напротив – рассыпался в благодарностях и заверил хозяйку, что будет счастлив задержаться:
– Я давно не видел сына и должен решить с ним некоторые семейные вопросы, – легко сказал он, рассматривая кованые решетки, изготовленные Криспином.
Огневик отделил ими «летнюю» часть дома, закрепив на металлическом кружеве несколько защитных заклинаний.
– Мы всегда рады гостям, – заверила свекра Агата, – у нас довольно тихо, поэтому за развлечениями мы выбираемся в город.
Осмотрев дом, лорд пожелал пройтись по парку, заглянул на дубовую аллею, хмыкнул, заметив принявшиеся дубки, оценил кузню, стоящую на ручье ниже парка, и вообще, кажется, остался доволен увиденным.
В дом они вернулись, нагулявшись и подмерзнув. Все это время леди де Лэйн просидела в гостиной, листая травники и альбомы по художественной вышивке. Агата простой вышивкой не занималась – только обережной, но Криспину нравилось переносить тонкие завитки кружев и шитья в свои металлические изделия.
До ужина времени оставалось изрядно, когда миссис Оливия предупредила, что комната для гостей готова. Ведьма тотчас предложила свекру и свекрови отдохнуть перед ужином, а едва они согласились – поручила их заботам слуг, а сама поспешила в лабораторию. К счастью, там все было благополучно, и можно было переходить к следующему этапу обработки ингредиентов.
Погрузившись в работу, Агата увлеклась настолько, что вернулась к реальности только от осторожного покашливания. В дверях стояла экономка:
– Прошу прощения, миледи, вы не слышали, как я стучала.
– Да-да, – ведьма аккуратно добавила во флакон последнюю каплю дистиллята и закрыла пузырек притертой пробкой.
– Милорд де Лэйн вернулся и сейчас в своих покоях переодевается к ужину.
Агата тяжело вздохнула. Не будь в доме гостей, она бы передала любимому мужу извинения и продолжила работу над зельями. Он бы прекрасно съел свой стейк в одиночестве, а потом ушел в кузню. Или – если уж совсем соскучился – пришел бы прямо к ней и утащил в спальню или в купальню под визги и смех. Но теперь в доме посторонние, и приходится блюсти приличия.
Фыркнув, ведьма поставила склянку на полку к дюжине других, пригладила ярлычок и, сняв защитный передник, вышла в коридор. Лаборатория запечатывалась магическим замком, но припомнив, что родители Криспина тоже маги, Агата наложила дополнительную защиту и быстрым шагом направилась в свою спальню.
Умывание, чистое белье, свежее платье – раз уж ей придется ужинать под пристальным взглядом молчащей свекрови, нужно выглядеть безупречно! На этот раз ведьма выбрала синее платье из плотной тафты с отделкой из синего же бархата и тонкого сияющего кружева. Над кружевом она колдовала сама, поэтому тонкие нити действительно немного сияли от влитой в них силы.
Миссис Оливия и тут не подвела – помогла уложить прическу и вместо чепца закрепила на тяжелом узле волос кружевную ленту полдюжиной янтарных шпилек. Выглядело украшение необычно и являлось оберегом от сглаза и навета. Поразмыслив, Агата дополнила свой туалет янтарной брошью от Раймонда и браслетом из необработанных янтарных самородков.
В гостиную она спускалась неторопливо, аккуратно прислушиваясь. Гости вновь расположились у огня. Леди де Лэйн говорила – негромко и только о том, как ей нравится этот сельский дом и как она рада видеть сына. Агата выдохнула – значит, Криспин уже спустился к родителям, и ей можно появиться. Маг обрадовался своей ведьме, но при родителях не стал набрасываться на нее с поцелуями – просто сжал ее ладонь, поднес к губам, незаметно прикладываясь холодной щекой к ее теплой коже, и улыбнулся:
– Моя дорогая, я рад, что вы с нами!
– Раз все в сборе, – ведьма ответила мужу улыбкой и скользнула взглядом по напряженному лицу свекрови, – предлагаю поужинать, а потом ты расскажешь, что удалось сделать в городе!
Они перешли в небольшую столовую, и миссис Оливия явила свой талант, дирижируя лакеем и парочкой служанок из-за приоткрытой двери. Даже лорда де Лэйна впечатлила безукоризненная сервировка и не по-деревенски изысканная подача блюд.
Мужчины нахваливали говядину в остром соусе, дамы воздали должное рыбе в пивном кляре. запеченные овощи пришлись по вкусу всем, как и яблочный пирог, украшенный меренгой, и легкое порто, вынутое дворецким из погребка.
