— Ты права. Хватит. Я от этого тоже устала. Хочу предложить ему начать всё сначала, — сказала я, волнуясь оттого, что решение окончательно оформилось в голове.
— Да ты что? — уставилась на меня подруга, и на её лице расцветала огромная, шальная улыбка. — Наконец-то! Ката! Это же прекрасные новости!
Наташа едва ли не подпрыгнула на месте и заключила меня в горячие, счастливые объятия.
— Вчера я поняла, что больше так не могу, — прорвало меня. — Он, конечно, поступил, как настоящий мудак, но он мой любимый мудак, понимаешь?
Наташа радостно закивала и с готовностью продемонстрировала близкое знакомство с концепцией «мой любимый мудак».
— О, Ката, пошли скорее искать Танарила! Думаю, что он как раз в доме Араньясов, раздаёт утренние указания.
— Давай сначала позавтракаем! — рассмеялась я.
— Ну уж нет, а то ещё передумаешь! Я тебя из виду не выпущу, пока ты с ним не поговоришь! — воскликнула Наташа. — Вот где это умение открывать порталы, когда оно так нужно?
— Наташ, перестань. Сначала завтрак. Танарила найдём после этого.
— А если ты передумаешь? — схватила меня за плечи подруга и пристально посмотрела мне в глаза.
— Абсолютно невозможно! Я тебе гарантирую, что не может случиться ничего такого, из-за чего я могла бы передумать! Тем более за завтраком! — горячо заверила её я.
Из-за разговора на завтрак мы спустились позднее обычного, Лиля уже сидела за нашим столиком и помахала рукой при нашем появлении. Они с Натаром давно помирились и теперь в свободное от дел время вместе изобретали посудомоечную машину. Пока что без особых успехов, но с целым набором смешных провалов.
— Доброе утро, девочки! — радостно поздоровалась она. — Как настроение?
— Отличное! — бодро отрапортовала Наташа.
Последнее время отношения между ними потеплели. Ледяная магичка перестала шляться по кабакам и чужим постелям, а целительница решила быть терпимее к миру и близким. Даже вражда между Наташей и Ангалаей как-то выцвела и поблёкла на фоне текущих забот. Сложно представить, но мы пару раз завтракали все вместе, вчетвером. Правда, дружить пока что получалось только против кого-то. Например, против противного заведующего общежитием, который грозился отобрать у нас кровати аж за полтора месяца до отплытия. Тем не менее, начало было положено.
Когда мы принялись за завтрак, в столовую влетела довольная и сияющая улыбкой Ангалая. Взяв на раздаче только кашу, она приземлилась на свободное место и обвела нас радостным взглядом.
— Девочки! Можете меня поздравить! Я теперь официально встречаюсь с Главой Ковена! Танарил — шикарный любовник, зря ты, Ката, от него нос воротила. Да, роста ему недостаёт, но он это успешно компенсирует другими качествами! — лучилась от удовольствия Ангалая.
У меня в ушах зашумело, я с трудом проглотила горький ком и просипела:
— Когда?
— Вчера вечером. Он был совершенно невменяем, но я привела его мысли в порядок! — радостно заверила она. — Ката, у тебя что, аллергия? Ты вся пятнами пошла. Девочки, пожалуй, не стоит есть эту кашу!
— У тебя же есть Кайрат, — хмуро проговорила Лиля, пока я пыталась выбраться из-под обрушившейся на меня лавины эмоций.
Танарил и Ангалая…
Мне было настолько дурно от одной мысли об этом, что я с трудом могла дышать. Перед глазами всё поплыло и смазалось, сердце бешено билось в висках, тело покрылось липким потом.
— Сравнила тоже! Танарил — другого полёта птица. И я буду летать рядышком с ним, — самодовольно промурлыкала Ангалая и перевела взгляд на меня. — Лиль, чего ты сидишь, целитель ты или кто, видишь, Кате плохо?
Лиля посмотрела на меня, и её глаза удивлённо распахнулись, а потом зажглись пониманием и сочувствием.
— Как ты могла? — вдруг утробно зарычала Наташа, поднимаясь с места. — Он Катин!
— Он ничей! Вернее, был ничей, а теперь мой! Да они уже почти год назад расстались, сколько можно держать его на коротком поводке? Ни себе, ни людям! — возмущённо возразила она.
