. А то приедем, и нормальный бордель построить будет не из чего! — задорно выкрикнул Доран и подмигнул мне.
— А этот хлыщ Танарил небось бордель-то в последнюю очередь строить будет! Сам-то он туда не ходок!
— Вставайте, хлопцы! Костьми ляжем, а на бордель должно хватить! — поднялся один из них и улыбнулся в усы.
Я стоял у кромки стола и с трудом мог унять тяжёлое дыхание. Сердце отчаянно билось в груди. Ох, нелёгкая это работа — людьми управлять. И это только малая кучка! Каково же сейчас Танарилу? Мне оставалось только посочувствовать сидху.
Больше никто не лодырничал. Одни валили, другие сушили, третьи перевозили к берегу, четвёртые грузили на корабль. Более того, мужики сами разбились на три группы и устроили соревнование, кто больше леса заготовит. Проигравшие проставляются дважды, занявшие второе место — единожды, а победители трижды пьют на халяву. С лозунгом «Чтоб на бордель хватило!» они принялись за лес с такой прытью, что мы даже превысили план.
Глава 8. Вкус морских волн
Катарина
Мы отплыли.
До последнего не верилось, что у нас получится собраться. По опустошённому, раздетому городу гулял промозглый весенний ветер. Мы оставили позади себя пустые дома, земляные утоптанные дороги, разобранные до основания здания и ополовиненный порт. Мы с Лимаром и другими пространственниками работали на износ. И сейчас я стояла на палубе, не в силах поверить, что впереди передышка. Конечно, я буду продолжать работать, тем более что даже в рамках одного корабля было, чем заняться. Ко мне подходили люди с небольшими просьбами, и никому больше не хотелось отказывать.
Я до самой погрузки думала, что мы поплывём на разных кораблях, но Танарил распорядился, чтобы Наташа, Лиля с Натом и мы с Лимом составили команду флагмана. Нам составили компанию Элариэл с семьёй. Тарила, его жена, баловала всех удивительными песнями по вечерам.
Штормы уже стихали, но море ещё беспокоилось.
Все последние недели я старалась держаться как можно дальше от Танарила, но теперь в узком пространстве корабля встречи оказались неизбежны. Кают было всего пять. Одну занимал капитан с семьёй, вторую — Танарил с Ангалаей, третью — Наташа, Лиля и я, четвёртую — Элариэл, а пятую Толедор, каждый со своими семьями.
Остальные спали в гамаках и на сворачиваемых матрасах на кубрике или даже в трюме. Женщинам выделили кают-компанию. Нам с Лилей повезло, что Наташа взяла нас к себе в каюту, которая ей полагалась по статусу. Корабли были переполнены людьми и грузами, пришлось даже убрать балласты с некоторых судов. Я постепенно приучалась к морской жизни. Привыкала к тому, что мы шли, а не плыли, отличала боковую и килевую качку, училась ходить под креном и даже разучивала названия мачт. Пока, правда, все эти леера, лисели, марсели, гордени, бизани и бимсы мало что для меня значили. Хотя команду «Из бухты вон!» я уже изучила на личном, едва не ставшем печальным, опыте.
Я стояла у борта и наблюдала за закатом. Небо сегодня хмурилось. Солнце садилось и раскрашивало многослойные облака в разные оттенки алого и розового. Мы шли курсом вдоль берега на восток и скоро должны были подойти к границе Шемальяны и Альмендрии.
Кто-то встал сзади, и мужская рука скользнула на талию. Я с удовольствием откинулась на плечо Лимара. Последние дни он постоянно оказывал мне особые знаки внимания, и я понимала, что он хочет большего, чем быть просто друзьями. Но я по-прежнему любила Танарила. И его отношения с Ангалаей делали только хуже: я отчаянно ревновала и ничего не могла предпринять. Танарил же вёл себя странно. С одной стороны, с Ангалаей он действительно встречался, а с другой — особо ласков с ней не был, напротив, из их каюты периодически доносились звуки выяснения отношений на повышенных тонах. Наташа говорила, что он с ней порвёт со дня на день, но дни складывались в недели, а этого всё не происходило.
Мои отношения с Ангалаей не просто испортились, а перешли в скрытую, но отчётливо ощущаемую вражду. Она искренне не понимала, почему мне неприятно говорить о том, насколько хорош Танарил в постели и какие перспективы ей готовит брак с ним. Зная эльфа, я очень сомневалась в том, что он состоится, но молчала. Попала в странную ситуацию, когда союз двух вроде бы близких по отдельности людей превращал их обоих в чужих.