После ужина, переместившись к чайному столику в гостиной, Агата наконец спросила супруга о делах. Криспин криво усмехнулся и пожаловался родителям:
– Кажется, лорд Сартисс решил устроить за наш счет еще одну магическую столицу.
Лорд Лиотар удивился, ведь «магической столицей» называли Тарию – пригород столицы, в котором располагалась магическая академия. Криспин коротко пересказал отцу приказ короля об организации школы, приюта для магов и госпиталя, а потом объяснил, почему не сможет покинуть поместье по крайней мере до рождения детей:
– Эти земли крепко связаны с владельцами, много привязок на магию и кровь. Мой начальник не пожелал терять подчиненного и просто перевел в отдел магической службы.
– Так вот почему старый сыч устроил нам поездку в гости! – посветлел лицом старший де Лэйн. – Боялся, что ты вернешься в столицу!
– Скорее всего, так и есть, – подтвердил Криспин, – я хотел заглянуть к себе, взять фамильное кольцо и кое-какие амулеты.
– Напиши список, – посоветовал ему отец, – пришлю порталом.
– Хорошо, – согласился огневик, не замечая расстроенного взгляда матери.
Агата старательно смотрела в чашку. Ссориться со свекровью не хотелось. Она прекрасно обходилась без фамильных драгоценностей, но в семьях магов фамильные артефакты часто служили важным отличительным признаком. Выдали невестке диадему или фамильный аграф для визита к соседям – значит, приняли. «Забыли» – и будет молодая мучиться, пытаясь войти в семейный круг, а то и понести не сможет – ведь обручальный браслет или кольцо являются «маячком» для магии.
Но если Криспин решил привезти для нее фамильное кольцо, значит… он хочет от нее ребенка? Мальчика с ее темными глазами и локонами или девочку с золотыми кудрями и голубыми глазами мага?
Ведьма в замешательстве вскинула взгляд и встретила теплый взор супруга. Он легонько кивнул и отсалютовал ей чашкой, давая понять, что ее догадка верна.
У Агаты вспыхнули уши и щеки. Она закусила губу, потупилась и снова недоверчиво подняла глаза на мага. А он вновь успокоил ее без слов и протянул розетку с запеченным яблоком в сливках.
Разговор плавно перетек от украшений к строительству. Криспин признался, что вновь потратил целый день в ратуше.
– Приказал секретарю отыскать карты земель, принадлежащих городу. Для школы и приюта следует выбрать правильное место, но сначала нужно отсечь абсолютно неподходящие. Так и выяснилось, что половину бумаг съели мыши, на старых картах указаны одни земли, на новых – другие. И более-менее внятных ответов я добился, пригрозив запросить порталом карту из королевской описи земель.
Лорд де Лэйн хмыкнул и похвалил сына:
– Я рад, что ты это запомнил! Помнится мне пришлось действительно получать опись, и сносить десяток домов и половину фабрики!
– Объясните? – Агата все же вынырнула из грез и приняла участие в разговоре.
– Все просто, – улыбнулся ей супруг, – королевская опись земель – это последняя инстанция в спорах. Если в описи наличествует пустошь, значит, никаких построек там быть не должно. Городские же власти умудряются продавать окраинные земли, нередко захватывая и королевские владения, и не подают данные в канцелярию. Столица далеко, мэр близко. Люди покупают землю, строят дома или цеха, а потом появляется королевский чиновник и приказывает все снести. Потому что в описи этих строений нет, а король распорядился на этом самом месте что-то построить! А воля короля – закон!
– Значит, карту получить удалось, – покивала ведьма, – и что, нашлась подходящая земля?
– Да где-там, – махнул рукой огневик, – болото, овраг, подозрительная пустошь, заросшая шиповником, и старый могильник. Чтобы выяснить, почему вокруг города торчат этакие проплешины, пришлось секретаря и мэра гонять по всей ратуше!
– Шиповник может подойти, – задумчиво сказала ведьма, – хотя смотреть надо. Под дикими розами нередко прячутся старинные кладбища.
– Завтра придется все эти места объехать, – вздохнул огневик, выбирая из вазочки конфету, – под снегом конечно видно мало, но попробую хотя бы магический фон посчитать.
– Хорошо бы еще на неприятные сюрпризы проверить, – добавил лорд Лиотар, – помнишь, в поместье мы уже яму под фундамент выкопали, и материалы закупили, а пришлось все переносить…
– Помню, помню, – Криспин взглянул