Наташа была сильно ниже и меньше Анги, но сейчас она выглядела по-настоящему опасной. Воздух в столовой мгновенно остыл и стал сухим, маленькие снежинки закружились спиралями вокруг магички. Ледяные браслеты, которые она всегда носила, мгновенно переплавились в острые кинжалы.
— Я вызываю тебя на Последний бой! — яростно прокричала Наташа, и столовую окунуло в вязкую тишину.
Ангалая побледнела, поднялась и оглянулась в поисках защиты. По меркам Карастели она не была слабой магичкой, но всем нам троим по силе проигрывала. Её главной стихией был Воздух. Наташе, которая владела, пусть пока довольно посредственно, Живительной Водой, Ангалая не могла противопоставить ничего.
Последний бой — это поединок до смерти.
— Ты с ума сошла? — хрипло спросила альмендрийка. — С чего ты взбеленилась?
— Я тебя предупреждала: не трогай Танарила. Ты меня не послушала. Убью! — яростно прорычала Наташа, и я по-настоящему испугалась.
Ситуация вышла за рамки моего понимания, помахала ему ручкой и скрылась в лесу полнейшего недоумения. Если бы я вызвала Ангалаю на дуэль, то это имело бы какой-то смысл, но Наташа? Она же не любит Танарила!
— Ты в своём уме? Он никому не принадлежит, он не ребёнок, я его не заставляла, он сам ко мне пришёл! — взвизгнула Ангалая, загнанно дыша.
— Я тебя предупреждала, императорская шлюха, — ответила ей подруга, и от её ледяного, равнодушного тона меня пробрало осознанием: Наташа и правда хочет её убить!
Не проучить, не победить, не унизить.
Убить!
— Тебя накажут! — пролепетала Ангалая, медленно шагая назад.
— Твой труп мои проблемы вряд ли будут волновать, поэтому оставим разговор, — цинично улыбнулась подруга и напала первой.
В этот момент в движение пришли все остальные. Идеальная тишина столовой раскололась криком, Ангалаю накрыли щитом. Наташа бесновалась, иссекала чужую защиту бритвенно острыми льдинками.
Лиля рывком развернула меня к себе и рявкнула:
— Останови Наташу!
Я в ступоре глядела на свою первую и самую близкую подругу. Я была настолько шокирована, что даже говорить не могла. Слишком много всего произошло за какую-то короткую минуту.
Лиля кинулась к Наташе, но та даже плечом не повела, увернулась от целительницы, как от назойливого ребёнка, ушла в сторону плавным движением и обрушила на Ангалаю что-то невообразимо мощное. Мебель раскидало по столовой, в эпицентре драки не осталось ни пылинки, Ангалая лежала на полу и надсадно, с хрипами дышала. Изо рта выступила кровавая пена. Лиля и другие целители метнулись к ней, загородили лежащее тело собой и принялись оказывать помощь.
Я наконец очнулась, кинулась наперерез ледяной магичке и повисла у неё на шее. А потом разревелась. Настала её очередь впасть в прострацию. Она обняла меня одной рукой и неловко погладила по спине. Рыдая, я теснила её прочь от места схватки, шагая на неё и вынуждая отступать. Когда мы вышли из столовой, я окончательно расклеилась и завыла уже в голос. Наташе пришлось увести меня в комнату, где я распласталась на кровати и утонула в потоке любви, жалости и ненависти к себе и Танарилу.
— Это ничего не значит, Ката! Он любит тебя! Он просто ошибся! — стиснула она кулаки.
— Наташа, почему это тебя так волнует? Он взрослый мужчина, она взрослая женщина, они имеют право делать то, что хотят, — подняла я на неё зарёванное лицо.
— Потому что я вижу, что у него есть тёмная сторона, Ката! И рядом с ней она возобладает. Ему нужен кто-то, кто будет сдерживать его порывы, кто поможет ему стать лучше. Это первое. И второе — он тебя любит! По-настоящему. Да, началось у вас всё так, как началось, но теперь-то всё изменилось! — горячо заговорила Наташа.
— Да что изменилось-то? Как он может меня любить, если сам лёг в постель к другой? — прорыдала я.
— А ты его в свою постель пускала? Ты столько раз ему отказала, что он, наверное, просто устал тебя уговаривать. Или решил сделать что-то, чтобы тебя забыть. Я не знаю, какова была мотивация. Ты сама не лучше, говоришь, что любишь Танарила, но прекрасно полезла целоваться к Лимару. В конце концов, ты не можешь всерьёз считать это изменой. Вы даже не встречались! — всплеснула руками она и забегала по комнате.
